Flashback : les téléphones Samsung et LG qui ont appris à fléchir pour que les futurs modèles puissent se plier

Le silicium dans lequel les puces sont gravées est rigide, tout comme le substrat en verre d’un écran. Comment plier un téléphone sans le casser ? Pour répondre à cela, nous devons commencer par le début, qui dans notre cas est fin 2013.

Le Samsung Galaxy Round a été lancé le 10 octobre en Corée du Sud (exclusivement sur SK Telecom) et est devenu le premier smartphone disponible dans le commerce avec un écran AMOLED flexible. L’ensemble du téléphone était incurvé (d’un côté à l’autre), ce qui avait beaucoup de sens si vous y réfléchissez. Votre pouce se déplace en arc de cercle et lorsque vous mettez le téléphone dans votre poche, un appareil incurvé s’adaptera mieux à votre jambe qu’une ardoise plate.

Alors que cette conception était une aubaine pour l’ergonomie, son prix et sa disponibilité limitée l’ont empêché de devenir populaire. Mais sa véritable mission était différente, de toute façon, il a annoncé l’arrivée des écrans AMOLED flexibles.

Le Samsung Galaxy Round était incurvé (mais pas flexible)

Ce n’est qu’un an plus tard que les écrans flexibles sont devenus vraiment disponibles pour le grand public avec le Galaxy Note Edge. Initialement, Samsung a créé cela comme un prototype – une vitrine de ce que Samsung Display peut construire – mais après une réponse extrêmement positive, la société l’a transformé en un véritable produit. Un produit qui a engendré une dynastie éphémère.

Du Galaxy S6 edge (début 2015) au S7 edge (l’année suivante), « edge » est devenu le label du produit phare premium de Samsung, facilement reconnaissable à ses côtés incurvés. À partir du S8, la plupart des téléphones de la série S avaient des écrans incurvés, de sorte que le surnom de «bord» a été abandonné.

Le Samsung Galaxy Note Edge a été le premier à proposer un écran avec un côté incurvé (juste celui du début)

Tous ces appareils ont quelque chose en commun : leurs écrans AMOLED sont construits sur un substrat en plastique au lieu du verre habituel. C’est ce qui leur a permis de se conformer aux formes étranges du Galaxy Round et du Note Edge. Cependant, ces panneaux ont été vraiment conçus pour être fléchis une fois en usine et plus jamais.

Un appareil beaucoup plus ambitieux deviendrait le premier véritable téléphone flexible – le bien nommé LG G Flex, qui a été lancé quelques jours seulement après le Galaxy Round.

Celui-ci avait aussi un écran AMOLED en plastique, « P-OLED » dans le jargon LG. Le téléphone était également incurvé, bien que le long de l’autre axe (de haut en bas) par rapport au Round. Cela présentait des avantages ergonomiques similaires, mais le vrai truc de fête était que vous pouviez fléchir le téléphone. Pas grand-chose, mais vous pourriez le plier sans le casser. Et il fallait vraiment y mettre du muscle, disons simplement que ça ne s’appelle pas la G Floppy pour une raison.

Les téléphones incurvés ont des avantages en termes d’ergonomie

Cependant, pour y parvenir, il a fallu bien plus qu’un affichage flexible. L’extérieur était en polycarbonate, tandis que l’écran était (étonnamment) recouvert de Gorilla Glass 2. Corning travaille toujours sur son verre pliable, mais ici, GG2 n’a dû survivre qu’à une flexion mineure – et il l’a fait.

Cependant, c’était encore très tôt dans le cycle de développement du P-OLED, et l’écran n’avait qu’une résolution de 720p – pas beaucoup pour un écran de 6,0 pouces (d’autant plus que le LG G2 avait déjà un panneau de 5,2 pouces 1080p). Le LG G Flex2 a livré un écran de 5,5 pouces 1080p sur un téléphone flexible au début de 2015, de sorte que la résolution n’était pas un problème insoluble.

Le LG G Flex était courbé comme une banane

Quoi qu’il en soit, les composants internes du G Flex étaient encore plus impressionnants. Les spécifications semblaient très similaires à celles du LG G2, bien que le matériel ait nécessité des modifications. La batterie au lithium polymère (3 500 mAh) était également incurvée et pouvait se plier avec le reste du téléphone. La division des batteries de LG s’est vraiment montrée avec celle-ci – elle a produit des batteries bizarres au fil des ans (y compris des batteries en forme de L pour l’iPhone), mais c’est de loin la plus impressionnante.

LG a développé une batterie incurvée et flexible pour le G Flex

Le G Flex avait un tour de magie dans sa manche qui n’a été répété qu’une seule fois depuis. Le dos du téléphone était recouvert d’un matériau auto-cicatrisant – si vous le rayez, l’entaille se refermerait lentement avec le temps (frotter la zone pour la chauffer accélérait le processus). Les bosquets plus profonds étaient permanents, mais cela promettait un avenir avec des téléphones qui n’ont pas besoin d’étuis de protection. Le G Flex2 a amélioré la formule et qui sait ce qui aurait pu être si l’entreprise avait continué à y travailler.

La surface du LG G Flex pourrait guérir les égratignures peu profondes, les plus profondes laissent une cicatrice

L’ensemble de la conception a pris 5 ans à se développer et en toute honnêteté était plus une démonstration technologique qu’un appareil de marché de masse. Une partie de ce qui a été développé reste d’actualité aujourd’hui, les écrans flexibles sont assez courants de nos jours. Cependant, le reste de la technologie n’est pas allé loin.

Les téléphones pliables d’aujourd’hui ont une charnière au milieu pour permettre à leurs deux moitiés rigides de se « plier ». Au lieu de batteries flexibles, ils ont juste une batterie divisée. Pas de revêtement auto-cicatrisant non plus, juste du verre renforcé à l’extérieur pour éviter les rayures.

Les téléphones pliables modernes reposent sur une charnière

LG n’est peut-être plus dans le secteur de la téléphonie (il est sorti juste après avoir taquiné son téléphone enroulable), mais ses divisions d’affichage et de fabrication de batteries sont toujours de la partie. Samsung Display ne ralentit pas non plus, il est désormais le plus grand producteur d’écrans AMOLED flexibles. Des entreprises chinoises comme BOE développent également leurs propres technologies, la concurrence ne fera donc que s’intensifier.

Les conceptions à charnières ont un point faible – exactement la charnière – bien qu’au moins elles puissent être rendues résistantes à l’eau, comme l’ont montré les Galaxy Z Fold3 et Z Flip3. Cependant, Samsung ne revendique aucune résistance à la poussière sur ces téléphones, de sorte que la charnière n’est toujours pas complètement scellée.

Peut-être qu’un jour nous aurons un téléphone pliable qui se plie vraiment (comme un morceau de papier). Mais dans un avenir prévisible, les téléphones « pliables » devront simuler une partie du processus de pliage. Quoi qu’il en soit, ils devraient tous être reconnaissants envers le LG Flex et le Samsung Galaxy Round pour avoir préparé le terrain pour leur arrivée.