Critique de Pinnacle Audio Folio | Avis de confiance

Il ne fait aucun doute que le stockage et la lecture de musique numérique est une technologie grand public. Vous ne rencontrerez pas trop de gens qui n’ont pas extrait au moins une partie de leur collection de CD sur leur ordinateur et l’ont copié sur leur iPod ou un lecteur multimédia portable similaire. Mais il y a un groupe qui est beaucoup plus difficile à satisfaire, les audiophiles. Pour ce groupe sélect, la musique compressée est une hérésie, et beaucoup ne sont pas convaincus par les codecs sans perte comme FLAC.

Une partie du problème pour convaincre la communauté audiophile des avantages des bibliothèques musicales numériques est la nécessité d’inclure un ordinateur dans l’équation. Bien que l’extraction de mes CD vers mon boîtier NAS via mon Mac ne me semble pas être une corvée, je sais que certaines personnes ne veulent tout simplement pas cette complication supplémentaire et préfèrent de loin simplement déposer leur CD préféré dans leur transport préféré, et le pomper à travers leur amplificateur soigneusement choisi, sans aucun doute connecté à l’aide d’une interconnexion tout aussi soigneusement choisie – iTunes n’est pas et ne sera jamais une option.

C’est là que Pinnacle Audio pense avoir la réponse, avec son serveur de musique Folio. Cette boîte d’astuces particulière s’adresse aux mélomanes qui aiment l’idée d’une grande bibliothèque musicale numérique, mais ne veulent pas faire de compromis sur la qualité sonore et ne veulent certainement pas se soucier des appareils NAS, des ordinateurs et des streamers multimédias.

C’est un peu ironique que le Folio s’adresse aux audiophiles qui ne veulent pas utiliser d’ordinateur, car en substance, c’est exactement ce que c’est. Mais ne pensez pas que le Folio est comme votre PC multimédia moyen, car ce n’est pas le cas. Le Folio a été conçu, avant tout, pour offrir la meilleure qualité audio, donc si vous deviez ouvrir ce boîtier minimaliste, vous ne trouverez aucun appareil électronique superflu qui pourrait interférer avec son objectif principal. C’est pourquoi Pinnacle Audio a opté pour une alimentation externe.

Le Folio lui-même est assez quelconque, avec un seul bouton d’alimentation, une fente pour charger des CD et un petit écran LCD. Mettre votre musique sur le Folio ne pourrait pas être plus facile. Vous insérez simplement votre CD et il sera instantanément rippé à l’aide de FLAC, garantissant la meilleure qualité sonore possible. Une fois l’extraction terminée, le Folio recrache le CD et vous êtes prêt à extraire un autre disque.

Votre musique est stockée sur des disques durs internes, au nombre de deux. Les disques sont configurés à l’aide d’une matrice RAID 1 – cela signifie que les deux disques durs contiennent exactement les mêmes informations, donc si un disque tombe en panne, vous ne perdez pas toute votre musique. En cas de panne de disque, le lecteur défectueux peut simplement être remplacé et la matrice reconstruite, laissant votre musique en toute sécurité une fois de plus. L’inconvénient est que vous ne pouvez pas remplacer vous-même un disque défaillant et que le Folio devra être renvoyé à Pinnacle Audio.

Le Folio peut être configuré pour utiliser RAID 0, qui répartit vos données sur les deux disques et vous donne le double de la capacité, mais ni Pinnacle Audio ni moi-même ne recommanderions un tel plan d’action. Bien que vous vous retrouviez avec plus d’espace disque, vous créeriez deux points de défaillance potentiels, et si l’un ou l’autre des disques tombait en panne, vous perdriez toute votre bibliothèque musicale et devrez recommencer à extraire vos CD.

Étant donné que le Folio est conçu avec la qualité audio à l’esprit, Pinnacle Audio est convaincu que le DAC interne de l’appareil sera suffisant pour satisfaire la plupart des audiophiles. Cependant, si vous devez absolument, positivement, utiliser votre propre DAC externe, vous trouverez à l’arrière du Folio des sorties numériques optiques et coaxiales.

Je ne peux certainement pas reprocher la qualité sonore à l’aide du DAC interne du Folio, mais je ne suis pas ce que vous appelleriez un audiophile obsessionnel. En fait, j’ai connecté le Folio à un ensemble d’enceintes Ferguson Hill FH007 / FH008, ce qui, il faut le dire, donne une configuration assez étonnante du point de vue visuel et audio. Sans surprise, j’ai trouvé que la sortie de la bibliothèque FLAC du Folio était littéralement indiscernable du CD d’origine, tout comme elle devrait l’être avec un codec sans perte.

Le Folio vous permettra également de créer vos propres CD de mixage. Vous pouvez créer une liste de lecture et la graver sur un CD-R, ce qui est pratique pour jouer dans la voiture. Cependant, il convient de noter que le Folio ne gravera que des CD audio et que vous ne pouvez pas simplement graver les fichiers FLAC sur un disque.

Un bon compromis serait que le Folio rippe un fichier MP3 à haut débit en même temps que le fichier FLAC est encodé, puis le fichier MP3 pourrait être utilisé pour créer des bibliothèques de CD ou même pour le charger sur une clé USB – il y a USB ports à l’arrière du Folio. En discutant avec Pinnacle Audio, j’ai été informé que cela pourrait bien être possible avec les futures mises à jour du firmware.

Utilisé comme centre d’un système musical, le Folio a beaucoup à offrir. En fait, assis ici dans le bureau, regardant directement le Folio entouré des collines Ferguson Hills, incroyablement élégantes, je ne peux m’empêcher de penser que j’aimerais emporter toute l’installation chez moi. Cependant, alors que le Folio obtient définitivement une grande partie de sa brève place, dans certains domaines, il est loin de la marque.

Pour commencer, le contrôleur sans fil du Folio fonctionne via votre réseau sans fil existant, donc, si vous n’avez pas de routeur sans fil dans votre maison, vous n’avez pas de chance. Deuxièmement, si vous avez une maison particulièrement grande, même si vous avez un routeur sans fil, le contrôleur du Folio peut ne pas être en mesure de l’atteindre. Et n’oublions pas que le Folio lui-même doit être connecté à votre réseau domestique à l’aide d’un câble Ethernet. Considérant que l’un des points clés du Folio est que vous n’avez pas besoin d’un ordinateur, vous dépendez beaucoup de votre capacité à installer et à configurer un réseau domestique.

Personnellement, je doute que trop de foyers aient leur routeur sans fil dans la même pièce que leur chaîne hi-fi, vous devrez donc utiliser un pont sans fil ou une sorte de périphérique HomePlug pour connecter le Folio à votre réseau. Je ne peux pas m’empêcher de penser que la réponse évidente serait d’avoir un réseau sans fil intégré au Folio lui-même, éliminant ainsi le besoin de périphériques réseau externes et permettant également au contrôleur de se connecter directement au Folio, plutôt que de devoir faire un détour via votre routeur.

Sonos a résolu ce problème avec succès en créant du matériel qui exécute son propre réseau maillé, permettant ainsi au contrôleur de se connecter directement au lecteur le plus proche, plutôt que d’avoir à atteindre votre routeur sans fil. J’apprécie que le Folio n’est pas un système multi-pièces et n’a donc pas nécessairement besoin d’un maillage sans fil, mais Pinnacle Audio a confirmé que la fonctionnalité multi-zones est sur la feuille de route.

En plus d’avoir besoin d’une connexion réseau pour communiquer avec le contrôleur, le Folio se connecte également à Internet pour extraire les détails de la piste et la pochette de chaque CD que vous extrayez. L’appareil vérifiera également régulièrement les mises à jour et, si un nouveau micrologiciel est disponible, il le téléchargera et l’appliquera pendant la nuit.

Malheureusement, la manette sans fil est quelque peu décevante. Pour être juste, il fait tout ce que je voudrais, mais il ne le fait tout simplement pas très bien. Plutôt que de concevoir et de fabriquer son propre contrôleur, Pinnacle Audio a choisi d’utiliser une tablette Internet Nokia N810. L’application Folio vous offre la plupart des fonctionnalités que vous souhaitez, comme la possibilité de rechercher / parcourir par artiste, album, liste de lecture, etc., mais l’expérience est entravée par des méthodes de navigation incohérentes et une réponse terriblement lente.

Par exemple, lorsque je navigue par artiste, je ne peux pas faire défiler l’écran de haut en bas pour faire défiler, mais je dois appuyer sur les flèches haut et bas sur le côté. Cependant, une fois que j’ai sélectionné un artiste et un album, je n’ai plus de flèches sur lesquelles appuyer et je dois plutôt faire glisser l’écran de haut en bas pour faire défiler. Mais malheureusement, étant donné que les tablettes Nokia utilisent des écrans résistifs plutôt que capacitifs, il n’est pas si facile de balayer et de faire défiler en douceur – je me suis parfois retrouvé à devoir retirer le stylet et utiliser la barre de défilement à la place. Et lorsque vous trouvez la piste ou l’album que vous souhaitez sélectionner, le contrôleur peut mettre un certain temps à répondre.

Je peux comprendre pourquoi Pinnacle Audio a choisi d’utiliser un appareil tiers comme contrôleur, après tout, le coût de conception et de fabrication de sa propre télécommande sans fil serait pour le moins important. Cependant, lorsque vous comparez le contrôleur du Folio au dernier contrôleur à écran tactile Sonos CR200, il ressemble à une antiquité.

Les gars de Pinnacle Audio m’ont dit que la décision d’utiliser la tablette Nokia n’était pas uniquement liée au coût, car cela signifiait également que si une meilleure solution tierce se présentait, ils pourraient passer à cela, et je peux voir certains mérite de cet argument. Cela dit, même en retirant le Sonos CR200 de l’équation, l’application Sonos pour iPhone est également infiniment plus fluide et plus conviviale que la solution de contrôleur de Folio. Peut-être qu’une application iPhone et un iPod touch groupé seraient une meilleure idée.

Il est clair que Pinnacle Audio vise le Folio vers le marché audiophile quand on regarde les prix. Le Folio d’entrée de gamme avec deux disques durs de 250 Go installés a un prix de vente conseillé de 2 399 £, tandis que les configurations de 500 Go et 750 Go vous coûteront respectivement 2 499 £ et 2 799 £.

Je dois dire que l’augmentation des coûts de 400 £, passant de disques de 250 Go à 750 Go, est quelque peu choquante si l’on considère que les disques de 1 To peuvent être achetés pour moins de 60 £ chacun. Malheureusement, vous ne pouvez pas acheter un Folio sans disques installés et adaptés au vôtre, mais on m’a dit que le différentiel de coût pour les options de capacité supérieure serait examiné.

Du côté positif, toute personne qui commande un Folio avant la fin du mois de mars 2010 bénéficiera d’une remise de 15 % sur son achat. Mais même avec la remise, cela reste une solution de musique numérique très chère.

« ‘Verdict »‘

Il y a beaucoup à aimer sur le Folio, mais il manque finalement le polissage que son prix élevé exige. Le plus gros problème est le contrôleur, qui peut être à la fois peu intuitif et insensible, ce qui le rend finalement frustrant à utiliser. La nécessité pour le contrôleur de se connecter à votre routeur sans fil est également légèrement décevante, tout comme le manque de fonctionnalité sans fil intégrée du Folio.

La qualité sonore via le DAC interne du Folio est très impressionnante, mais il ne faut pas oublier que si vous achetez un bon DAC externe, alors n’importe quel streamer multimédia avec une sortie numérique peut sonner tout aussi bien. De plus, chaque source numérique dont vous disposez pourrait en bénéficier.

La simplicité de mettre votre musique sur le Folio est un gros attrait, et si cela est primordial pour vous, et que vous avez des poches assez profondes, alors cela pourrait valoir la peine d’être envisagé. Pour moi cependant, dans l’état actuel des choses, cela ne ressemble pas à l’article fini et de meilleures solutions peuvent être trouvées pour beaucoup moins d’argent.