Apple relance le débat sur le chiffrement avec un mouvement sur l’exploitation des enfants

L’annonce d’Apple selon laquelle il analyserait les messages cryptés à la recherche de preuves d’abus sexuels sur des enfants a relancé le débat sur le cryptage en ligne et la confidentialité, faisant craindre que la même technologie ne soit utilisée pour la surveillance gouvernementale.

Le fabricant d’iPhone a déclaré que son initiative « aiderait à protéger les enfants des prédateurs qui utilisent des outils de communication pour les recruter et les exploiter, et limiterait la propagation de matériel pédopornographique ».

Cette décision représente un changement majeur pour Apple, qui a jusqu’à récemment résisté aux efforts visant à affaiblir son cryptage qui empêche les tiers de voir les messages privés.

Apple a fait valoir dans un document technique que la technologie développée par les experts en cryptographie « est sécurisée et est expressément conçue pour préserver la confidentialité des utilisateurs ».

La société a déclaré qu’elle aurait un accès limité aux images de violation qui seraient signalées au National Center for Missing and Exploited Children, une organisation à but non lucratif.

Néanmoins, les spécialistes du chiffrement et du secteur privé ont averti que l’outil pourrait être exploité à d’autres fins, ouvrant potentiellement la porte à une surveillance de masse.

« Ce genre d’outil peut être une aubaine pour trouver de la pornographie juvénile dans les téléphones des gens. Mais imaginez ce qu’il pourrait faire entre les mains d’un gouvernement autoritaire ? a déclaré un tweet de Matthew Green, cryptographe à l’Université Johns Hopkins.

D’autres ont averti que cette décision pourrait être un premier pas vers l’affaiblissement du cryptage et l’ouverture de « portes dérobées » qui pourraient être exploitées par des pirates ou des gouvernements.

« Il va y avoir une énorme pression sur Apple de la part des gouvernements du monde entier pour étendre cette capacité à détecter d’autres types de » mauvais « contenu, et un intérêt important des attaquants de tout le spectre pour trouver des moyens de l’exploiter », a tweeté Matt Blaze, un Georgetown Informaticien universitaire et chercheur en cryptographie.

Blaze a déclaré que la mise en œuvre est « potentiellement très risquée » car Apple est passé de l’analyse des données des services au téléphone lui-même et « a un accès potentiel à toutes vos données locales ».

Des outils pour protéger les enfants

La nouvelle fonctionnalité de surveillance d’image fait partie d’une série d’outils destinés aux appareils mobiles Apple, selon la société.

L’application de SMS d’Apple, Messages, utilisera l’apprentissage automatique pour reconnaître et avertir les enfants et leurs parents lors de la réception ou de l’envoi de photos sexuellement explicites, a indiqué la société dans le communiqué.

« Lors de la réception de ce type de contenu, la photo sera floue et l’enfant sera prévenu », a déclaré Apple.

« La protection étendue d’Apple pour les enfants change la donne », a déclaré John Clark, président de l’association à but non lucratif NCMEC.

Cette décision intervient après des années d’impasses impliquant des entreprises technologiques et des forces de l’ordre.

Apple a notamment résisté à un effort juridique visant à affaiblir le cryptage de l’iPhone afin de permettre aux autorités de lire les messages d’un suspect lors d’un attentat à la bombe en 2015 à San Bernardino, en Californie.

Les responsables du FBI ont averti que le soi-disant « chiffrement de bout en bout », où seuls l’utilisateur et le destinataire peuvent lire les messages, peut protéger les criminels, les terroristes et les pornographes même lorsque les autorités disposent d’un mandat légal pour une enquête.

Tack différent pour WhatsApp

Facebook, qui a fait l’objet de critiques selon lesquelles son application de messagerie cryptée facilite la criminalité, a étudié l’utilisation de l’intelligence artificielle pour analyser le contenu des messages sans les décrypter, selon un récent rapport de The Information.

Mais le directeur de WhatsApp, Will Cathcart, a déclaré que l’application de messagerie populaire ne suivrait pas l’approche d’Apple.

« Je pense que c’est une mauvaise approche et un revers pour la vie privée des gens partout dans le monde », a tweeté Cathcart.

Le système d’Apple « peut numériser toutes les photos privées sur votre téléphone, même les photos que vous n’avez partagées avec personne. Ce n’est pas de la confidentialité », a-t-il déclaré.

« Les gens ont demandé si nous adopterions ce système pour WhatsApp. La réponse est non. »

Les partisans du chiffrement soutiennent que les autorités disposent déjà de plusieurs sources de « fil d’Ariane numérique » pour suivre les activités néfastes et que tout outil permettant de casser le chiffrement pourrait être exploité par de mauvais acteurs.

James Lewis, qui dirige la technologie et les politiques publiques au Center for Strategic and International Studies, a déclaré que la dernière décision d’Apple semble être une étape positive, notant que la société identifie le matériel incriminé tout en évitant de transmettre directement les données aux forces de l’ordre.

Mais il a déclaré que cela ne satisferait probablement pas les préoccupations des agences de sécurité enquêtant sur l’extrémisme et d’autres crimes.

« Apple a fait du bon travail pour équilibrer la sécurité publique et la confidentialité, mais ce n’est pas suffisant pour certains des problèmes de sécurité les plus difficiles », a déclaré Lewis.

© 2021 AFP