Les propres documents internes de Facebook offrent un plan pour rendre les médias sociaux plus sûrs pour les adolescents

Au moment où les médias sociaux sont devenus populaires, la santé mentale des adolescents a commencé à faiblir. Entre 2010 et 2019, les taux de dépression et de solitude ont doublé aux États-Unis et dans le monde, les taux de suicide ont grimpé en flèche chez les adolescents aux États-Unis et les admissions aux urgences pour automutilation ont triplé chez les filles américaines de 10 à 14 ans. Les sociologues comme moi avertissent depuis des années que l’omniprésence des médias sociaux pourrait être à l’origine de la crise croissante de la santé mentale chez les adolescents.

Pourtant, lorsque le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a été invité lors d’une audience au Congrès en mars à reconnaître le lien entre les médias sociaux et ces tendances troublantes en matière de santé mentale, il a répondu : « Je ne pense pas que la recherche soit concluante à ce sujet. »

À peine six mois plus tard, le Wall Street Journal a rapporté que Facebook menait ses propres recherches depuis des années sur les effets négatifs d’Instagram, l’application de partage de photos de l’entreprise populaire auprès des adolescents et des jeunes adultes. Six documents internes résumant la recherche, divulgués par un dénonciateur, ont été publiés dans leur intégralité le 29 septembre 2021.

Les détails dans les 209 pages sont révélateurs. Ils suggèrent non seulement que Facebook savait à quel point Instagram pouvait être nocif, mais que l’entreprise était également au courant des solutions possibles pour atténuer ces dommages. Les propres recherches de Facebook suggèrent fortement que les médias sociaux devraient être soumis à une réglementation plus stricte et inclure plus de garde-fous pour protéger la santé mentale de leurs utilisateurs.

L’entreprise peut procéder de deux manières principales : appliquer des délais et augmenter l’âge minimum des utilisateurs.

Une bombe à retardement pour la santé mentale

Des recherches universitaires montrent que plus un adolescent passe d’heures par jour sur les réseaux sociaux, plus il est susceptible d’être déprimé ou de s’automutiler.

C’est important car de nombreux adolescents, en particulier les filles, passent beaucoup de temps sur les réseaux sociaux.

Une étude au Royaume-Uni a révélé qu’un quart des filles de 15 ans passaient plus de cinq heures par jour à utiliser les médias sociaux et que 38% de ces filles étaient cliniquement déprimées. En comparaison, parmi les filles qui utilisaient les médias sociaux moins d’une heure par jour, seulement 15 % étaient déprimées.

Bien que la recherche interne de Facebook n’ait pas examiné les liens entre le temps passé sur Instagram et la santé mentale, elle a demandé aux adolescents quels étaient, à leur avis, les pires aspects d’Instagram. L’une des choses que les adolescents n’aimaient pas le plus dans l’application était le temps qu’ils y consacraient.

Les adolescents, selon le rapport, avaient « un récit de toxicomane sur leur consommation. … Ils souhaiteraient pouvoir passer moins de temps à s’en soucier, mais ils ne peuvent pas s’en empêcher ».

Ils savaient qu’ils passaient trop de temps en ligne, mais avaient du mal à contrôler le temps qu’ils passaient. Un tiers des adolescents ont suggéré qu’Instagram devrait leur rappeler de faire une pause ou les encourager à quitter l’application.

Ce serait un pas dans la bonne direction, mais de simples coups de coude pourraient ne pas suffire pour amener les adolescents à fermer l’application et à la garder fermée. Et tandis que les parents peuvent déjà définir des limites de temps en utilisant les contrôles parentaux inclus sur la plupart des smartphones, beaucoup d’entre eux ne savent pas comment utiliser ces contrôles ou ne savent pas combien de temps les adolescents passent sur les réseaux sociaux.

Il faudra donc peut-être de meilleures réglementations pour imposer des limites de temps, par exemple en limitant le nombre d’heures que les adolescents de moins de 18 ans peuvent passer sur les applications de médias sociaux. Une période d’interdiction pendant la nuit peut également être utile, car de nombreux adolescents utilisent leur smartphone la nuit alors qu’ils devraient dormir.

pièce d’identité, s’il vous plaît

Une étude interne de Facebook portant sur plus de 50 000 personnes de 10 pays a révélé que la moitié des adolescentes comparent leur apparence à celle des autres sur Instagram. Ces comparaisons basées sur l’apparence, selon l’étude, ont culminé lorsque les utilisateurs avaient entre 13 et 18 ans et étaient beaucoup moins courantes chez les femmes adultes.

C’est essentiel, car les problèmes d’image corporelle semblent être l’une des principales raisons pour lesquelles l’utilisation des médias sociaux est liée à la dépression chez les adolescentes. Cela concorde également avec les recherches que j’ai rapportées dans mon livre, « iGen », concluant que l’utilisation des médias sociaux est plus fortement liée au malheur chez les jeunes adolescents que chez les plus âgés.

Cela suggère une autre voie de réglementation : les âges minimums. Une loi de 1998 intitulée Children’s Online Privacy Protection Rule fixe déjà l’âge minimum pour les comptes de médias sociaux à 13 ans. Cette limite est problématique pour deux raisons. Premièrement, 13 ans est une période difficile sur le plan du développement, alors que les garçons et les filles traversent la puberté et que l’intimidation est à son apogée.

Deuxièmement, l’âge minimum n’est pas régulièrement appliqué. Les enfants de 12 ans et moins peuvent simplement mentir sur leur âge pour créer un compte, et ils sont rarement exclus de la plate-forme parce qu’ils sont mineurs. Lors d’un événement Facebook avec le responsable d’Instagram Adam Mosseri, la jeune célébrité JoJo Siwa a noté qu’elle utilisait Instagram depuis l’âge de huit ans, forçant Mosseri à reconnaître qu’il est facile de mentir sur son âge.

Le problème est de savoir comment faire respecter une limite d’âge en ligne pour une population trop jeune pour les pièces d’identité. Augmenter l’âge minimum pour créer un compte sur les réseaux sociaux à 16, 17 ou 18 ans pourrait résoudre deux problèmes à la fois : cela empêcherait les enfants de s’inscrire jusqu’à ce qu’ils soient un peu plus développés et matures, et ce serait plus facile à appliquer. Par exemple, les utilisateurs potentiels peuvent être invités à soumettre une photo de leur pièce d’identité délivrée par l’État, que la plupart des adolescents ont à 16 ans.

La vérification de l’âge faciliterait également la création d’une application plus sûre pour les jeunes utilisateurs qui pourrait, par exemple, masquer le nombre d’abonnés ou restreindre l’accès aux comptes de célébrités, deux éléments qui, selon les recherches de Facebook, ont un impact négatif sur les images corporelles des filles.

Réduire cette peur de passer à côté

Il est tentant de penser que de telles réglementations provoqueraient des émeutes chez les adolescents dans les rues – après tout, ils adorent suivre leurs amis sur les réseaux sociaux. Mais les adolescents interrogés par Facebook pour ses recherches internes étaient bien conscients des inconvénients des médias sociaux.

« La raison pour laquelle notre génération est si perturbée et souffre d’une anxiété et d’une dépression plus élevées que celles de nos parents, c’est parce que nous devons faire face aux médias sociaux. Tout le monde a l’impression qu’il doit être parfait », a déclaré une adolescente aux chercheurs. D’autres adolescents ont parlé publiquement des effets négatifs des médias sociaux.

Une réglementation plus stricte aiderait à résoudre un autre problème que les adolescents connaissent trop bien : le mandat non écrit d’utiliser les médias sociaux ou d’être laissé de côté.

« Les jeunes sont parfaitement conscients qu’Instagram peut être mauvais pour leur santé mentale, mais ils sont obligés de passer du temps sur l’application de peur de passer à côté », a conclu la recherche interne de Facebook.

Si des limites d’âge étaient imposées, la pression exercée par les pairs sur les réseaux sociaux disparaîtrait ; pas ou peu de camarades de classe seraient là. La régulation du temps sur l’application pourrait également aider si les adolescents savaient que leurs amis ne seraient pas constamment en ligne.

Les recherches de Facebook démontrent autre chose : l’entreprise était consciente des problèmes avec Instagram mais a choisi de ne pas fixer elle-même ces limites. Le Congrès envisage maintenant de prendre des mesures.

Jusqu’à ce qu’ils le fassent, ce sera aux parents et aux adolescents eux-mêmes de fixer des limites. Ce ne sera pas facile, mais les adolescents seront plus en sécurité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.