Une campagne de désinformation menée par les Russes cible l'Afrique: Facebook

Facebook a annoncé mercredi avoir découvert des comptes liés à l'allié russe du président Vladimir Poutine cherchant à répandre la désinformation sur le réseau social de huit pays africains.

Les opérations d'influence cachées derrière de fausses identités remontent à Evgueni Prigozhin, qui a été mis en accusation aux États-Unis dans le cadre d'une campagne visant les élections américaines de 2016.

"Chacune de ces opérations a créé des réseaux de comptes afin d'induire en erreur les autres sur qui ils étaient et ce qu'ils faisaient", a déclaré le chef de la cybersécurité de Facebook, Nathaniel Gleicher, dans un communiqué.

"Nous avons partagé des informations sur nos conclusions avec les forces de l'ordre, les décideurs et les partenaires de l'industrie."

Les comptes ont pour origine la Russie et ciblent Madagascar, la République centrafricaine, le Mozambique, la République démocratique du Congo, la Côte d'Ivoire, le Cameroun, le Soudan et la Libye, selon Facebook.

La mise à jour suggère un effort croissant de la Russie et constitue la dernière mesure prise par le géant des médias sociaux pour mettre fin aux efforts d'influence étrangère aux États-Unis et dans d'autres parties du monde.

"Nous travaillons constamment à détecter et à arrêter ce type d'activité, car nous ne voulons pas que nos services soient utilisés pour manipuler des personnes", a déclaré Gleicher.

"Dans chacun de ces cas, les responsables de cette activité se sont coordonnés et ont utilisé de faux comptes pour se présenter sous un faux jour. C'est ce qui a motivé notre action."

Liens vers un groupe de mercenaires

Des chercheurs de l’Université de Stanford qui ont travaillé en parallèle avec l’enquête sur Facebook ont ​​déclaré qu’au moins une partie des comptes purgés provenait du groupe russe Wagner, une ombre armée privée qui aurait participé à des conflits en Syrie et en Ukraine et aurait envoyé des mercenaires dans le centre. République africaine et Soudan.

Considéré comme un oligarque russe secret, Prigozhin serait derrière l’Internet Research Agency, liée à l’ingérence américaine, ainsi que le groupe Wagner.

Prigozhin, qui a nié tout lien avec le groupe Wagner, a acquis une notoriété pour l'exploitation de restaurants haut de gamme en Russie dans les années 1990, lui donnant le surnom de "chef de Poutine".

Un communiqué du Cyber ​​Policy Center de Stanford a déclaré que les opérations semblaient être "au moins en partie à la demande d'un acteur d'Etat", mais s'appuyaient également sur des sous-traitants qui sont des locuteurs natifs ou des habitants de la région, ce qui rend la détection plus difficile.

"En plus des plateformes de médias sociaux bien connues telles que Twitter et Facebook, les acteurs ont tiré parti des groupes publics WhatsApp et Telegram", a déclaré l'équipe de Stanford.

"L'opération a utilisé des tactiques d'engagement sur les réseaux sociaux conçues pour développer une relation étroite avec le public, notamment des vidéos Facebook Live, Google Forms pour obtenir des commentaires et un concours."

Le groupe de Stanford a déclaré que les opérations africaines suivaient le livre de jeu de l’Internet Research Agency.

"Les agents ont créé plusieurs sites d'informations associés (dans un cas, composé de reporters qui semblent avoir passé du temps en Russie) ainsi que des pages Facebook produisant un contenu à vocation sociale (memes, vidéos en direct)", selon les chercheurs.

Facebook a décrit trois opérations distinctes ciblant à la fois son réseau social principal et Instagram.

Une opération comprenait 35 comptes et 53 pages centrés sur la République centrafricaine, le Mozambique, la République démocratique du Congo, la Côte d'Ivoire et le Cameroun.

Stratégie russe

L’effort a attiré quelque 475 000 adeptes et a déboursé 77 000 $ pour la publication d’annonces sur des actualités politiques mondiales et locales, notamment la politique russe en Afrique et la critique des politiques française et américaine.

Une opération distincte visant le Soudan comprenait 20 comptes différents et 18 pages, certains se faisant passer pour des agences de presse.

Le troisième réseau, axé sur la Libye, comprenait 15 comptes et 12 pages de messages sur l'actualité locale et les questions géopolitiques.

Les chercheurs de Stanford ont déclaré que l'opération semblait faire partie de "la stratégie globale de la Russie pour se réaffirmer en tant que superpuissance géopolitique" et suivrait le déploiement de groupes paramilitaires en Libye et en République centrafricaine.

L'année dernière, Poutine a surpris l'Occident par une série de démarches très médiatisées qui ont renforcé l'influence de la Russie en RCA, un pays extrêmement pauvre mais d'une importance stratégique qui entretient des liens étroits avec la France, l'ancienne puissance coloniale.

La Russie a envoyé des formateurs militaires dans les forces armées assiégées de la République centrafricaine, un conseiller principal chargé de conseiller le président et des mercenaires d'assurer sa sécurité, et a proposé une médiation entre le gouvernement et les nombreux groupes rebelles du pays.

© 2019 AFP