Flashback: le Motorola ROKR E1 était un raté, mais il a ouvert la voie à l'iPhone

Apple a commencé sa vie en tant que fabricant de matériel informatique, vendant des ordinateurs de bureau, puis ajoutant des ordinateurs portables à sa liste. Mais en 2001, la société a entamé son long cheminement pour devenir une société de distribution multimédia – un parcours qui a vu le lancement d’Apple Music en 2015 et qui accueillera Apple TV + plus tard cette année.

En 2001, Apple a lancé iTunes au monde entier et quelques mois plus tard, le tout premier iPod a suivi. Ces deux produits ont revitalisé la société en déclin et ont connu une croissance rapide. En 2005, Apple représentait 75% des ventes de musique numérique et 80% des ventes de lecteurs MP3.

Avec plus de 20 millions d'iPod vendus, Steve Jobs a décidé qu'il était temps d'entrer dans le secteur de la téléphonie mobile afin d'étendre la portée d'iTunes (et de se prémunir contre la possibilité que des téléphones déplacent des lecteurs MP3 dédiés). Mais deux ans avant l'iPhone, un partenariat avec Motorola a été formé.

Le Motorola ROKR E1 est devenu le premier téléphone compatible avec iTunes. Apple s'est associé au transporteur Cingular pour le libérer à 250 USD avec un contrat de 2 ans. Cingular, qui allait changer de nom pour devenir AT & T en 2007, était également le partenaire de lancement d’Apple pour l’iPhone.

Mais si le téléphone d’Apple était le produit du perfectionnisme implacable de Jobs, le ROKR était moins ambitieux – Jobs l’a décrit comme un iPod shuffle à l’intérieur d’un téléphone. Elle était artificiellement limitée à 100 chansons, bien que, pour être juste, vous ne puissiez pas en stocker beaucoup plus sur la carte microSD de 512 Mo fournie avec le téléphone.

Néanmoins, l'idée était d'utiliser la fonction de remplissage automatique qui aurait pour effet de charger automatiquement une quantité spécifiée de musique sur votre iPod – ou, dans ce cas, votre téléphone Motorola. Les chansons se vendent à 0,99 $ l'unité et les albums à 9,99 $.

Sony BMG et Warner Music Group n'étaient pas contents de cela et ont fait la guerre à Apple à ce sujet. Ils voulaient un système de tarification qui facturera les chansons en fonction de leur popularité. Cela ne concernait pas Cingular, cependant, car Apple ne partagerait aucun profit de la musique avec elle, même si les chansons étaient téléchargées sur le ROKR E1.

Néanmoins, certains analystes ont estimé qu’il s’agissait d’un produit souhaitable qui attirerait les consommateurs vers le transporteur. D'autres craignaient que le téléphone ne cannibalise les ventes des iPod à marges élevées. À la fin, ni l'un ni l'autre ne s'est avéré vrai.

Le plus petit iPod shuffle disponible à l'époque pouvait contenir environ 120 chansons dans son espace de stockage de 512 Mo – plus de la limite de 100 chansons du téléphone. Le téléphone supportait aussi les cartes de 1 Go, mais celles-ci ne relevaient pas la limite de la chanson.

Clairement, Apple lui-même craignait que le téléphone ne réduise les bénéfices de l'iPod. Après tout, c’était un téléphone Motorola, pas un appareil Apple. Il est également arrivé à Apple de dévoiler l’iPod nano le même jour que le ROKR E1, ce qui a conduit le PDG de Motorola à accuser Apple d’avoir délibérément tenté de saboter le téléphone.

Motorola ROKR E1

Le Motorola ROKR E1 était un E398 rebadgé. Eh bien, presque – le ROKR avait un bouton dédié pour lancer le lecteur de musique iTunes. Sinon, vous pouvez flasher le E398 pour exécuter le même logiciel.

Le téléphone se vantait de haut-parleurs stéréo avec pilotes 16mm et d’une prise casque (2,5mm, c’était une heure bizarre). Pour améliorer l'expérience, le téléphone a utilisé son moteur de vibration pour simuler les basses – un système similaire au système de vibration dynamique du Sony Xperia XZ2 publié l'an dernier.

Les haut-parleurs distinguent le ROKR E1 du iPod shuffle simpliste. Pendant ce temps, l'écran de 1,9 ”avec une résolution de 176 x 220px ne représentait aucun danger pour les nouveaux modèles d'iPod avec écran couleur (les iPod de 5e génération avaient des écrans de 2,5” 320 x 240px).

Il y aurait un peu plus de téléphones compatibles iTunes de Motorola, mais il était clair que le cœur d’Apple n’y figurait pas. Le support pour le ROKR a été interrompu en 2006. Néanmoins, cette expérience doit avoir influencé Steve Jobs qui travaillait sur l'iPhone.

Et nous entendons par là la frustration qu'il a vécue. Les choses ne se passaient pas bien sur scène lorsque Jobs dévoilait le téléphone. Il appuya sur le mauvais bouton et le téléphone ne reprit pas la lecture de musique.

«J'ai appuyé sur le mauvais bouton. Mais vous pouvez reprendre votre musique là où elle était si vous appuyez sur le bouton droit », a-t-il déclaré. Vous pouvez parier qu'il a commencé à imaginer une meilleure interface utilisateur dès son retour chez lui ce jour-là.