Une bande dessinée initie les enfants aux concepts clés et aux carrières de la cybersécurité

Trois filles de 9 ans sont blotties autour d’une roue César, un ancien outil pour partager des messages secrets.

Déchiffrer un code est l’un des nombreux défis que les filles relèvent pour aider les personnages de CryptoComics à échapper à un cybermonde mystérieux dans lequel ils ont été entraînés.

CryptoComics est un programme conçu pour enseigner aux enfants du primaire, en particulier aux filles de couleur, la cybersécurité, la pratique consistant à protéger les informations numériques, et les carrières associées. Il enseigne également la cryptologie, la science de la création et de la rupture de codes. Les filles participent à ce programme dans le cadre de leurs activités parascolaires à Atlanta.

Dirigé par une équipe d’éducateurs et de chercheurs, CryptoComics intègre stratégiquement une bande dessinée numérique, des applications et des activités débranchées, telles que peindre des roches avec des symboles anciens et fabriquer de l’encre invisible. Il présente également des histoires sur les femmes professionnelles de la cybersécurité. CryptoComics est disponible gratuitement sur cryptocomics.org.

Nous sommes à la fois des chercheurs en technologie éducative et en éducation STEM. Nous examinons comment le programme, que nous avons tous deux aidé à développer, sensibilise davantage aux carrières en cybersécurité.

L’objectif global du programme est de susciter l’intérêt des filles pour les carrières en cybersécurité. Bien qu’il faudra des années pour déterminer si le programme a l’effet souhaité, les premières recherches montrent que les participants connaissent plus d’emplois potentiels dans le domaine de la cybersécurité qu’auparavant.

Les enfants qui ont participé au programme ont déclaré aux chercheurs qu’ils « aimaient ces emplois introduits dans CryptoComics parce qu’ils nous protègent des pirates informatiques ». Ils ont également apprécié que « vous puissiez travailler en équipe pour comprendre les codes et les casser ».

Vaste portée des cyberattaques

La cybersécurité touche à peu près tout le monde d’une manière ou d’une autre, des adultes au travail et dans les banques aux écoliers. Par exemple, les cybercriminels ont lancé des cyberattaques contre des écoles américaines à un rythme record – jusqu’à deux par jour d’école en 2020. Les pirates ciblent également les individus qui utilisent le Wi-Fi public.

Les professionnels de la cybersécurité seront probablement en demande dans un avenir prévisible. Le gouvernement fédéral prévoit une croissance de 33% des emplois dans la cybersécurité et les domaines connexes au cours de la prochaine décennie. Pourtant, les femmes sont fortement sous-représentées dans la profession, ne représentant que 11% des analystes de la sécurité de l’information.

Cela s’explique en partie par le fait que les jeunes filles ne se voient souvent pas se lancer dans un domaine comme l’informatique. Mais la recherche montre que les attitudes des élèves du primaire envers les carrières STEM comme la cybersécurité peuvent être modifiées. CryptoComics a été conçu pour apporter l’apprentissage de la cybersécurité et la sensibilisation aux carrières aux filles de la troisième à la cinquième année grâce à un programme parascolaire engageant.

La bande dessinée, conçue par l’artiste médiatique DA Jackson, commence lorsque trois amis – Akila, Carly et Bai – trouvent une boîte de souvenirs d’Afrique de l’Ouest appartenant à la grand-mère d’Akila. Akila prend une photo de la boîte avec sa tablette. Soudain, elle et ses amis sont aspirés dans un mystérieux cybermonde.

Pendant qu’Akila raconte l’histoire, les élèves suivent les filles et son petit frère, Jabari, qui communique avec les filles via la tablette. Ils cassent des codes et des chiffres et résolvent des énigmes. Ils apprennent également l’histoire de la cryptologie et les bases de la cybersécurité pour aider les filles à s’échapper du cybermonde.

Les six chapitres de la bande dessinée vont des informations de base sur les codes et les symboles aux pratiques actuelles de cybersécurité telles que la création de mots de passe sûrs. Les enfants explorent les développements historiques importants dans les approches et les technologies de cryptologie comme les Navajo Code Talkers et le programme WAVES. Les Navajo Code Talkers étaient des Marines américains d’origine Navajo qui utilisaient leur langue maternelle pour envoyer des messages secrets par ondes radio pendant la Seconde Guerre mondiale. WAVES – Women Accepted for Voluntily Emergency Service – était une division de la marine américaine dans laquelle des femmes cryptologues travaillaient pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les enfants utilisent également une variété de chiffrements et de codes pour crypter et décrypter les informations. Cela aide les personnages de bandes dessinées au cours de leur cyberaventure. Les activités sont fondées sur des symboles de différentes cultures telles qu’une scytale de Grèce, des pictogrammes de la culture ouest-africaine et amérindienne et des chiffres du franc-maçon Pigpen.

Le programme se termine par des jeux et des simulations dans lesquels les enfants apprennent la cybersécurité. Ils apprennent à défendre leur appareil contre la personne qui a piraté la tablette d’Akila. Ils apprennent les pratiques en matière de mots de passe sûrs et comment se protéger contre le piratage de mots de passe par force brute, c’est-à-dire en utilisant un programme ou des devinettes pour essayer toutes les combinaisons de mots de passe possibles ; les escroqueries par hameçonnage qui utilisent de faux e-mails pour amener les gens à cliquer sur des liens malveillants ; et les attaques d’ingénierie sociale.

Par exemple, les personnages de bandes dessinées découvrent l’ingénierie sociale lorsqu’ils remontent le temps jusqu’au code du gouvernement britannique et à l’école Cypher, désormais connue sous le nom de GCHQ. C’est là qu’ils rencontrent une militaire de WAVES nommée Dorothy qui s’avère être la grand-mère d’Akila. Ils rencontrent également Alan Turing, un cryptoanalyste de la Seconde Guerre mondiale.

Dorothy, Alan et les personnages de bandes dessinées tentent de déchiffrer le mot de passe d’une mallette à l’aide d’une lettre trouvée sur un espion. Pendant ce temps, les étudiants participant au programme travaillent à déchiffrer le code via une simulation. Les étudiants apprennent que l’ingénierie sociale est un processus utilisé par les pirates pour trouver des mots de passe basés sur des informations personnelles telles que les dates de naissance ou les noms des membres de la famille.

Se préparer aux métiers de la cybersécurité

Plus de 200 élèves d’âge scolaire (73 % de filles) issus de divers horizons dans 16 programmes parascolaires à travers le sud-est des États-Unis ont participé à CryptoComics. Des recherches préliminaires, que nous avons supervisées, ont révélé que les enfants apprécient le programme, apprennent à crypter et décrypter les informations de différentes manières et démontrent une sensibilisation aux professions de la cybersécurité. Ils transfèrent également les connaissances et les compétences acquises dans CryptoComics à des expériences réelles.

Les enseignants avec qui nous avons parlé ont également déclaré que le programme « peut changer la donne » pour les filles participantes. Les enseignants rapportent que les élèves « retiennent rapidement » des concepts tels que le chiffrement et le déchiffrement, créant et cassant différents types de messages et de codes.

Certains élèves ont eu du mal à lire la bande dessinée. Ils ont dit qu’ils voulaient un support audio mais qu’ils ne voulaient pas d’une voix informatique monotone. Au lieu de cela, ils voulaient que l’audio « agisse comme les personnages ». En conséquence, nous avons recruté des comédiens locaux pour raconter la bande dessinée.

La narration peut être utilisée par les élèves qui ont du mal à lire ou qui préfèrent simplement écouter des histoires. Les enseignants ont confirmé que « la version narrée de la bande dessinée elle-même a énormément aidé ». Il a rendu le programme plus accessible aux lecteurs en difficulté.

De formidables opportunités de carrière existent dans le domaine de la cybersécurité. CryptoComics ne représente qu’un moyen de mieux positionner les jeunes enfants – et en particulier les jeunes filles – pour tirer parti de ces opportunités.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.