Musk doit faire face à une enquête antitrust de la FTC sur Twitter, parallèlement à une enquête sur les actions.

La Commission fédérale du commerce des États-Unis examine le rachat de Twitter Inc. par Elon Musk, pour un montant de 44 milliards de dollars, a déclaré une personne familière avec l’opération, fixant une date limite dans le mois prochain pour que l’agence décide de mener ou non un examen approfondi de la transaction.

En vertu de la loi américaine sur les fusions, Musk est tenu d’informer la FTC et le ministère de la Justice de la transaction et d’attendre au moins 30 jours avant de la conclure pour permettre une enquête sur les problèmes antitrust potentiels. La FTC peut demander des informations supplémentaires, en émettant ce que l’on appelle une deuxième demande, ce qui retarderait encore la conclusion de la transaction.

Un porte-parole de la FTC a refusé de faire des commentaires. Les porte-parole de Twitter et de Musk n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Les experts en matière d’antitrust ne s’attendent pas à ce que l’accord soulève des problèmes d’antitrust.

Cependant, Open Markets – le groupe à but non lucratif anti-monopole au sein duquel la présidente démocrate de la FTC, Lina Khan, a fait ses débuts dans le domaine de l’antitrust – a exhorté l’agence à bloquer l’accord, en faisant valoir qu’il donnerait à Musk un contrôle trop important sur les plateformes d’expression libre. Musk est également propriétaire de Starlink, un fournisseur d’accès à Internet par satellite exploité par Space Exploration Technologies Corp, qui est utilisé pour fournir Internet à l’Ukraine.

La FTC examine séparément si Musk aurait dû informer les agences lorsqu’il a acquis une participation de 9 % dans la société en mars. Le président-directeur général de Tesla n’a pas déposé de documents auprès de la FTC, cherchant à profiter d’une exemption de la loi pour les titres avec droit de vote acquis uniquement à des fins d’investissement, a déclaré la personne.

The Information a déjà fait état de l’enquête de la FTC sur la participation de 9 % de Musk.

La FTC ne prend généralement pas de mesures si elle constate qu’un défaut de notification était accidentel. Mais l’agence peut demander des amendes allant jusqu’à 43 792 dollars par jour si le manquement est flagrant ou se répète. En décembre, par exemple, la FTC a infligé une amende de près de 500 000 dollars à Clarence Werner, fondateur du géant du transport routier Werner Enterprises Inc. pour avoir omis de notifier à l’agence plusieurs achats d’actions. L’année dernière, le PDG de Capital One Financial Corporation, Richard Fairbank, s’est également vu infliger par la FTC une amende de 637 950 dollars pour avoir omis de déclarer ses opérations.

Mercredi, les républicains de la Chambre des représentants ont demandé à M. Khan de leur indiquer si la FTC avait pris des mesures en réponse à la déclaration d’Open Markets, alléguant que le groupe cherchait à tirer parti de sa relation antérieure avec le président de la FTC pour « supprimer la liberté d’expression en ligne ».

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