Test de la tablette Dell Latitude XT

Bien que Dell couvre pratiquement toutes les éventualités avec sa gamme d’ordinateurs portables professionnels Latitude, ce n’est que récemment que la société a proposé une option Tablet PC. Compte tenu de l’attrait de ces machines, ce n’était pas une grande surprise, même si cela a rendu d’autant plus inhabituel que Dell a finalement décidé d’annoncer une telle option vers la fin de l’année dernière. Son offre, nommée Latitude XT, est depuis lors une sorte de bête insaisissable et bien qu’elle soit en vente depuis un certain temps, nous n’avons réussi que maintenant à mettre la main sur notre ordinateur portable. Est-ce ce que tous les passionnés de Tablet PC attendaient ?

Eh bien, si l’on dit alors que le dévot devra être un individu bien nanti, car le Latitude XT n’est pas une sorte d’article jetable bon marché : il est très cher. Même la spécification de base, qui comprend un processeur Intel Core 2 Duo U7600 ULV, 1 Go de DDR2 à 533 MHz et un disque dur PATA de 1,8 pouces à 40 Go à 4 200 tr/min, vous coûtera 1 129 £ hors TVA (1 326,48 £ TTC) – une somme énorme pour un cahier au son modeste. Ajoutez quelques extras que certains pourraient juger nécessaires et le prix augmente rapidement ; par exemple, la mise à niveau vers 2 Go de RAM et un disque dur de 120 Go et l’ajout d’un lecteur DVD+/-RW externe 8x pousse le prix à un peu plus de 1 300 £ HT. T.V.A.

Et, comme pour notre échantillon, lorsque vous commencez à spécifier certains des accessoires éminemment souhaitables et des fonctionnalités supplémentaires, vous pourriez finir par dépenser beaucoup. Dans ce cas, notre système était équipé du processeur 1,2 GHz U7600 susmentionné, la seule option disponible, de 2 Go de RAM, d’un disque dur de 120 Go à 5 400 tr/min, du 3G HSDPA intégré, du Draft N sans fil et du Bluetooth 2.0, ainsi que de la station d’accueil MediaBase de 160 £ avec Lecteur optique 8x DVD+/-RW et le boîtier InfoCase Tablet PC spécialement conçu, un supplément de 55 £. En supposant que vous spécifiez toutes ces options, vous débourserez 1 551,90 £ HT. TVA – 1 823,48 £ avec TVA incluse. Pensez-vous que vous pourriez vous faufiler dans une note de frais ?

Bien sûr, si vous vouliez vraiment aller en ville, vous pouviez opter pour les SSD de 32 Go ou 64 Go, mais les choses deviendraient alors incontrôlables. Le Latitude XT peut-il justifier une telle dépense ? Si vous devez absolument avoir un Tablet PC, cela peut très bien le faire, mais cela aide certainement que Dell n’ait pas lésiné sur la finition et la construction du XT.

À l’ouverture de la boîte, tout le monde au bureau a été impressionné à la fois par l’apparence et la convivialité du XT. Fini presque exclusivement en aluminium brossé gris graphite/noir, il diffère du reste de la gamme Latitude, ayant peut-être plus en commun avec les rumeurs Latitudes de la série E qui n’ont pas encore vu le jour.

C’est aussi un look assez flatteur. Alors que le reste de la gamme Latitude est assez sobre, le XT a un sens de la classe et de l’exclusivité qui reflète certainement le prix. On pourrait oser l’appeler ThinkPad-esque. Mais, bien que cela ait sans aucun doute un impact sur le prix du XT, c’est l’écran tactile qui est la vedette du spectacle.

Alors, qu’est-ce que l’écran tactile de 12,1 pouces du Latitude XT a de si spécial ? Tout comme l’iPhone d’Apple, le Latitude XT utilise la technologie d’écran tactile capacitif, par opposition à la technologie résistive utilisée sur la majorité des Tablet PC. Sans entrer trop dans les détails, les écrans capacitifs utilisent une couche qui contient un courant électrique constant, qui au toucher est altéré. Cela fournit les informations nécessaires pour localiser l’impact, sans la pression physique requise par les écrans résistifs. En fin de compte, c’est beaucoup plus précis et plus facile à utiliser et comme il y a moins de couches, l’écran capacitif a peu d’impact sur la clarté de l’image.

Cela enterre essentiellement deux des plus grandes critiques des Tablet PC : a) qu’ils ne sont pas assez sensibles ou précis et b) qu’ils semblent flous et manquent de clarté. Cela fait aussi une énorme différence. Lors de l’utilisation, l’écran tactile est une joie absolue par rapport à ceux auxquels nous sommes habitués, aidant à améliorer à la fois la précision générale et la reconnaissance de l’écriture lors de l’utilisation du stylet. De même, la qualité d’image est excellente et Dell propose un écran CCFL de « visualisation en extérieur » pouvant atteindre 400 cd/m2, suffisamment lumineux pour résister aux rayons du soleil. Dans l’ensemble, si vous avez déjà utilisé un Tablet PC et que vous êtes frustré par l’intransigeance de l’interface tactile ou la qualité de l’écran, vous constaterez que le XT représente une nette amélioration.

Malheureusement, cela est encore quelque peu nuancé par le fait que même Windows Vista – peut-être qu’on ne devrait pas être cette surpris – n’est toujours pas très convivial pour les doigts. Indépendamment de cette nouvelle précision retrouvée, certains éléments de l’interface Windows restent tout simplement trop petits pour être facilement accessibles en utilisant simplement le doigt. En tant que tel, vous aurez toujours besoin du stylet fourni et dans l’ensemble, c’est un très bon effort. Il a un poids et une forme agréables et bien que l’arrangement à deux boutons soit un peu encombré, c’est un problème tolérable.

Et, bien qu’il s’agisse d’un Tablet PC, vous voudrez toujours taper sur le XT et lorsque vous le ferez, vous serez accueilli par un clavier vraiment excellent. Ce n’est toujours pas aussi bon que l’exemple trouvé sur l’impressionnant Lenovo ThinkPad X300, mais ce n’est pas si loin non plus. Les touches sont extrêmement fermes, nettes et avec un soupçon de flexion. Sa mise en page est également excellente, ce qui rend la frappe sur le XT aussi simple que possible.

Comme pour le reste de la gamme Latitude, vous avez également le choix entre un trackpoint et un pavé tactile, chacun ayant ses propres boutons correspondants. Certains peuvent ne pas aimer utiliser un trackpoint, mais cela signifie que vous pouvez utiliser le curseur sans retirer vos mains du clavier. De même, en mode tablette, il y a une bascule sur la lunette qui vous permet de faire défiler et de sélectionner facilement des éléments sans utiliser l’écran.

Sur la lunette se trouvent également le bouton d’alimentation, un lecteur d’empreintes digitales et un assortiment de boutons de raccourci, dont un pour sélectionner l’orientation de l’écran. Curieusement, le bouton d’alimentation ne fournit pas beaucoup de commentaires positifs, donc parfois, il n’est pas tout à fait clair si vous l’appuyez complètement, mais c’est un désagrément mineur auquel on s’habitue rapidement.

En regardant autour du Latitude XT, vous trouverez de nombreuses connectivités, même si, comme indiqué précédemment, il n’y a pas de lecteur optique intégré. L’ampleur du problème dépendra de l’individu. Si vous le voulez principalement pour ses capacités de tablette PC, cela ne devrait pas poser trop de problème, mais si vous voulez en tant que machine de tous les jours et bourreau de travail portable, il vaut la peine de considérer la fréquence à laquelle vous utilisez un lecteur optique avant d’opter pour le XT.

Pour en revenir à la connectivité, en commençant par le bord gauche, vous trouverez l’évidement du stylet et à côté se trouve une antenne pop-out pour le module HSDPA intégré. Ceci est amovible, donc si vous le cassez, vous pouvez simplement le retirer et acheter un remplacement. De plus, au-dessus de l’évidement du stylet, se trouve une LED qui clignote lorsqu’elle n’est pas logée – juste au cas où vous oublieriez de la remettre en place. Un port FireWire à 4 broches et un port USB rejoignent ces deux caractéristiques, le reste de l’espace étant occupé par un évent d’échappement et le haut-parleur unique et convenablement chétif.

En vous déplaçant vers la droite, vous trouverez un interrupteur marche/arrêt matériel sans fil et un bouton Wi-Fi Catcher. Ensuite, il y a un autre port USB, suivi d’un emplacement ExpressCard de 54 mm et d’un lecteur de carte mémoire juste au-dessus. Pour compléter les connexions ici, des prises casque et microphone, avec la fente de verrouillage Kensington essentielle présente pour les soucis de sécurité. En effet, il y a aussi un TPM (Trusted Platform Module) inclus pour plus de sécurité, avec le lecteur d’empreintes digitales pour l’authentification.

Enfin, à l’arrière, vous trouverez les ports DC-in, D-SUB (VGA) et Ethernet (Gigabit activé) et le dernier port USB (trois au total), avec une connexion d’alimentation pour un lecteur externe juste au-dessus. . Si vous optez pour la MediaBase, vous bénéficiez de quelques ports USB supplémentaires, DVI, d’un port série et, bien sûr, d’un lecteur optique.

Une mention spéciale doit également être faite à la minuscule alimentation de 45 W livrée avec le XT. Au premier abord, vous seriez pardonné de penser que c’est quelque chose de complètement différent, mais quand vous réalisez que c’est l’alimentation, c’est une très agréable surprise. Bien que cela signifie que la charge est légèrement plus lente, pour la portabilité, l’adaptateur 45 W est excellent et vous pouvez acheter le plus gros chargeur 65 W séparément, ou en utiliser un de n’importe quel autre ordinateur portable Dell si vous en avez un à portée de main.

Malheureusement, bien que l’alimentation soit sans aucun doute très fine et légère, le Latitude XT lui-même n’est pas le modèle de la mécanique svelte. Il est mince, mesurant 25,4 mm tout au long du processus, mais pour une machine utilisant un processeur à très basse tension, son poids de 1,73 kg avec la batterie à 6 cellules incluse est plutôt lourd.

Cela fait de la mallette de transport InfoCase un complément utile. Il est bien conçu pour pouvoir être utilisé en déplacement, dans une usine, un chantier ou tout autre endroit « éloigné », avec une élingue et une poignée. Il ajoute également une certaine protection, de sorte que vous avez moins à craindre les accidents. À 55 £, ce n’est pas bon marché, mais si vous êtes prêt à dépenser autant pour un Tablet PC et à apprécier la vraie liberté qu’il vous offre, alors cela vaut vraiment la peine d’investir.

Malheureusement, comme c’est souvent le cas avec les Tablet PC, bien que le Latitude XT excelle à bien des égards, il est quelque peu déçu par ses performances. Les performances brutes dans les applications sont suffisamment solides, aussi bonnes qu’on pourrait s’y attendre d’un ordinateur portable utilisant un processeur à faible consommation. Dans PCMark 05 et Vantage, il correspond au Sony VAIO VGN-TZ31MN spécifié de manière similaire dans chaque test, bien que la puissance SSD du Lenovo ThinkPad X300 signifie qu’il les piétine tous les deux. Si cela est un problème, il existe des disques SSD prévisibles et coûteux.

Tout cela reste à peu près le même dans nos tests internes Photoshop Elements et Virtual Dub, bien que le Sony se démarque de Latitude XT dans les deux tests. C’est dans les tests de batterie MobileMark 2007, cependant, que le XT déçoit vraiment. Dans le test de productivité, il a réussi un temps de deux heures et 58 minutes étonnamment conservateur, loin des excès du Sony TZ ou du ThinkPad X300. En effet, bien que tous les résultats soient considérés comme raisonnables pour un ordinateur portable normal, pour une machine utilisant un processeur à faible consommation, les résultats étaient plutôt médiocres.

Alors, pourquoi ces mauvais résultats ? Contrairement à d’autres machines de sa catégorie, il utilise des graphiques intégrés ATI, mais cela ne devrait pas faire une grande différence, donc le doigt doit être pointé sur l’écran capacitif. Étant donné qu’il nécessite un courant électrique constant, il s’agit d’une hypothèse raisonnable, il y a donc clairement un compromis à faire pour la précision et la qualité accrues de l’écran.

La question est de savoir si la durée de vie de la batterie est un facteur décisif pour le Latitude XT. Comme on pouvait s’y attendre, cela dépend de vos priorités. Si vous choisissez entre un ultra-portable normal comme le ThinkPad X300 ou la série Sony TZ et que la fonctionnalité Tablet PC n’est qu’un accessoire, alors l’une ou l’autre serait de meilleures options. En fin de compte, les performances de la batterie inférieures à la moyenne font du XT un ultra-portable quotidien moins qu’idéal.

Si, cependant, vous êtes plus intéressé par la fonctionnalité Tablet PC et en avez spécifiquement besoin, alors le Latitude XT fait un cas beaucoup plus fort de lui-même. Oui, vous aurez besoin d’une batterie supplémentaire lorsque vous travaillez à distance pendant de longues périodes, mais lorsqu’il s’agit d’une utilisation sur tablette, le XT offre une expérience qui est une avancée décisive par rapport à n’importe quel Tablet PC basé sur la technologie d’écran résistif classique. Ce n’est pas encore tout à fait parfait, mais c’est un pas important dans la bonne direction.

Verdict

Son prix et la durée de vie de la batterie relativement faible comptent par rapport au Dell Latitude XT par rapport aux ordinateurs portables ultra-portables normaux. Cependant, s’il s’agit d’un Tablet PC que vous devez avoir, son écran superbement précis et clair constitue un argument convaincant, à condition que vous puissiez justifier la dépense.