Novatech Ion Fusion – Test du PC Atom 330

En plus d’être le premier à proposer le kit 3D Vision de nVidia au Royaume-Uni, Novatech a été l’un des premiers, après Asus, à proposer une sélection de systèmes Nettop. Nous jetons ici un coup d’œil à son dernier né, l’Ion Fusion.

Malheureusement, bien que le nom puisse impliquer le contraire, les ordinateurs de bureau Atom de Novatech ne sont pas basés sur la plate-forme révolutionnaire Ion de nVidia, qui intègre des graphismes nettement meilleurs que les alternatives actuelles. Au lieu de cela, ces Ions utilisent la bonne vieille carte mère Intel D945GCLF2D, basée sur le chipset 945GC Express moins tordu à la langue. Coïncidence ou pas, c’est une situation loin d’être idéale d’avoir un système avec un nom qui induit une chose mais en délivre une autre. Au moins, vous savez tous maintenant ce que vous obtenez.

Mis à part son Atom 330 double cœur, les spécifications de base de l’Ion Fusion sont les mêmes que celles de la plupart des netbooks, y compris la puce graphique intégrée Intel GMA 950 sous-alimentée. Cependant, avant d’entrer dans les implications en termes de performances, examinons le package global fourni par Novatech.

Même avant de déballer tout ce que vous pouvez dire, c’est un ensemble compact, avec la boîte (contenant le moniteur, les périphériques et le PC) ne prenant pas plus de place qu’une boîte de tour PC moyenne. A l’intérieur, tout est bien protégé mais facile à déballer.

En commençant par les périphériques, le clavier et la souris sont des modèles Logitech génériques bon marché finis en noir mat pour correspondre au moniteur et au PC. Comme d’habitude avec les rongeurs groupés, la souris optique raisonnablement confortable est ambidextre. Il glisse en douceur sur quatre petits pieds en téflon et possède deux boutons qui fonctionnent avec un clic positif, et une molette de défilement caoutchoutée à quatre directions avec rétroaction crantée.

Le clavier n’offre pas de repose-poignet, ce qui m’a rendu la frappe quelque peu inconfortable. Malgré cela, les commentaires clés sont bons, même s’ils sont un peu spongieux. La mise en page est simple, sans aucun raccourci multimédia ou autre touche spéciale.

En ce qui concerne le moniteur, notre échantillon Ion Fusion est livré avec un LG Flatron W1934S – un modèle 19 pouces avec une résolution de 1 440 x 900 – qui est aussi basique que possible. En fait, le dernier moniteur que j’ai regardé sans aucune forme de connectivité numérique était le Chimei CMV-633A de 16 pouces qui est passé par nos bureaux il y a plus d’un an. Bien sûr, ce n’est pas un si gros problème puisque l’Ion Fusion ne prend de toute façon en charge que le VGA et étant donné que le système ne coûte que 310 £ avec le moniteur, le clavier et la souris, ce n’est guère un motif de plainte.

Pour assembler le moniteur, il suffit d’encliqueter le cou du support dans sa base ronde. Son style est simpliste mais pas sans attrait, avec son bouton d’alimentation rétro-éclairé en bleu fantaisie. A côté de cela se trouvent les autres commandes, qui sont faciles à utiliser, malgré leurs étiquettes plutôt pâles. La structure du menu est logique avec une variété de préréglages proposés et même des contrôles de rapport d’aspect de base (une fonctionnalité qui manque parfois aux moniteurs les moins chers).

La qualité d’image est moyenne, avec les défauts habituels d’une dalle TN comme une mauvaise gradation des niveaux de gris. Les angles de vision sont cependant raisonnables et le texte est agréable et net. Il y avait un léger soupçon de ghosting, ce qui est très rare de nos jours, mais comme le combo CPU Atom plus GMA 950 soutenu par 1 Go de RAM n’est pas exactement une configuration de jeu, ce n’est pas vraiment un problème.

Bien que la consommation d’énergie en veille du W1934S de 1 W soit très faible, après l’incroyable maximum de 30 W de l’EcoFit SyncMaster P2370 de 23 pouces de Samsung, son chiffre d’utilisation typique de 36 W semble moins impressionnant.

Donc sur l’unité Ion Fusion elle-même. En sortant ce bureau de sa boîte, j’ai été immédiatement déçu. Avec des dimensions de 270 x 75 x 325 mm (L x H x P), son châssis est beaucoup plus grand que ce à quoi je m’attendais. Étant donné que l’Ion Fusion dispose d’un lecteur optique et d’un processeur dual-core, il aurait été irréaliste d’espérer quelque chose de la taille de l’Asus Eee Box, mais nous parlons toujours ici d’un netbook dans un boîtier de bureau, et l’effort de Novatech est deux fois la taille de mon PC de bureau de deux ans équipé d’un Core 2 Duo.

À 3,65 kg, il est également lourd. Certes, cela est principalement dû au châssis en grande partie métallique, qui confère à l’Ion Fusion une excellente qualité de construction et une excellente durabilité, et signifie que vous pouvez placer le moniteur en toute confiance sur le PC (en position horizontale).

L’avant de la machine est fini en noir piano, interrompu par une bande argentée qui contient le bouton d’alimentation. Cela aurait l’air assez classe, sans le graveur de DVD mince et incongru niché en son centre.

La connectivité, quant à elle, est un peu dépassée, même si elle plaira sans aucun doute à certaines entreprises. À partir de l’arrière, nous avons deux ports PS2, des ports parallèles et série et VGA. De plus, nous avons trois prises audio 3,5 mm (pour la sortie du son surround analogique 5.1 canaux), quatre ports USB 2.0 et bien sûr Ethernet.

Se déplaçant vers l’avant du Novatech, sur le côté gauche (ou en bas s’il est vertical) se trouvent deux autres ports USB, des prises casque et microphone, et assez étonnamment un port eSATA. J’étais en fait plutôt excité à ce sujet – un ajout assez rare sur un nettop – jusqu’à ce que je me souvienne que la carte mère D945GCLF2D ne prend en charge que deux ports SATA. En ouvrant l’Ion Fusion (ce qui se fait facilement en retirant trois vis), mes inquiétudes ont été confirmées car le câble connecté au port eSATA est juste attaché. Cela pourrait être interprété comme trompeur mais, en toute justice pour Novatech, il ne répertorie pas eSATA sur la liste des spécifications de l’Ion Fusion.

Pendant que nous parlons de l’intérieur du boîtier, comme vous l’avez peut-être deviné, il y a beaucoup d’espace perdu. Au moins, cela signifie que la plupart des composants sont faciles d’accès si vous souhaitez effectuer une mise à niveau, ce que vous voudrez probablement faire avec la mémoire – 1 Go est suffisant pour exécuter Windows XP SP3 mais, en cas de multitâche ou d’exécution de programmes plus intensifs, 2 Go fera toute la différence.

Il y a aussi un slot PCI Express 1x libre, mais comme il n’y a pas d’espace à l’arrière du boîtier pour accueillir une carte d’extension, ses utilisations sont limitées. Le disque dur est un 3,5 pouces, il est donc également très facile à remplacer, bien que 160 Go devraient suffire à la plupart des utilisateurs qui seraient satisfaits des performances d’un Atom pour commencer.

Avec le processeur extrêmement efficace du Novatech Ion Fusion, son grand boîtier, son refroidissement passif et sa modeste alimentation de 120 W, vous vous attendriez à ce que cette machine soit très silencieuse, mais ce n’est malheureusement pas le cas. en fait c’est très bruyant. Jusqu’à présent, deux des quatre avantages majeurs de l’achat d’un système basé sur Atom ont été annulés : il n’est pas particulièrement petit ou silencieux, ne laissant que la consommation d’énergie et le prix comme incitations possibles. Mais avant d’aborder ceux-ci, examinons les performances du Novatech.

La seule exception aux spécifications de l’Ion par ailleurs similaires à celles d’un netbook (1 Go de RAM, 160 Go de disque dur, carte graphique GMA 950) est bien sûr le processeur Atom 330. Bien qu’il ne fonctionne toujours qu’à 1,6 GHz, le 330 est le seul Atom à double cœur, et a non seulement le double des cœurs, mais aussi le double du cache de tout autre Atom. La question est, quelle différence cela fait-il par rapport à un Atom standard tout aussi rapide tel que le N270 ?

Malheureusement, la réponse simple n’est pas tant pour la plupart des utilisateurs. Par exemple, le Novatech Ion Fusion et un netbook standard basé sur N270 (un seul cœur 1,6 GHz Atom) ont géré un scénario multitâche exécutant plusieurs flux vidéo, l’édition de mots et la navigation simultanément sans aucun problème.

Pour les jeux et la plupart des autres applications, le reste du matériel n’est pas en mesure d’exécuter tout ce qui nécessite du dual-core, laissant un pur calcul numérique (c’est-à-dire dé/encoder de la vidéo/de la musique, appliquer des effets aux images ou effectuer un calcul intense dans une feuille de calcul) comme le scénario principal où l’Atom dual-core a un impact sérieux.

Pour démontrer à quel point un, nous avons effectué un test d’encodage MP3, qui a pris 15 minutes sur le netbook N270 contre seulement sept minutes et demie pour le même fichier sur le 330. C’est un gain de performances raisonnable, mais là encore, si vous envisagez de faire ce genre de chose, vous feriez mieux de vous procurer un PC basé sur un processeur Core 2 Duo ou AMD Phenom bas de gamme.

Cependant, le seul domaine où l’atome excelle est sa consommation d’énergie. De toute évidence, les deux cœurs utilisent plus qu’un seul cœur, mais même ainsi, sous une charge élevée (avec des fichiers vidéo exécutés à partir d’un lecteur flash USB et d’un lecteur optique ainsi que d’autres tâches exécutées en arrière-plan), la consommation d’énergie de l’Ion Fusion n’a jamais dépassé 46 W. Dans les scénarios « quotidiens » tels que le traitement de texte ou la navigation sur Internet, ce chiffre est tombé à environ 30 W, soit moins que ce que le moniteur LG 19 pouces utilise. Cela peut sembler beaucoup par rapport aux 8,5 W maximum du Linutop 2, mais ce petit boîtier est si basique qu’il ne peut même pas exécuter Windows alors qu’ici nous parlons d’un PC à part entière (bien que légèrement sous-alimenté).

La consommation d’énergie est donc jusqu’à présent le seul avantage principal du Novatech Ion Fusion par rapport aux autres PC SFF, mais qu’en est-il du prix ? Bien que la gamme Ion de Novatech commence à 188,99 £, c’est pour un système Atom 230. Celui examiné ici est de 309,35 £, ce qui inclut Windows XP.

Pour ce genre d’argent, les plus grandes menaces pour le dernier PC Atom de Novatech sont probablement de bons vieux ordinateurs portables. Il n’est pas difficile de trouver un ordinateur portable de 15,4 pouces avec un processeur Intel Celeron 2 GHz ou plus rapide, 2 Go de RAM, un disque dur similaire de 160 Go et Windows Vista pour environ 300 £. Ce type de configuration offre plus de tout (y compris le Wi-Fi et un lecteur de carte) et fera tout ce que l’Ion Fusion peut et peut-être un peu plus aussi.

Cependant, si vous préférez la route du bureau, l’Ion Fusion est plus difficile à battre, mais il existe encore d’autres options à considérer. Une alternative convaincante est l’Eee Box d’Asus, qui est disponible avec une souris et un clavier (mais sans moniteur) pour seulement 246,16 £. Cela vous donne une configuration aux performances similaires, à l’exception d’un Atom monocœur et sans lecteur optique, mais compense ceux-ci en étant plus petits, plus légers, plus silencieux et plus attrayants, en plus d’offrir une connectivité numérique sous la forme de DVI, intégré Draft-N sans fil et un lecteur de carte mémoire. Cependant, ajoutez le coût d’un moniteur générique de 19 pouces et vous obtenez environ 330 £, ce qui le rend également 20 £ plus cher.

De plus, il y a de vrais nettops nVidia Ion à prendre en compte : le futur Aspire Revo d’Acer par exemple est disponible en pré-commande pour le même prix que l’Eee Box, offrant le double de la mémoire, Vista Premium au lieu de XP, six ports USB, eSATA et HDMI – et le meilleur de tous, grâce à sa carte graphique de loin supérieure, il peut non seulement gérer les jeux légers, mais aussi les films Full HD.

Dans l’ensemble, si c’est la puissance que vous recherchez, l’ordinateur portable moyen en offrira plus, bien que si vous préférez avoir une machine de bureau, Novatech propose un système Atom double cœur à un prix raisonnable. Cependant, ce processeur double cœur ne vaut pas sa prime sur un seul cœur dans ce type de système, et en termes de valeur, vous êtes mieux avec les alternatives ci-dessus ou même le propre système Ion de Novatech, qui est une valeur décente à un peu moins 190 £.

Verdict

Bien que son prix en attirera beaucoup, le système Ion Fusion de Novatech n’est pas tout à fait la bonne affaire qu’il prétend être. Pour le type d’utilisateur qui pourrait l’utiliser, son Atom 330 double cœur n’offre pas une amélioration significative des performances par rapport à un simple cœur, alors que nous l’avons également estimé trop grand et bruyant pour un système à faible consommation.

« Addendum – 05/12/09 : Cet avis, à la fois son contenu et ses notes, a été modifié pour refléter une erreur de prix dans l’examen d’origine. Nous nous excusons, à la fois auprès de nos lecteurs et du fabricant, pour toute confusion causée. »