Les startups ne peuvent-elles rien faire contre les smartphones ?

La start-up Nothing vient d’annoncer son intention d’entrer sur le marché encombré des smartphones, en proposant une nouvelle approche d’un concept familier. Mais toutes ces tentatives sont-elles vouées à l’échec ?

Cette semaine, la société Nothing a annoncé son intention de lancer son tout premier smartphone cet été, baptisé Nothing (1). Décriant l’état du marché moderne des smartphones, le fondateur de la marque, Carl Pei, semblait soutenir qu’une startup disruptive pourrait être le moyen de remettre les choses sur les rails. A-t-il raison, ou sa quête est-elle vaine ?

Tout d’abord, je dirais qu’à mon avis, le marché des smartphones n’a pas de problème majeur à résoudre. Malgré le tableau dystopique que Pei a dépeint dans son discours d’ouverture, il y a toujours de l’innovation (surtout en ce qui concerne les téléphones pliables), il y a une vaste gamme de produits à choisir dans toute la gamme de prix, et il y a toujours une concurrence féroce entre les fabricants qui se poussent les uns les autres pour des produits de meilleure qualité et de meilleure valeur. Même en ce qui concerne les logiciels, nous avons enfin vu les fabricants d’Android tels que Samsung et Xiaomi s’efforcer d’offrir à leurs clients le soutien auquel ils ont droit. Par conséquent, permettez-moi d’accepter d’être en désaccord avec M. Pei sur ces déclarations particulières.

Il faut aussi dire que nous n’avons pas encore vu de startups faire irruption sur la scène avec un produit entièrement formé qui puisse défier les grands acteurs. Cela ne veut pas dire que cela ne pourrait pas arriver, mais il n’y a tout simplement pas de précédent.

En fait, la plupart des startups technologiques qui réussissent se concentrent sur leur solution particulière à un problème identifié, pour lequel leur flexibilité et leur dévouement peuvent produire des résultats que les grandes entreprises lourdes peuvent trouver plus difficiles à gérer ; ce n’est certainement pas le cas de Nothing à ce stade, avec la marque qui est passée de la sortie d’une bonne mais pas particulièrement innovante paire d’écouteurs sans fil, à maintenant la promesse de secouer l’ensemble du marché des smartphones avec un appareil complètement inconnu qui n’a qu’une interface utilisateur fade à son nom. La marque est extrêmement ambitieuse et promet beaucoup, mais elle n’a pas encore donné le moindre signe du changement de jeu sur lequel elle semble miser.

Vous pourriez dire que Carl Pei a déjà fait de OnePlus un succès, et que cela montre qu’il pourrait très bien recommencer. Il est indéniable que les résultats qu’il a obtenus en faisant connaître cette société méritent d’être salués. Mais ce n’est toujours pas directement comparable au défi qu’il s’est lancé avec Nothing.

Alors que OnePlus a été présenté comme une startup lors de son apparition, ses liens avec le grand fabricant Oppo étaient pour le moins ambigus, et on n’a jamais su exactement où finissait une entreprise et où commençait l’autre. En outre, si OnePlus a sorti à ses débuts des produits aux prix attractifs et aux performances élevées qui en ont fait un succès culte, elle se comporte aujourd’hui à peu près de la même manière que les autres acteurs clés du marché, avec des flagships à prix élevé et une série de téléphones de milieu de gamme pour satisfaire ceux qui ont un budget plus modeste. Ce sont, vraisemblablement, les types de produits que M. Pei dédaigne désormais, compte tenu de ses commentaires acerbes lors du discours d’ouverture.

Toutes les startups sont confrontées à des obstacles dès le départ, et c’est ce qui peut rendre leur succès d’autant plus gratifiant et mérité. Toute nouvelle entreprise aura du mal à trouver un espace de respiration entre des entreprises comme Samsung et Apple, sans parler de celle qui doit attirer des injections de fonds pour rester à flot. Il est impossible de dire ce qu’il adviendra du téléphone Nothing (1) lors de sa sortie, mais les points d’interrogation qui me retiennent de croire qu’il sera un succès du jour au lendemain comprennent l’absence de précédent historique pour une telle éventualité, la bonne santé du marché des smartphones et la concurrence féroce, et les objectifs apparemment diffus de cette nouvelle société. Tout cela étant dit, je leur souhaite le meilleur ; s’ils réussissent, il en sera de même pour nous tous en tant que consommateurs.