A partir de 13 ans, les enfants traités comme des adultes en ligne

Facebook a suscité l’indignation pour ses plans maintenant suspendus pour une application Instagram pour les enfants de 12 ans et moins. Mais les enfants de 13 ans sont déjà les bienvenus sur les réseaux sociaux avec peu de protections et des effets parfois tragiques, ont déclaré des experts et des parents.

C’est parce que 13 ans est effectivement l’âge de la majorité en ligne en vertu d’une loi vieille de deux décennies, et c’est le minimum fixé par Facebook, Twitter, Instagram et Snapchat, qui sont tous très populaires parmi les enfants.

Josh Golin, de Fairplay, a déclaré que la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA) visait à protéger la vie privée des enfants de 12 ans ou moins, mais qu’elle avait été conçue bien avant les médias sociaux et qu’elle était désormais dangereusement obsolète.

« À 13 ans, Internet vous traite essentiellement comme un adulte », a déclaré Golin à l’AFP. « Je doute que beaucoup de gens disent maintenant… ‘Cela semble être le bon moment pour les jeter dans le ventre de la bête.' »

Les sénateurs américains ont convoqué jeudi une audience sur les « effets toxiques de Facebook et Instagram » sur les jeunes, qui comprendra l’interrogatoire de la dirigeante de Facebook Antigone Davis.

Les inquiétudes concernant le potentiel des plateformes à nuire aux jeunes ont augmenté après une série cinglante du Wall Street Journal révélant que les propres recherches du géant des médias sociaux ont montré qu’il connaissait les dommages qu’Instagram peut causer au bien-être des adolescentes.

À la suite de ces rapports, Facebook a annoncé lundi qu’il suspendait le développement de la version pour enfants de l’application de partage de photos pour consulter les parents et les groupes de défense qui se sont battus contre le plan.

Pourtant, Tristan Harris, président et co-fondateur du Center for Humane Technology, a noté: « Cela n’arrête pas tous les enfants qui sont déjà là-bas, dont les idées suicidaires, la dysmorphie corporelle, l’anxiété et la dépression sont toujours là. »

Il faisait référence à une partie de la longue liste de méfaits attribués à l’utilisation constante des médias sociaux chez les jeunes.

Les inquiétudes ne sont amplifiées que pour les adolescents de 13 ans, qui sont à environ une décennie d’avoir les parties entièrement développées du cerveau pour faire des choix et contrôler leurs impulsions.

Facebook et Instagram ont fait valoir que les enfants rajeunissent de plus en plus les téléphones, mentent sur leur âge, obtiennent des applications et ont besoin de quelque chose conçu pour eux.

Cependant, Alex Stamos, ancien responsable de la sécurité du géant des médias sociaux, a déclaré que les problèmes en ligne vont au-delà des logiciels et des applications.

« Les préadolescents ne devraient probablement pas avoir de téléphone, mais les parents leur en donnent quand même… Les jeunes adolescents ne devraient pas être sur les réseaux sociaux, mais les parents le permettent », a tweeté Stamos.

Les législateurs ont présenté des projets de loi, y compris le sénateur Ed Markey, qui a aidé à élaborer la COPPA, mais leur vitesse glaciale n’a même pas été proche de la vitesse effrénée des changements technologiques sur les vies humaines.

« Des enfants accros tôt »

La Federal Trade Commission envisagerait maintenant de renforcer les garanties de confidentialité en ligne, y compris pour les enfants, mais les changements prendraient probablement des années si le chien de garde s’occupait du problème.

« Augmenter l’âge à 16 ans, pour toutes les personnes impliquées, ce serait bien plus intelligent », a déclaré à l’AFP James Steyer, fondateur et PDG du groupe de défense des droits Common Sense Media.

Il a ajouté que les entreprises technologiques doivent également consacrer des ressources réelles – à l’échelle de centaines de millions de dollars – à l’application des limites d’âge déjà en place.

Derrière la peur et l’indignation dirigées contre les médias sociaux se cachent des récits horribles d’intimidation en ligne, d’automutilation et d’obsessions corporelles toxiques exacerbées par les publications.

Le fils de Joann Bogard, Mason, âgé de 15 ans, lui a dit qu’il l’aimait avant de s’enfuir pour prendre une douche chez eux en 2019, mais un bruit sourd a rapidement alerté la famille que quelque chose n’allait pas.

Le garçon avait attaché une ceinture autour de son cou et finirait par mourir de ses blessures, qui, selon Bogard, s’inspirent d’une tendance des médias sociaux à s’étouffer.

La famille a trouvé un enregistrement sur son téléphone d’une tentative d’étouffement antérieure et le coroner local a par la suite déclaré que la mort était un accident.

Les enfants « ne comprennent même pas ce qu’ils regardent et ce qu’ils font est dangereux », a-t-elle déclaré.

Les experts ont noté que le social peut avoir des effets puissants et bénéfiques dans la vie des adolescents, par exemple les jeunes LGBTQ dans des zones isolées qui trouvent du soutien et des liens en ligne.

Mais un manque de protection pour les enfants en ligne signifie qu’ils resteront des cibles recherchées pour les médias sociaux, en particulier les plus jeunes utilisateurs.

« Le vrai problème est que le modèle commercial atteint de plus en plus le tronc cérébral à un âge de plus en plus jeune, un peu comme les compagnies de tabac devaient rendre les enfants accros tôt », a déclaré Harris.

© 2021 AFP