Une compréhension guidée, et non des règles, pourrait aider les enfants à être plus en sécurité en ligne.

Alors qu’un nombre croissant d’enfants utilisent les technologies numériques pour jouer, communiquer, créer, socialiser et apprendre, le nombre de possibilités d’exploitation de leur vie privée ne cesse d’augmenter. Étant donné que de nombreux parents ne sont pas conscients des menaces imminentes et que peu de programmes scolaires officiels traitent de ce sujet, comment les jeunes utilisateurs peuvent-ils apprendre à se protéger en ligne ?

Selon Priya Kumar, professeur adjoint au College of Information Sciences and Technology, la réponse ne consiste pas à demander aux enfants d’apprendre par cœur les règles de confidentialité, mais plutôt à les aider à apprendre à partir d’une expérience réelle. Kumar propose une nouvelle approche fondée sur la pratique qui pourrait déboucher sur des interventions éducatives essentielles destinées à guider les enfants dans la prise de décisions éclairées sur la manière dont leurs informations privées sont partagées ou stockées en ligne.

« L’éducation à la protection de la vie privée ne consiste pas à enseigner aux enfants des faits sur la protection de la vie privée, mais plutôt à les aider à comprendre ce que cela signifie d’appliquer la protection de la vie privée dans notre vie quotidienne », a-t-elle déclaré. « En fondant l’éducation à la vie privée sur les théories de l’apprentissage, nous pouvons nous concentrer sur la façon dont les adultes peuvent aider à renforcer la culture de la vie privée des enfants. »

Cela commence par un changement d’attitude des adultes, a-t-elle ajouté. Plutôt que de considérer les actions des enfants – comme le partage d’informations personnelles identifiables – comme naïves ou défectueuses, les adultes devraient envisager le monde du point de vue d’un enfant pour essayer de comprendre pourquoi des actions qui semblent risquées aux adultes peuvent sembler appropriées aux enfants.

« Une partie de ce que je veux faire à travers ma recherche est de nous aider, nous adultes, à nous mettre dans la tête des enfants et à réfléchir à la manière dont quelque chose comme la divulgation d’informations pourrait avoir un sens pour eux, compte tenu de leur expérience de vie », a déclaré Kumar. « Cela permet de passer de la leçon « tu as fait quelque chose de mal ; c’était mauvais » à « réfléchissons au fait que les médias sociaux sont un endroit où des inconnus peuvent vous contacter ». » Nous devrions ajouter différentes couches à la compréhension du monde numérique par les enfants. »

Mme Kumar a conçu l’approche qu’elle propose en combinant deux cadres théoriques : l’intégrité contextuelle, qui envisage la protection de la vie privée du point de vue de la circulation de l’information, et la perspective d’apprentissage situative/pragmatiste-sociohistorique, qui postule que l’apprentissage se fait mieux dans une expérience communautaire. Pour démontrer ce que son approche offre à l’éducation à la protection de la vie privée, elle a sélectionné une expérience unique d’une étude distincte qu’elle a menée pour comprendre comment les enfants d’âge scolaire interprètent et traitent la vie privée en ligne et l’a analysée plus en détail à travers chacun de ces cadres.

Dans ce cas, un garçon de 11 ans a raconté à Kumar comment il utilisait Instagram pour rester en contact avec ses amis qui vivaient à l’étranger. Un jour, des personnes se faisant passer pour des enfants lui ont envoyé des messages lui demandant le mot de passe de sa console de jeux vidéo en échange de récompenses virtuelles. Lorsqu’il a demandé le mot de passe à sa mère, celle-ci – qui savait qu’il fallait aborder les demandes non sollicitées avec scepticisme – a profité de l’occasion pour parler à son fils des risques liés aux activités en ligne.

« Il aurait donné (le mot de passe) en un clin d’œil s’il l’avait su », a déclaré la mère du garçon à Kumar lors de l’entretien.

Kumar a d’abord analysé l’incident à travers le cadre de la vie privée de l’intégrité contextuelle, qui permet de comprendre comment les flux de données et d’informations peuvent ou non soulever des problèmes de vie privée. Dans cette explication, elle a cherché à comprendre pourquoi l’enfant a interprété le flux spécifique d’informations provenant des messagers Instagram d’une certaine manière et son parent d’une autre.

« Il est dans un espace de tête où Instagram est un lieu où les amis se connectent et échangent des informations sur des jeux qui l’enthousiasment vraiment. Donc, quand quelqu’un qu’il pense être un pair va lui donner des choses qui l’aideront dans le jeu en échange d’un mot de passe, pour lui, ce flux d’informations peut sembler être une bonne chose, comme quelque chose d’approprié « , a déclaré Kumar. « Alors que sa mère a reconnu que les médias sociaux sont un endroit où des inconnus peuvent vous contacter, et que la plupart du temps, lorsque quelqu’un vous demande un mot de passe, il n’a généralement pas vos meilleures intentions en tête. »

Elle a ajouté : « Donc, pour elle, le flux ou les pièces ne s’additionnaient pas, et elle a pu signaler à son fils que ce n’était pas une bonne idée de partager le mot de passe ».

Ensuite, Kumar a examiné l’incident à travers la perspective situative/pragmatiste-sociohistorique de l’apprentissage, qui aborde l’apprentissage comme une pratique partagée de construction de l’identité dans une communauté avec d’autres personnes au fil du temps, pour illustrer pourquoi les enfants peuvent être motivés à s’engager dans des actions apparemment risquées. M. Kumar a expliqué comment le garçon, en publiant des messages sur les médias sociaux, s’est involontairement ouvert à des interactions avec des personnes autres que ses amis. Lorsque d’autres utilisateurs ont commencé à suivre son compte et à dialoguer avec lui sur la base du contenu qu’il avait publié, il a supposé qu’il s’agissait d’autres enfants profitant du même jeu que lui et ses amis. Et il a interprété leurs messages comme venant de pairs partageant ses intérêts pour les jeux plutôt que d’acteurs aux motivations douteuses.

Selon Kumar, l’effort des messagers Instagram pour exploiter l’identité du garçon en tant que joueur pourrait expliquer pourquoi les demandes de partage de son mot de passe ont trouvé un écho chez lui.

« Je veux que nous nous éloignions des orientations plus behavioristes de l’apprentissage, comme l’idée qu’il suffit de dire aux gens des faits et de s’assurer qu’ils les mémorisent », a-t-elle déclaré. « Au lieu de cela, nous devons reconnaître le contexte dans lequel les enfants s’engagent déjà, examiner comment leurs pratiques façonnent leur identité, puis déterminer comment la vie privée s’intègre dans ces pratiques et ces identités. »

Grâce à l’approche pratique de l’éducation à la vie privée, les enfants peuvent commencer à comprendre comment les expériences quotidiennes façonnent leur vie privée et réfléchir à la façon dont ils peuvent prendre des décisions qui incarnent ce que la vie privée signifie pour eux. Il ne s’agit pas d’un processus dans lequel les adultes disent aux enfants ce qu’ils doivent faire, mais d’un processus dans lequel les adultes aident les enfants à affiner leurs compétences en matière de gestion de l’information.

« Les enfants d’aujourd’hui grandissent dans un monde numérique par défaut – ils utilisent des technologies, interagissent avec des personnes et prennent des décisions », a-t-elle déclaré. « L’éducation à la vie privée est en fait quelque chose que les enfants ont déjà, du fait qu’ils vivent dans un environnement numérique. Notre travail en tant qu’adultes est d’essayer de comprendre le monde de leur point de vue et d’offrir des conseils pour les aider à donner un sens aux flux de données de différentes manières. »

Kumar espère que son approche conduira à des efforts futurs pour concevoir des expériences éducatives qui aident les enfants à comprendre et à naviguer dans les questions de confidentialité, en particulier par le biais des communautés de pratique dans lesquelles les enfants s’engagent et des identités qu’ils façonnent à travers elles.

Kumar a présenté son article, « Toward a Practice-Based Approach to Privacy Literacy », cette semaine à l’iConference 2022, où il était l’un des cinq finalistes pour le prix du meilleur article de recherche court de la conférence. Mme Kumar était également finaliste du prix iSchools Doctoral Dissertation Award, annoncé en début de semaine, qui récompense les thèses les plus remarquables de l’année parmi les membres de iSchools dans le monde.