Pourquoi la vérification de l’âge est une autre tentative imparfaite de réglementer la pornographie en ligne au Royaume-Uni.

Le gouvernement britannique a annoncé que son projet de loi sur la sécurité en ligne exigera que les sites web qui publient de la pornographie vérifient que les utilisateurs ont plus de 18 ans.

Les sites devront adopter une méthode de vérification de l’âge, par exemple en demandant aux utilisateurs de fournir les informations de leur passeport. Ils devront probablement faire appel à un fournisseur tiers pour mettre en place et maintenir ces systèmes.

Ce n’est pas la première tentative de restreindre l’accès à la pornographie en ligne de cette manière en Grande-Bretagne. Le gouvernement a mis au placard des plans pour un système similaire de vérification de l’âge en 2019.

Il ne fait aucun doute que la sécurité des enfants en ligne est d’une importance cruciale. Mais si elle est adoptée, cette mesure sera un autre texte législatif à ajouter à un patchwork désordonné de lois britanniques souvent imparfaites visant à contrôler la pornographie.

Les sites pornographiques britanniques seront obligés d’empêcher l’accès des mineurs en utilisant des technologies de vérification de l’âge dans le cadre du projet de loi sur la sécurité en ligne du gouvernement. https://t.co/b1CmNgwUzn

– The Week UK (@TheWeekUK) 9 février 2022

J’ai fait des recherches sur l’histoire de la pornographie en Grande-Bretagne, et en particulier sur sa réglementation. En bref, cela a toujours été un domaine problématique.

À la fin des années 1950, le commerce de la pornographie avait commencé à se développer. La loi de 1959 sur les publications obscènes, qui visait à criminaliser les distributeurs de pornographie, a eu l’effet inverse. Sa terminologie ambiguë a laissé place à des failles que les entrepreneurs ont exploitées, créant ainsi un marché florissant de produits illicites vendus en librairie, par correspondance et exportés en Europe dans les années 1960 et au début des années 1970.

À la fin des années 1970, le discours est passé de la perception de la pornographie comme un objet obscène à la remise en question de son impact et de ses dommages potentiels. Il s’ensuit une panique morale autour de la pornographie, qui conduit à une série de nouvelles lois visant à en réglementer l’accès.

Par exemple, l’Indecent Displays (Control) Act 1981 et le Local Government (miscellaneous provisions) Act 1982 ont cherché à réguler la croissance des sex-shops au-delà de Soho à Londres. Leurs étalages éclairés au néon ont été remplacés par des vitrines noircies.

Les préoccupations relatives à l’accès des enfants à la pornographie et au matériel violent sont à l’origine de la loi de 1984 sur les enregistrements vidéo, conçue pour réglementer la nouvelle technologie de la vidéo domestique.

En 2000, la Grande-Bretagne a semblé libéraliser ses lois sur la pornographie à la suite d’une révision du certificat R18 du British Board of Film Classification. La pornographie hardcore pouvait être vendue légalement en Grande-Bretagne, mais sous un contrôle strict.

Le passage de la pornographie au cyberespace complique encore les tentatives de réglementation. Les préoccupations concernant l’accès à la pornographie nocive en ligne ont conduit à la criminalisation de la possession de pornographie « extrême » en vertu de la loi de 2008 sur la justice pénale et l’immigration.

Si des pays européens comme le Danemark, les Pays-Bas et la Suède ont été relativement souples dans leur approche de la répression de la pornographie (le Danemark a été le premier pays à légaliser totalement la pornographie en 1969), la méthode britannique a consisté à introduire une série de lois désordonnées qui se chevauchent. Cela apparaît clairement lorsque l’on examine le conseil donné par le Crown Prosecution Service aux procureurs de prendre en compte une liste de 14 lois avant de décider de poursuivre une condamnation pour obscénité.

Perspectives du secteur

La vérification de l’âge pour la pornographie a été incluse dans la loi sur l’économie numérique de 2017. Il s’agissait ici de donner le pouvoir à un régulateur nommé par le gouvernement d’imposer des sanctions aux sites web refusant d’adopter la vérification de l’âge, comme des amendes ou l’ordre aux fournisseurs d’accès à Internet de bloquer l’accès.

Entre 2016 et 2019, j’effectuais des recherches sur l’histoire du commerce de la pornographie en Grande-Bretagne et j’assistais aux réunions régulières du United Kingdom Adult Performers Network.

Les producteurs et les distributeurs ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact de la loi de 2017 sur l’économie numérique sur leur activité, craignant que la vérification de l’âge ne dissuade les clients d’accéder à leur contenu. Voudriez-vous visiter un site pornographique si vous deviez entrer les détails de votre permis de conduire ou de votre passeport ?

La pornographie étant passée d’une marchandise physique à une marchandise numérique diffusée gratuitement par des sites d’agrégateurs de vidéos tels que Pornhub, les petits producteurs ont considéré cette mesure comme une nouvelle menace pour leurs bénéfices décroissants.

Les producteurs pensaient que la vérification de l’âge profitait à de grandes entreprises puissantes telles que Mindgeek, qui possède un grand nombre de sites de streaming et de studios de production populaires, et qui proposait de fournir des services de vérification de l’âge aux petits opérateurs.

Il est important de noter que les producteurs et distributeurs de pornographie britanniques n’étaient pas opposés à la vérification de l’âge en théorie. En effet, ils étaient préoccupés par l’accès des enfants à des contenus inappropriés. Ils s’inquiétaient de la manière dont cela fonctionnerait en pratique et de l’impact que cela aurait sur leur activité.

Finalement, en 2019, le gouvernement conservateur a jugé la vérification de l’âge des sites pornographiques irréalisable et a abandonné ses projets.

Maintenant, c’est de nouveau sur la table

L’engagement renouvelé de la Grande-Bretagne en faveur de la restriction d’âge fait suite à des mesures similaires en France et en Allemagne.

Dans le cadre du projet de loi sur la sécurité en ligne, le régulateur britannique des communications, Ofcom, se verrait confier la responsabilité de déterminer la manière dont les sites web seront traités s’ils ne vérifient pas l’âge des utilisateurs. Les plateformes sociales contenant du contenu pornographique, comme Reddit et Twitter, pourraient ne pas être exemptées.

Les préoccupations relatives à la protection de la vie privée demeurent, notamment en ce qui concerne le risque de fuite de données permettant d’identifier des intérêts sexuels personnels.

Nous attendrons maintenant de voir si les projets du gouvernement en matière de vérification de l’âge aboutiront. Mais l’histoire montre que les lois britanniques sur la pornographie n’ont jamais été adaptées aux besoins. Les producteurs et le public ont toujours trouvé des échappatoires pour contourner les contrôles. Certains jeunes utilisateurs férus de technologie sont susceptibles de faire de même avec cette loi.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.