Examen de la Microsoft LifeCam VX 5000

L’humble webcam devient assez prolifique ces jours-ci. Non seulement il est pratiquement impossible de trouver un ordinateur portable sans, mais ils progressent également régulièrement dans les consoles et même dans certains moniteurs. Mais le fait est que de nombreux utilisateurs d’ordinateurs, en particulier ceux qui ont des ordinateurs de bureau ou des ordinateurs portables plus anciens, comme mon ancien Dell de deux ans, se retrouvent sans (à moins que vous ne possédiez une PlayStation 2 EyeToy, auquel cas vous pouvez l’obtenir pour jouez bien avec un PC Windows sans trop de problèmes). Bien sûr, il est possible d’utiliser votre téléphone portable comme webcam, mais non seulement vous vous retrouvez souvent avec une mauvaise qualité et un réglage terrible, c’est souvent tout un effort pour le faire fonctionner en premier lieu. Et bien que de nombreux appareils photo compacts soient également utilisables comme webcams, vous êtes toujours confronté à des inconvénients similaires et à une technologie relativement encombrante sur votre bureau.

Ce qui nous ramène à la bonne vieille webcam, et plus précisément à la LifeCam VX 5000 de Microsoft. Cela faisait un moment que nous n’avions pas passé en revue une webcam décente, la dernière digne de mention étant l’excellente Logitech Quickcam Pro 9000, mais cette petite bête est en quelque sorte une ligue différente. Disponible en ligne pour le montant très raisonnable de 33 £, livraison comprise, ce n’est évidemment pas le produit le plus haut de gamme de Microsoft, mais à en juger par ses spécifications, il devrait toujours être capable d’une performance raisonnable.

Sortir la LifeCam de l’emballage trop complexe de Microsoft révèle un petit appareil très mignon et compact. En fait, c’est probablement la webcam la moins intimidante que j’ai rencontrée, et pour une raison quelconque, elle me rappelle Wall-E (je ne peux pas obtenir une meilleure recommandation que cela). L’appareil photo, le boîtier et l’objectif forment un petit cube de la taille d’un connecteur DVI ou de deux clés USB côte à côte. Les coins sont arrondis et la lentille est compensée par un contour argenté. Le corps est noir brillant, avec une fine bande colorée autour du bord extérieur, ce qui, nous l’imaginons, irait bien avec les conceptions Touch of Color de Samsung, comme sur son moniteur LCD SyncMaster T200. Les couleurs disponibles sont Fire Red, Cool Blue ou Lucky Green, assez curieusement encore les mêmes que celles que Samsung va sortir. Coïncidence? Quelle que soit la couleur que vous choisissez, sachez qu’il y a une petite LED d’activité bleue juste au-dessus de l’objectif pour indiquer quand la webcam enregistre.

La qualité de construction et la conception du corps du VX5000 sont toutes deux décentes, mais c’est la jambe unique de la webcam qui attire l’attention, ou à peu près n’importe quoi d’autre d’ailleurs. Microsoft l’appelle la Fun Flexible Base, et le temps que j’ai passé à jouer avec est assez (s) inquiétant (/s) remarquable. Il y a deux extrémités solides, entre lesquelles se trouve une section flexible qui peut être tordue dans presque n’importe quelle forme, et le tout est recouvert d’un joli caoutchouc doux au toucher. Ceci, combiné à la tête pivotante horizontalement, rend la LifeCam très facile à attacher à un moniteur ou à placer dans presque n’importe quelle position sur votre bureau.

Bien sûr, l’ergonomie ne fait pas tout. Comme d’habitude, vous devez installer le logiciel approprié avant de connecter le VX5000 à votre PC – dans ce cas Microsoft LifeCam, qui fonctionne avec toute sa gamme de webcams. La configuration est un jeu d’enfant. Vous pouvez passer un certain temps à ajuster les paramètres pour une qualité d’image optimale, mais vous pouvez modifier des paramètres tels que la netteté, la teinte et la balance des blancs à tout moment. Une fois tout configuré, l’interface du logiciel est assez stylée et très intuitive, quoique plutôt basique. Hormis le tableau de bord, qui est éteint par défaut, il n’y a que quatre « boutons ». Les trois premiers démarrent/arrêtent la capture vidéo ou l’enregistrement audio et prennent des photos. Le dernier vous permet d’accéder au dossier où sont stockés ces fichiers, qui semble être défini sur un emplacement fixe ; Je n’ai aucun problème avec Microsoft pour simplifier les choses, mais ne pas pouvoir changer l’emplacement de ce dossier va un peu loin.

Les choses sont également limitées avec le système de capture de photos. Après avoir pris une photo, vous obtenez une vignette d’aperçu que vous pouvez modifier (l’envoyer à votre éditeur de photos par défaut), la joindre à un e-mail ou la télécharger sur Windows Live Spaces. Mais l’expérience est entravée plutôt qu’aidée par l’interface extrêmement simplifiée : par exemple, un bouton fléché pour basculer entre les plans aurait été bien, tout comme un bouton de suppression.

Le tableau de bord, quant à lui, vous donne accès aux paramètres et ajustements dans un onglet, et à divers « effets » dans l’autre. Les effets sont purement un gadget, mais pourraient être divertissants pendant un certain temps. Il y a tout, des animations d’électricité sautant à travers l’écran aux ballons de football qui rebondissent. Vous pouvez avoir une abeille qui bourdonne autour de quelques fleurs dans le coin, ou appeler des contacts avec l’animation de pluie activée et chanter dessus. Il y a beaucoup de choix, mais je ne peux pas m’empêcher de penser que Microsoft aurait pu faire un travail légèrement meilleur sur les illustrations généralement médiocres et l’animation bon marché, mis à part le manque de flexibilité et d’options de son logiciel LifeCam dans son ensemble.

Naturellement, l’aspect le plus important d’une webcam est sa qualité d’image, et ici le VX5000 de 1,3 mégapixel résiste assez bien. Compte tenu de son prix abordable et de sa résolution vidéo maximale de 640 x 480 (il peut capturer des images fixes à 1280 × 960), les images sont assez nettes et montrent une bonne quantité de détails. L’appareil photo affiche un léger décalage avec un mouvement rapide, mais peu ou pas de flou.

Un petit détail qui mérite d’être souligné est que si votre environnement utilise un éclairage fluorescent, il y aura un léger scintillement sur votre visage, bien qu’il soit considérablement réduit lorsque vous utilisez l’appareil photo à 50 Hz plutôt qu’à 60 Hz. Ce n’est pas un défaut de la LifeCam, mais plutôt un effet de ces méchants tubes fluorescents qui, imperceptiblement aux yeux de beaucoup de gens, clignotent tout le temps. Les performances de faible luminosité de la webcam sont adéquates, bien que le mouvement devienne légèrement plus flou et qu’il y ait une perte de détails en raison des niveaux d’exposition automatiques trop élevés.

Le microphone unidirectionnel intégré fait également du bon travail, même si, même à son réglage le plus sensible, vous ne voulez pas vous éloigner trop car il a du mal à capter les sons faibles. Quelques derniers détails matériels incluent un bouton sur le dessus de la webcam – qui est beaucoup trop facile à appuyer accidentellement lors du réglage – qui fait apparaître les contacts Messenger avec lesquels passer un appel vidéo. La longueur du câble est généreuse de 1,82 m, il devrait donc pouvoir atteindre n’importe où votre ordinateur.

« ‘Verdict »‘

Le fait que le mot ‘fun’ soit mentionné plusieurs fois sur la page des spécifications de la Microsoft LifeCam VX5000 devrait vous dire tout ce que vous devez savoir. Il s’agit d’une webcam légère, compacte et facile à utiliser qui ne va pas au-delà des bases, mais les fait bien. C’est dommage que le logiciel groupé bon marché s’adresse aux enfants de 12 ans.