Obligation de diligence claire nécessaire pour protéger les enfants en ligne

Un contenu explicite et dérangeant est proposé aux enfants en ligne et les enfants eux-mêmes appellent les adultes du gouvernement et des entreprises technologiques à intervenir pour les protéger, selon un nouveau rapport international.

Les experts appellent à un devoir de diligence clair après que des recherches menées auprès de certains des enfants et des jeunes les plus vulnérables de la société ont révélé que plus de 70 % avaient vu du contenu en ligne qu’ils trouvaient préoccupant, y compris du contenu violent et explicite.

La recherche a été dirigée par le Dr Faith Gordon du Collège de droit de l’Université nationale australienne, pour le projet Social Switch, qui est un partenariat entre les organisations caritatives Catch22 et Redthread.

« Les adultes et la loi ont toujours 10 pas de retard. Les enfants nous disent qu’ils ne vont pas bien en ligne. Pourtant, les entreprises manquent de transparence et de responsabilité », a déclaré l’auteur du rapport, le Dr Faith Gordon de l’ANU College of Law.

« De manière alarmante, nous avons découvert que des enfants aussi jeunes que deux ou trois ans ont été exposés à des contenus vraiment violents et sexuellement explicites.

« Souvent, les jeunes doivent naviguer dans des contenus poussés pénibles.

« Les enfants ont également parlé de contacts indésirables, souvent de la part d’adultes se faisant passer pour des enfants ou d’être bombardés d’arnaques. »

Le rapport a révélé que seulement 40 pour cent des enfants qui ont subi des dommages en ligne l’ont signalé aux plateformes qu’ils utilisaient. Les jeunes qui se plaignent déclarent généralement se sentir « revictimisés » en raison de l’absence de réponse ou des réponses automatisées et de l’inaction des plateformes en ligne.

« Les jeunes se sont demandé pourquoi les entreprises ne semblent pas être tenues de rendre des comptes. Ils veulent que les entreprises technologiques et le gouvernement s’attaquent de toute urgence à ces problèmes et ils veulent que leurs voix et leurs suggestions soient entendues », a déclaré le Dr Gordon.

« Il doit y avoir un devoir de diligence clair et les entreprises doivent être beaucoup plus transparentes. Cela doit être associé à un cadre législatif qui défend et promeut les droits des enfants. »

La recherche qualitative, menée au Royaume-Uni pendant les fermetures de COVID-19, appelle à ce que la voix des enfants et des jeunes soit au centre des discussions sur toutes les réformes politiques dans ce domaine.

Le Dr Gordon a déclaré qu’il n’y avait jamais eu de moment plus crucial pour réglementer nos espaces en ligne et éduquer la société au sens large sur une utilisation acceptable en ligne, car la pandémie a obligé les enfants à être sur Internet.

« Les enfants nous ont dit qu’ils voulaient être en sécurité en ligne et qu’il appartient aux gouvernements, aux décideurs et aux entreprises technologiques d’écouter véritablement et de répondre à leurs préoccupations en partenariat avec eux », a-t-elle déclaré.

« Les droits des enfants doivent être pris en compte dans les réformes et c’est ce qui manque dans les cadres qui existent actuellement en Australie.

« Les pays, tels que l’Australie et le Royaume-Uni, qui ont signé la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant en 1990 sont tenus de veiller à ce qu’elle soit intégrée dans tous les cadres à l’avenir. Le dernier commentaire général des Nations Unies sur les droits de l’enfant dans l’environnement numérique doit être mis en œuvre sur le terrain. »

Le Dr Gordon a déclaré que bien que certaines parties du modèle australien de sécurité électronique ouvrent la voie à l’échelle internationale, il existe des « zones grises » autour du contenu légal mais préjudiciable en ligne et de la façon dont les approches fondées sur les droits fonctionnent dans la pratique.

« En Australie, les projecteurs sont désormais braqués sur la nouvelle législation sur la protection de la vie privée. Les propositions obligeront les sociétés de médias sociaux, en vertu de la loi, à agir dans l’intérêt supérieur des enfants lorsqu’elles accèdent à leurs données.

« C’est une décision positive, mais comme le montre l’étude, nous devons également demander des comptes à d’autres agences, notamment le secteur des technologies de l’éducation et les plateformes de jeux.

« Nous savons d’après ce rapport que les enfants et les jeunes peuvent contourner les processus de vérification. Il doit y avoir un processus plus rigoureux pour leur groupe d’âge, ainsi que pour les adultes qui devraient également vérifier leur âge. »

Le rapport a été lancé le 10 novembre 2021 (GMT) par The Social Switch Project, un partenariat entre les organisations caritatives Catch22 et Redthread, et financé par la Violence Reduction Unit du maire de Londres. Il comprend sept recommandations publiées ici.