Bonne idée, mais techniquement délicate

L'Australie devrait s'efforcer d'adopter un système obligatoire de vérification de l'âge pour les sites Web de jeux d'argent et de pornographie, conformément à une recommandation de la commission parlementaire fédérale mixte sur les questions sociales et juridiques.

La recommandation fait suite aux conclusions de l'enquête du comité, publiée le mois dernier sous la forme d'un rapport intitulé Protéger l'âge de l'innocence. Il a identifié des niveaux élevés de préoccupation, en particulier chez les parents, concernant l'accès des mineurs à la pornographie et aux sites de jeux de hasard.

Le comité a demandé au commissaire australien à la sécurité en ligne et à l'agence de transformation numérique de travailler à la mise en œuvre du système.

Mais comme le montre l'effort récemment avorté du Royaume-Uni, concrétiser cette idée signifiera surmonter de nombreux obstacles techniques et logistiques, notamment la fraude d'identité et l'utilisation de réseaux privés virtuels (VPN) ou anonymiser des navigateurs tels que Tor.

Comme la plupart des pays développés, l'Australie a depuis longtemps des lois qui restreignent l'accès des mineurs aux produits réservés aux adultes. Tenter d'acheter une bouteille de bière entraînera rapidement une demande de preuve d'âge.

Mais tant qu'il y a eu des règles, les gens ont cherché des moyens de les enfreindre. Les buveurs mineurs potentiels peuvent essayer de trouver une fausse carte d'identité, un détaillant prêt à ignorer la loi, ou tout simplement un ami plus âgé ou un parent prêt à acheter de la bière pour eux.

Tout comme l'alcool, l'accès au jeu et à la pornographie est limité par la loi depuis un certain temps. Cela était relativement facile à appliquer, lorsque le seul moyen d'accéder à ces articles était par le biais d'un magasin de vente au détail. Mais tout a changé lorsque ces choses sont devenues disponibles sur Internet.

La pornographie et les jeux d'argent représentent des proportions importantes de recherches et de trafic sur le Web. Selon une estimation récente, la pornographie représente jusqu'à 20% de l'activité Internet.

Selon le rapport du comité, l'âge moyen de la première exposition à la pornographie se situe désormais entre 8 et 10 ans: "Il ne s'agit plus maintenant de savoir si un enfant va voir de la pornographie mais quand et quand et de plus en plus jeune."

Le rapport avertit également que les adolescents sont de plus en plus exposés aux publicités sur les jeux d'argent: "Les adolescents sont aujourd'hui de plus en plus exposés au marketing des jeux d'argent … parallèlement à l'accessibilité accrue et aux opportunités de jouer avec l'essor d'Internet et de l'accès aux téléphones intelligents".

À une époque où le contenu limité par âge est disponible gratuitement pour tous ceux qui ont un navigateur Web, comment appliquons-nous les restrictions d'âge?

La législation sur la vérification de l'âge pour la pornographie en ligne a déjà été essayée au Royaume-Uni, lorsqu'elle a introduit la Digital Economy Act 2017. Mais en 2019, la tentative a été abandonnée, invoquant des problèmes techniques et de confidentialité.

Pas de tâche facile

Cela semble simple en principe, mais il est difficile à mettre en pratique. Compte tenu de l'échelle mondiale de ces industries, il est presque impossible pour le gouvernement de même générer une liste de sites Web applicables. Sans une liste définitive, il sera difficile de bloquer l'accès aux sites non conformes.

La situation est encore compliquée par le fait que de nombreux sites sont hébergés à l'étranger, ce qui signifie qu'ils peuvent avoir à fournir différents mécanismes de vérification de l'âge pour les utilisateurs dans différentes juridictions.

La vérification des cartes de crédit est devenue la solution par défaut, car il existe des plateformes mondiales pour vérifier les cartes de crédit. Mais s'il est possible de vérifier un numéro de carte, il existe différentes manières d'obtenir de tels détails.

Un mineur pourrait potentiellement utiliser la carte de crédit d'un parent, ou même obtenir frauduleusement la sienne. D'autres options d'identification telles que les permis de conduire pourraient potentiellement être utilisées à la place, mais cela peut ne pas être une option populaire pour les utilisateurs légitimes en raison des risques de fraude d'identité ou de violation de la vie privée. Cela poserait également des défis logistiques: imaginez un site de pornographie hébergé aux États-Unis devant vérifier les détails du permis de conduire australien.

Des solutions existent déjà

Même si une solution technique est trouvée, il existe déjà des moyens de contourner les règles. Les consommateurs se tournent de plus en plus vers les VPN pour contourner les restrictions régionales sur le contenu multimédia.

Un VPN permet au trafic Internet d'un utilisateur de sembler provenir d'un autre emplacement. Souvent appelé «tunneling», il trompe efficacement les systèmes ou services en vous faisant croire que vous êtes dans une autre partie du monde, en échangeant l'adresse IP locale (Internet) des utilisateurs avec une autre adresse. Certains fournisseurs de VPN annoncent désormais explicitement leur produit comme une solution aux restrictions régionales des sociétés de streaming comme Netflix et Amazon.

Il n'est pas difficile d'imaginer que de nombreux consommateurs se tourneraient vers les VPN pour esquiver les procédures de vérification mises en œuvre ici en Australie.

Les consommateurs préoccupés par la confidentialité sont également susceptibles d'utiliser le navigateur Tor.

Tor fonctionne de la même manière qu'un VPN. Bien qu'il cache toujours l'emplacement de l'utilisateur (pouvant ressembler à un autre pays), Tor garantit également que le trafic est renvoyé entre plusieurs points sur Internet pour obscurcir davantage l'utilisateur (et donc son âge).

Le comité a reconnu cela, mais a juré de continuer, affirmant: "Bien que la vérification de l'âge ne soit pas une solution miracle, elle peut créer un obstacle important pour empêcher les jeunes – et en particulier les jeunes enfants – de s'exposer à du contenu en ligne nuisible. Nous ne devons pas que le parfait soit l'ennemi du bien. "

Nous en sommes encore aux premiers balbutiements, et le commissaire à la sécurité en ligne et l'Agence pour la transformation numérique ont encore beaucoup de travail à faire. Il est également clair que le gouvernement et le public font pression pour identifier et mettre en œuvre des solutions pour protéger les enfants et les personnes vulnérables. Mais malheureusement, la nature humaine rendra inévitablement toute solution développée plus pleine de trous qu'un bloc d'Emmental.

Il serait facile de dire que nous ne devrions pas nous embêter ou que les parents devraient assumer la responsabilité. La réalité est que la mise en œuvre de toute solution protégera au moins une partie de la population vulnérable et fera partie d'une approche en couches. Avec un soutien généralisé, une éducation ciblée et une vérification de l'âge, il y a peut-être un potentiel de réussite.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.