Facebook conçoit des lunettes VR ultra-minces

Facebook a déclaré cette semaine avoir développé le casque de réalité virtuelle le plus fin au monde. Bien qu'il reste un prototype pour l'instant, l'appareil supprime les casques volumineux en forme de boîte couramment associés aux configurations de réalité virtuelle et arbore plutôt l'apparence d'une grande paire de lunettes de soleil avec des lentilles d'un peu moins de 0,3 pouce d'épaisseur.

Facebook, qui a publié lundi un rapport sur le prototype, a déclaré avoir développé "une nouvelle classe d'écrans proches" incorporant des composants holographiques et utilisant une technique de réfraction qui permet une compression de la lumière suffisamment suffisante pour réduire considérablement la taille de l'appareil.

Au lieu de verres de lunettes réfractifs épais qui doivent être placés loin du panneau d'affichage, le prototype utilise une technique appelée "pliage optique basé sur la polarisation" qui permet d'utiliser des verres plus fins et une zone compressée entre le verre et l'écran.

Implémentant l'holographie, le casque peut créer des images tridimensionnelles aux couleurs vives bien supérieures aux graphiques produits avec des LED courantes dans les appareils d'aujourd'hui. Le prototype produit actuellement des images dans des tons de vert uniquement, mais les chercheurs de Facebook s'attendent à obtenir des couleurs complètes plus tard dans le processus de développement.

Dans le rapport préparé par Andrew Maimone et Junren Wang des Facebook Reality Labs, ils ont développé le fonctionnement interne du prototype.

"Vous connaissez peut-être les images holographiques vues dans un musée des sciences ou sur votre carte de crédit, qui semblent être en trois dimensions avec une profondeur réaliste dans ou hors de la page", ont-ils déclaré. "Comme ces images holographiques, nos optiques holographiques sont un enregistrement de l'interaction de la lumière laser avec des objets, mais dans ce cas, l'objet est une lentille plutôt qu'une scène 3D."

Ils ont ajouté: "Le résultat est une réduction spectaculaire de l'épaisseur et du poids: l'optique holographique plie la lumière comme une lentille mais ressemble à un autocollant mince et transparent."

Le rapport devrait être officiellement présenté lors de la conférence annuelle SIGGRAPH sur les développements en infographie et réalité virtuelle qui se tiendra du 19 au 23 juillet. Ironiquement, la conférence de cette année sera virtuelle en ligne, grâce à COVID-19.

Facebook a récemment consolidé ses efforts dans le domaine de la réalité virtuelle et s'est concentré sur les casques autonomes tels que l'Oculus Quest. Le PDG Mark Zuckerberg a acheté la startup Oculus VR il y a six ans pour 2 milliards de dollars. À l'époque, il a déclaré: "Oculus a la chance de créer la plateforme la plus sociale de tous les temps et de changer notre façon de travailler, de jouer et de communiquer."

Le dernier prototype suggère que l'entreprise reconnaît que, même si la réalité virtuelle est incorporée dans les frontières en expansion rapide des médias sociaux, le confort jouera un rôle clé. Malgré leurs capacités impressionnantes, les casques tels que l'Oculus Quest et les HoloLens de Microsoft n'ont pas été largement acceptés en grande partie en raison de leur encombrement et de leur inconfort pour les utilisateurs qui les portaient généralement pendant de longues périodes.

Facebook espère développer des modèles pesant environ un tiers d'une once, par rapport à l'Oculus à 20 onces et HoloLens à 1 1/4 livres.

Google intensifie ses efforts en réalité augmentée. Plus tôt cette semaine, il a acheté North, une entreprise spécialisée dans les lunettes de réalité augmentée. Il continue de soutenir le développement de Google Glass, un ordinateur virtuel dans les lunettes. Et Apple travaille sur un casque de réalité virtuelle et des lunettes de réalité augmentée dont la sortie est prévue pour 2022.

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