Comment Black Twitter est devenu le nouveau « Livre vert », et plus encore

En 1936, à Harlem, New York, un postier noir du nom de Victor Green a relié un livret vert de 15 pages répertoriant les entreprises de la ville de New York qui accueillaient les Afro-Américains.

Dans les décennies à venir, Le livre vert de l’automobiliste noir, alias Le livre vert, élargi pour inclure tout, des hôtels et restaurants aux parcs d’État et aux salons de coiffure, avec des éditions aussi lointaines que les Bermudes et le Mexique fournissant des conseils sur la façon de résister à la discrimination et aux menaces de violence.

Green a interrompu le guide en 1966, après que l’adoption du Civil Rights Act ait vraisemblablement rendu son contenu obsolète.

Mais plus d’un demi-siècle plus tard, une version moderne fleurit dans la communauté en ligne de Black Twitter, suggère une nouvelle recherche de CU Boulder.

« Le livre vert a été conçu pour aider les Noirs à naviguer dans une société raciste, et malheureusement nous existons toujours dans une société raciste », a déclaré l’auteur principal Shamika Klassen, doctorante au Département des sciences de l’information. « Black Twitter, comme Le livre vert, fournit un espace puissant dans lequel les Noirs peuvent partager des conseils et des expériences sur la navigation. »

Pour l’étude, présentée le 26 octobre à CSCW 2021 (la conférence annuelle sur le travail coopératif assisté par ordinateur et l’informatique sociale), Klassen et ses collègues de CU ainsi que des universités Carnegie Mellon et Harvard ont collecté plus de 75 000 tweets d’avril et mai 2020.

Ils ont également mené 18 entretiens approfondis avec des utilisateurs de Twitter noirs.

Leur analyse met en lumière le rôle essentiel que l’espace en ligne informel a joué pendant la pandémie et les troubles raciaux de ces dernières années. Il expose également des failles qui blessent parfois ses utilisateurs.

« Les médias sociaux en général ont été construits par et en grande partie pour les Blancs », a déclaré l’auteur principal Casey Fiesler, professeur adjoint de sciences de l’information, qui est blanc. « Avec Black Twitter, les gens ont travaillé à l’intérieur de l’une de ces plateformes, s’en appropriant pour créer un réseau de résistance, d’autonomisation économique et de joie noire. C’est remarquable. »

Qu’est-ce que le Twitter noir ?

Qui a inventé le terme Black Twitter est une question d’incertitude, mais les articles ont commencé à faire référence à l’émergence d’une « communauté noire forte et connectée » sur Twitter vers 2008, lorsque le hashtag #uknowurblackwhen est devenu viral.

À la suite de la mort par balle de Trayvon Martin en 2013, l’écrivain Feminista Jones a qualifié « Black Twitter » de « chemin de fer souterrain de l’activisme ».

« 140 caractères peuvent suffire à déclencher un mouvement », écrit-elle dans Salon.

Dans les années à venir, les Blacktags (hashtags liés à l’identité noire) comme #BlackLivesMatter et #DrivingWhileBlack sont devenus un cri de ralliement pour la justice raciale. Et lorsque la pandémie a frappé, #COVIDWhileBlack a suscité des conversations sur les inégalités dans les soins de santé.

Black Twitter n’est pas une plate-forme distincte mais plutôt un « secret de polichinelle qui attend à la vue de ceux qui savent comment le trouver », a déclaré Klassen.

La plupart des utilisateurs noirs (et certains alliés non noirs) se retrouvent via des hashtags souvent insaisissables liés à une expérience noire partagée.

« L’identité noire, l’histoire des Noirs, la culture noire, la joie et la douleur se mélangent pour créer cette expérience qu’est Black Twitter », explique Klassen.

Les utilisateurs s’y fient, un peu comme ils l’ont fait Le livre vert, pour rechercher des recommandations pour tout, des techniciens d’ongles et des tresseurs de cheveux aux vignobles et restaurants appartenant à des Noirs. Mais ils l’utilisent également pour dénoncer les entreprises racistes, les lois sur le zonage et le logement, les célébrités ou les politiciens.

Certains le surveillent pour obtenir des conseils sur l’activisme politique: « Je sais quand je vais prendre, vous savez, un masque à gaz, apporter de l’eau pour les gens, comme je sais quoi faire », a rapporté une personne interrogée qui a regardé Black Twitter avant de descendre dans la rue pour une manifestation Black Lives Matter.

Et certains l’utilisent pour se divertir, intervenant pour co-visionner « How to Get Away with Murder » ou « Scandal » (qui ont tous deux des rôles féminins noirs).

En tant que femme noire poursuivant un doctorat. dans un domaine en grande partie blanc dans une université en grande partie blanche, Klassen s’est tournée vers des hashtags à thème universitaire sur Black Twitter pour trouver le soutien et la camaraderie d’autres personnes dans sa situation. Au plus fort de la pandémie, un hashtag sarcastique se moquant de la décision du gouverneur de Géorgie de rouvrir l’a fait rire aux éclats.

« C’était un réconfort de savoir que d’autres personnes prenaient la pandémie au sérieux, mais aussi capables de trouver de l’humour au milieu de celle-ci », a-t-elle déclaré.

Les vautours de la culture, les voyeurs et le racisme

Mais Black Twitter n’est pas sans problèmes, ont constaté les chercheurs.

Les utilisateurs se sont plaints d’« étrangers » et de « voyeurs » qui ne pouvaient pas s’identifier au contenu, intervenant pour publier des commentaires racistes, ou de la police ou des chercheurs planant pour recueillir des informations.

D’autres se sont plaints que la modération du contenu n’était pas équitable.

« Si vous êtes sur la plate-forme, vous verrez des suprémacistes blancs s’en tirer en disant toutes sortes de choses et ne jamais se faire abattre. Mais si vous êtes une femme noire, vous pourriez être abattue pour avoir utilisé l’anglais vernaculaire afro-américain », a déclaré Klassen. .

Ses recherches ont révélé qu’il n’est pas rare que des « vautours de la culture » ​​comme BuzzFeed s’approprient les tweets de Black Twitter sans donner de crédit. (Un phénomène similaire se produit sur TikTok, où la danse populaire TikTok, Renegade, a été créée par un adolescent noir mais rendue célèbre par un influenceur blanc.)

« L’un des défis des plateformes comme Twitter, où il n’y a pas de sous-communautés (comme les groupes Facebook ou les sous-reddits), est que vous avez différentes communautés avec des normes sociales différentes qui se heurtent les unes aux autres, souvent de manière toxique », a déclaré Fiesler.

Twitter a récemment déployé une nouvelle fonctionnalité, Communautés, qui peut permettre aux utilisateurs de Black Twitter de sélectionner plus soigneusement qui peut et ne peut pas voir leur contenu.

Klassen dit que c’est exactement le genre de réforme que son journal demande.

Mais ce n’est qu’un début. Ayant étudié les questions d’éthique et de justice sociale à l’école de théologie avant de venir ici, elle considère les communautés en ligne comme une ressource vitale pour les communautés sous-représentées, une ressource que les entreprises devraient s’efforcer de protéger avec la contribution de leurs utilisateurs.

« À quoi ressemblerait-il pour les Noirs de créer leurs propres espaces ou au moins de faire partie du processus de création ? elle demande. « L’avenir des communautés en ligne pour les Noirs et les autres personnes marginalisées pourrait résider dans leur imagination aujourd’hui. »