Le désaccord peut être un moyen d’accélérer la diffusion du contenu en ligne,

Selon une nouvelle étude de l’Université de Floride centrale, le désaccord semble se propager plus rapidement et plus loin que l’accord.

La conclusion provient d’un examen des articles étiquetés controversés sur le site d’agrégation d’actualités sociales Reddit. Pour réaliser l’étude, les chercheurs ont analysé plus de 47 000 articles sur la cybersécurité dans un ensemble de données Reddit qui a été collecté par le programme Computational Simulation of Online Social Behavior (SocialSim) de la US Defense Advanced Research Projects Agency.

Les chercheurs ont découvert que ces messages étaient vus par près de deux fois plus de personnes et voyageaient presque deux fois plus vite que les messages non étiquetés controversés. Les résultats ont été publiés récemment dans le Journal des sciences sociales computationnelles.

Reddit est l’un des sites Web les plus visités aux États-Unis. Une publication est qualifiée de controversée par un algorithme Reddit si elle reçoit un certain nombre de vues polarisées, ou un modérateur peut étiqueter une publication avec un certain nombre de commentaires comme controversée.

Les messages analysés dans l’étude comprenaient des sujets qui ne seraient pas considérés comme traditionnellement controversés mais qui ont été étiquetés comme tels par Reddit, comme une offre de cadeau d’ordinateur personnel.

La recherche est importante car elle montre que le désaccord peut être un moyen puissant pour amener les gens à prêter attention aux messages, explique le co-auteur de l’étude Ivan Garibay, professeur agrégé au département de génie industriel et de systèmes de gestion de l’UCF.

Cependant, il conseille de faire preuve de prudence à ceux qui induisent des désaccords dans leurs publications sur les réseaux sociaux.

« Il peut y avoir une incitation en termes d’influence et de taille d’audience pour un utilisateur de médias sociaux à inclure systématiquement des sujets controversés et provocateurs dans ses publications », a déclaré Garibay. « Cela profite à la personne qui publie les messages. Cependant, les commentaires controversés peuvent être source de division, ce qui pourrait contribuer à polariser le public et la société. »

La définition de Reddit d’un article controversé, qui a tendance à dépendre d’un nombre croissant de goûts et d’aversions, est différente de la définition traditionnelle de l’annonceur d’un article controversé, qui contiendrait un message vraiment provocateur ou tabou, explique Yael Zemack-Rugar, professeur agrégé au Département Marketing de l’UCF.

« Pour donner vie à cette idée, vous aimerez peut-être une publicité récente pour Toyota, et pas moi, dit Zemack-Rugar. « Cela ne le rendra pas controversé. Mais si la publicité mettait en vedette Colin Kaepernick, comme la publicité Nike l’a fait en 2018, après avoir récemment refusé de réciter l’hymne national pendant ses matchs, nous parlons maintenant de controverse. Il y a un ton sous-jacent qui est beaucoup plus profond et plus significatif. »

Les publications Reddit s’apparentent également davantage au bouche-à-oreille puisqu’elles sont générées par les utilisateurs et non de la publicité payante, dit-elle.

Les résultats de l’étude sont cohérents avec les recherches antérieures qui ont révélé que la controverse traditionnelle augmente la propagation du bouche à oreille et des discussions en ligne, en particulier lorsque les contributions sont anonymes, comme elles le sont un peu sur Reddit, dit Zemack-Rugar.

Sur plus de 47 000 messages, environ 23 000 messages étaient étiquetés controversés et environ 24 000 n’étaient pas controversés.

Les chercheurs ont trouvé une association entre les commentaires étiquetés de manière controversée et l’attention collective que le public leur accordait.

Pour les articles controversés, il y avait plus de 60 000 commentaires au total, tandis que pour les articles non controversés, il y avait moins de 25 000 commentaires au total.

Une analyse de réseau examinant la portée et la vitesse des publications a montré que près du double du nombre de personnes voyaient du contenu controversé par rapport au contenu non controversé et que le contenu controversé voyageait presque deux fois plus vite.

Les chercheurs ont limité les messages dans leur analyse à ceux qui avaient au moins 100 commentaires.

Jasser Jasser, doctorant au département d’informatique de l’UCF et auteur principal de l’étude, affirme que les résultats soulignent la nécessité de mieux comprendre pourquoi le contenu étiqueté dans Reddit comme controversé se propage.

« La prochaine étape de ce travail consiste à analyser le langage utilisé pour induire une telle controverse et pourquoi il attire l’attention des utilisateurs des médias sociaux », a déclaré Jasser.