Nous savons mieux que de permettre à Facebook de contrôler le métaverse

Au milieu des scandales des journaux Facebook, Facebook a rebaptisé la société en Meta. Le nouveau nom a été conçu pour refléter une focalisation au-delà de la plate-forme de réseau social Facebook et dans le métaverse – l’extension d’Internet dans des espaces de réalité virtuelle (VR) tridimensionnels.

Cependant, étant donné la gestion ou la mauvaise gestion par Facebook de leurs responsabilités sociales actuelles, nous devons être prudents quant au contrôle qu’une seule entreprise devrait avoir sur le métaverse potentiel. Nous avons l’opportunité d’être proactifs concernant la construction de mondes sociaux au sein de la réalité virtuelle plutôt que l’état réactif dans lequel nous nous trouvons concernant les produits sociaux actuels de Meta.

En tant qu’universitaire explorant les interactions sociales dans les espaces de réalité virtuelle, je suis préoccupé par le contrôle de Facebook sur le métaverse. Ces préoccupations ont guidé mes décisions lorsque j’ai enseigné des cours dans des salles de classe de réalité virtuelle dans le cadre du laboratoire VARC de l’Université DePaul et lorsque j’ai établi un programme de recherche en réalité virtuelle à l’Institute for Communication, Culture, Information et Technologie de l’Université de Toronto Mississauga.

Nous devrions tous nous préoccuper de la façon dont Facebook pourrait et utilisera les données collectées dans le métaverse.

De sérieuses inquiétudes

Lorsque Facebook a été développé pour la première fois, il faisait partie d’un ensemble de sites Web de réseaux sociaux considérés comme une partie frivole de la vie sociale. Initialement, la fonction principale du site semblait être que vous puissiez suivre ce que votre colocataire d’université prenait pour le déjeuner. Cependant, au fil du temps, le site a évolué pour devenir un endroit où les gens pouvaient entretenir de larges bandes de liens sociaux, s’engager dans des groupes communautaires, accéder au soutien social et partager des informations politiques (et des informations erronées) avec un large public en réseau.

Facebook a capitalisé sur une composante clé de l’humanité : les interactions sociales qui composent le tissu de notre vie quotidienne. Pourtant, au fur et à mesure que le site évoluait, il est devenu clair que ceux qui étaient en mesure de considérer comment cela pourrait changer fondamentalement la façon dont notre société s’engageait les uns avec les autres ne le prenaient pas au sérieux, le traitaient comme une mode passagère et l’utilisaient pour la surveillance citoyenne. Il y a eu un échec dans la gestion et la régulation du modèle commercial sous-jacent des sites de réseaux sociaux.

Nous sommes sur le point de répéter les mêmes erreurs avec la réalité virtuelle. La principale application actuelle de la réalité virtuelle sont les jeux, qui ne sont souvent pas pris au sérieux par les décideurs politiques, sauf comme bouc émissaire pour un comportement violent. L’industrie et ses consommateurs peuvent parfois apparaître comme un terrain de jeu pour les dilettantes.

Interactions futures

L’avenir promis par les leaders de l’industrie peut parfois sembler n’être rien de plus que de l’huile de serpent. La réalité virtuelle représente un moyen d’interagir et de communiquer à travers des emplacements géographiques, d’une manière plus incarnée. Les problèmes matériels et logiciels de la réalité virtuelle sont continuellement résolus par des solutions d’ingénierie sophistiquées. La réalité virtuelle pourrait être la prochaine grande avancée dans l’interaction sociale. Facebook le pense certainement.

Dans la vision de Facebook du métaverse, il répertorie un système global : il y a Horizon Home pour les interactions sociales, Quest for Business en remplacement du téléphone et de la vidéoconférence. Les gymnases deviennent des applications de fitness, le divertissement est assuré par des jeux et il existe un contenu éducatif immersif. Tout cela est accessible aux utilisateurs via le casque Oculus.

J’ai hésité à commander des produits Oculus nécessitant un compte Facebook car j’ai de sérieuses inquiétudes à l’idée d’obliger mes étudiants à signer leurs données. J’ai des inquiétudes éthiques concernant la perte de contrôle des données lors de l’utilisation de la réalité virtuelle dans la recherche.

Et bien que le casque Oculus ne nécessite plus de compte Facebook, Facebook semble toujours attaché à un modèle à un utilisateur/un casque.

Données sur les produits

Lier Oculus à un compte Facebook permet à Facebook de considérer l’interaction qui se produit dans un casque comme les données d’un seul utilisateur. Les données des utilisateurs, y compris les personnes avec lesquelles les utilisateurs interagissent socialement, ce dont ils discutent au travail, leurs choix de fitness et de divertissement, leur niveau d’éducation et plus encore, peuvent être collectées, stockées et utilisées pour trier les personnes en audiences pour les véritables consommateurs de Facebook, les marketeurs. Le métaverse fournit une infrastructure pour le contenu afin de collecter des données sur les utilisateurs et de fournir des audiences personnalisées aux spécialistes du marketing.

Les décideurs politiques et les organismes de réglementation sont restés les bras croisés lorsque Facebook est devenu une plate-forme majeure d’interaction sociétale et de discours politique. Ils n’ont pas mis en place de protections antitrust car Facebook a acquis des flux supplémentaires de données sociales en achetant Instagram et WhatsApp. Désormais, la plate-forme est profondément liée à la vie sociale de nombreuses personnes et il sera difficile de démêler la société de Facebook.

Avec la réalité virtuelle, nous avons encore ces opportunités. Pour que le métaverse fasse vraiment partie de la vie quotidienne, il devra être accessible sans Facebook, ou Meta, en tant que médiateur.

Les associations industrielles pourraient travailler sur des normes pour que la programmation soit indépendante des casques. Les régulateurs antitrust peuvent prendre en compte les implications d’une entreprise contrôlant autant de flux de données dans autant de contextes. Les scientifiques sociaux et informatiques peuvent être consultés pour examiner comment la conception de mondes virtuels peut affecter les relations sociales et les futurs mouvements sociaux.

La réalité virtuelle peut et doit être conçue pour la circulation libre et facile à travers les espaces virtuels, plutôt que pour une seule entreprise contrôlant l’accès.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.