Examen du micro-ordinateur MSI Titan 700

L’idée d’un petit bureau n’est pas nouvelle. Quiconque suit l’industrie du PC depuis un certain temps connaîtra une société appelée Shuttle, qui, vers 2001, a introduit le PC SFF (Small Form Factor) comme une alternative commercialement viable et complète à un boîtier de bureau de taille normale, le Shuttle XPC. Glamour Deluxe en est un exemple récent. Puis, en 2005, le Mac Mini d’Apple est arrivé et a redéfini à quel point un ordinateur de bureau complet pouvait être petit. Curieusement, à part quelques efforts comme le Evesham Mini PC Plus et bien sûr le XPC X100 de Shuttle, il n’y avait pas autant d’imitations de PC SFF qu’on aurait pu s’y attendre.

Mais maintenant, il y a une résurgence d’essayer de créer le plus petit PC de bureau possible, grâce au sous-ordinateur portable miniature préféré de tous, l’Asus Eee PC. Ce portable élégant et abordable a connu un tel succès qu’une variante de bureau était inévitable, et en effet, l’Asus Eee Box est déjà en route, tout comme ses concurrents. En fait, certains fabricants ont mis Asus au poste : MSI n’a peut-être pas encore lancé son subnotebook Wind ou ses PC de bureau, mais il a une petite machine de bureau disponible à l’achat maintenant, le Titan 700 ironiquement nommé.

Il est livré dans un ensemble minimaliste : l’unité elle-même, un support bien construit, un CD de pilotes et un manuel de la taille d’un CD. C’est vrai, pas de système d’exploitation ; c’est apparemment l’un des moyens par lesquels MSI maintient le prix autour de la barre des 200 £, bien que je ne puisse m’empêcher de penser qu’une version gratuite de Linux n’aurait pas ajouté autant. Cela dit, cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait que les pilotes fournis sont uniquement pour Windows XP (il n’y a pas non plus d’autres pilotes disponibles sur le site Web de MSI), ou que MSI commercialise également le Titan auprès des entreprises susceptibles d’avoir plusieurs utilisateurs. Licences Windows de toute façon.

L’entreprise affirme que son Titan 700 est « la combinaison parfaite de PC de bureau et de PC industriel », et à première vue, « industriel » est certainement le mot qui vient à l’esprit. La partie principale du châssis est en métal noir mat solide comme le roc, avec quatre pieds en caoutchouc carrés, larges et solides pour placer l’unité horizontalement. Dans cette orientation, tout ce qui brise vraiment les lignes épurées du Titan est une petite calandre au sommet. Cependant, lorsque vous placez l’unité verticalement, tout le dessus est perforé de grands trous, ce qui vous permet de voir facilement les câbles d’alimentation et les condensateurs multicolores. C’est moche et gâche quelque peu la beauté du MSI – plus dommage car cela aurait facilement pu être évité, soit en utilisant des perforations plus petites, soit un filtre à poussière noir.

L’avant de l’unité conserve le style pointu et semblable à une boîte. Il est construit en plastique noir mat, qui ne prend pas les empreintes digitales. Et c’est une bonne chose, car tout, à l’exception du bouton d’alimentation et des deux indicateurs d’état, est recouvert de deux volets que vous ouvrirez et fermerez régulièrement. Celui du bas cache deux ports USB 2.0 bien espacés, ainsi que les habituelles prises casque et microphone. Les charnières sont bien sûr en plastique, mais elles maintiennent le couvercle ouvert sans problème.

Cependant, le rabat supérieur, derrière lequel se trouve le graveur de DVD mince, est plutôt décevant. Il est légèrement ennuyeux que le couvercle ne reste pas en place à cause d’une charnière desserrée, mais le plus gros problème est que l’insertion d’un disque est plus compliquée qu’elle ne devrait l’être à juste titre. Vous devez d’abord appuyer sur un point (marqué d’une petite icône) pour libérer le loquet du couvercle, puis tirer le couvercle pour l’ouvrir, et enfin appuyer sur le bouton du lecteur et le retirer complètement. Encore une fois, ce problème aurait pu être facilement évité en montant le lecteur au ras de l’avant du boîtier, ou au moins en fournissant un couvercle qui pourrait s’ouvrir avec le plateau.

En parlant d’ouverture des couvercles, il est très facile d’ouvrir le Titan 700 : il suffit de retirer deux vis et de retirer le couvercle supérieur. Cela révèle un plateau amovible qui, après une légère pression d’un fin tournevis à tête plate, donne accès au très généreux disque dur SATA de 120 Go 2,5 pouces et au graveur de DVD SATA pour ordinateur portable. Rien d’autre sur le Titan n’est réellement évolutif ; selon MSI, même le seul DIMM DDR2 de 1 Go est la quantité maximale que l’architecture du chipset VIA peut également gérer.

En ce qui concerne le panneau arrière, nous avons pas mal de connexions avec certaines moins souhaitables que d’autres. En commençant par la vidéo, il y a le port DVI habituel (bien que dans ce cas non compatible HDCP) et le port D-SUB, exceptionnellement reliés par une connexion S-Vidéo. Pour les périphériques, il y a deux ports USB 2.0, deux ports PS2 – peut-être obsolètes pour le marché grand public mais toujours très utilisés dans les environnements professionnels – et pas moins de deux ports série. Cette dernière inclusion peut sembler absurde, mais peut en réalité être justifiée ; lorsqu’une grande entreprise achète plusieurs systèmes en fonction de leur prix bas comme facteur déterminant, elle ne veut pas non plus avoir à acheter de nouveaux périphériques, et oui, certaines entreprises utilisent toujours des périphériques série. Bien sûr, selon cet argument, VIA aurait probablement dû inclure également un port parallèle.

En plus de la connexion d’alimentation obligatoire et de la prise LAN, il existe trois connecteurs analogiques 3,5 mm pour l’audio 5.1 canaux, dont l’un sert également de prise microphone – ce qui signifie que si vous optez pour un son stéréo et utilisez des adaptateurs PS2 pour votre souris et clavier, vous pouvez accrocher à peu près tout à l’arrière du Titan, laissant l’avant intact.

Le support est une chose de beauté, construit en plastique épais dans la même finition que l’avant du Titan. Les coussinets en caoutchouc partout où il touche vous garantissent de ne jamais marquer le boîtier ou toute surface sur laquelle vous le posez. Le support fournit un support pour l’ensemble de l’unité, mais les seules parties que vous pouvez voir sont deux ailettes qui s’étendent sur environ trois centimètres sur les côtés et sont environ la moitié de la profondeur du boîtier lui-même. Par conséquent, vous pouvez choisir de l’avoir visible vers l’avant ou l’arrière de la machine miniature de MSI. L’excellent support rend encore plus dommage qu’une fois debout, le dessus du Titan 700 soit si peu attrayant, en raison des câbles visibles susmentionnés.

En termes de bruit, malgré le maximum de 35 dB (A) revendiqué par MSI, j’ai trouvé la machine désagréablement audible, certainement plus qu’un Acer Aspire L320 que j’avais à côté. Considérant que l’ancien Aspire contient de bien meilleures spécifications dans un boîtier de volume similaire, c’est plutôt décevant, bien que pour être honnête, le Titan reste légèrement plus frais dans des conditions d’utilisation normales. Presque tout ce bruit est causé par le seul ventilateur de 40 mm qui refroidit le processeur 2 GHz VIA C7 ULV (ultra basse tension). Les choses s’améliorent lorsque l’on considère la consommation d’énergie, car le bloc d’alimentation intégré de 60 W indique que la petite boîte noire a la consommation d’énergie moyenne d’une ampoule. Mais alors le VeryPC GreenPC gère une consommation d’énergie à peu près similaire sur des spécifications plus puissantes.

En matière de divertissement, il est clair que MSI ne plaisante pas lorsqu’il présente le Titan principalement comme une plate-forme commerciale, et toute mention du 700 en tant que « PC de salon » doit être prise avec un très gros grain de sel. La machine a à peu près fait face à une bande-annonce de film haute définition 720P .AVI – tant que rien d’autre ne fonctionnait en arrière-plan – mais essayer un fichier .MOV à la même résolution sous Media Player Classic s’est transformé en un diaporama (bien qu’il soit intéressant de noter que la vidéo SD ordinaire fonctionne sans accroc).

Le jeu est encore moins faisable, car la puce graphique VIA/S3 Unichrome IGP Pro intégrée n’a produit que 9,42 images par seconde à 640 x 480 avec tous les paramètres au minimum dans TrackMania Nations Forever – à peine un jeu intensif en premier lieu. Un autre inconvénient de cette puce est qu’elle semble prendre en charge une résolution maximale de 1 600 x 1 200 (1 280 x 800 écran large), vous ne pourrez donc pas faire fonctionner la plupart des moniteurs 24 pouces en résolution native.

Les spécifications généralement sous-alimentées du Titan signifient que toutes les tâches gourmandes en matériel vont s’effondrer. En fait, il est même dépassé par l’ordinateur portable ultra-portable Sony VAIO VGN-TX3XP, âgé de deux ans. Mais cette machine en particulier était presque dix fois plus chère, et pour un usage quotidien, le Titan 700 est utilisable. Les applications Office 2003 s’ouvrent rapidement et s’exécutent en douceur, et la navigation sur le Web est un plaisir, en particulier lorsque vous utilisez Firefox 3 sans mémoire intensive – tant que vous n’ouvrez pas trop d’onglets. Donc, pour l’utilisateur professionnel ou occasionnel, le Titan est un choix viable. La question est de savoir si c’est une bonne réponse, et la réponse la plus courante sera probablement « non ».

Vous voyez, en raison de son prix, de ses spécifications et de sa configuration, la petite machine noire de MSI s’est placée dans une sorte de niche. Hormis son disque dur de 120 Go et son graveur DVD, il n’offre pas grand-chose de plus qu’un Eee PC 901 ou autre NetBook (même en performances), même s’il reste un peu moins cher.

Mais en parlant de prix, 100 £ supplémentaires vous achèteront beaucoup plus. Bien sûr, c’est une augmentation de 33 % par rapport au prix du Titan, mais pour presque tous les consommateurs non professionnels, ce sera un investissement rentable. Par exemple, la centaine supplémentaire peut vous procurer un ordinateur de bureau Acer Aspire L320, qui, en plus d’être à peu près le même volume physique, comprend un processeur Core 2 Duo à 1,86 GHz bien supérieur, un disque dur de 320 Go, un tuner TV, une télécommande multimédia, une souris et un clavier, ainsi que ainsi que Vista Premium. Ce montant s’étendra même à un ordinateur portable de 17 pouces comme l’Acer Aspire 7520 Gemstone, qui est encore une fois non seulement livré avec plus de fonctionnalités, de meilleurs graphiques et Vista préinstallé, mais son propre écran LCD de 17 pouces.

« ‘Verdict »‘

Une unité robuste et surtout élégante avec quelques défauts sérieux et des performances décevantes, le « micro » ordinateur de bureau MSI Titan 700 ne convient vraiment qu’aux entreprises qui ont des licences XP multi-utilisateurs. Si vous souhaitez l’utiliser comme centre multimédia, vous devrez faire très attention au contenu que vous exécutez.