Flashback : retour sur les téléphones « pur Android » Google Play Edition et pourquoi ils ont échoué

Android pur est toujours présenté comme un avantage par certaines marques et ne manque pas de fans. Mais c’est rare de nos jours – il y a les téléphones de Google, évidemment, Sony, Nokia, Motorola et Asus essaient également de rester proches du stock. OnePlus a fait de même, mais OxygenOS est déjà en train d’être fusionné avec le logiciel d’Oppo.

Et si vous pouviez avoir un produit phare de Samsung, Sony, Motorola ou HTC, mais sans personnalisation du fabricant. Pas de bloatware fourni par le transporteur non plus. Ne serait-ce pas sympa ?

C’était l’idée derrière le programme Google Play Edition, qui utilisait le matériel des versions régulières des téléphones, mais supprimait autant de fonctionnalités non disponibles que possible. Bien sûr, tout n’était pas différent des téléphones Nexus, vous ne pouviez donc pas simplement exécuter la ROM Nexus. Mais les téléphones GPE se sont rapprochés le plus possible du stock.

Le programme a bien démarré lors de l’événement Google I/O 2013 où une édition spéciale du Samsung Galaxy S4 (la version Snapdragon 600) a été présentée. Pas de TouchWiz en vue, stockez juste Android 4.2.2 Jelly Bean. Aux États-Unis, ce modèle était disponible exclusivement via Google Play et vendu à 650 $, ce qui était supérieur au prix de 580 $ de la version régulière.

Le HTC One est également arrivé en 2013 et a remplacé l’interface utilisateur Sense par Android d’origine. Le magasin Google Play a initialement facturé 600 $ pour un, mais a baissé ce montant à 500 $ l’année suivante. Le prix de départ était à nouveau plus élevé que la version non Google, qui s’élevait à 575 $ aux États-Unis.

Est-ce ce qui s’est passé, les prix étaient trop élevés malgré le même matériel ? Eh bien, cela n’a certainement pas aidé, mais vous avez peut-être remarqué que nous n’avons cité que les prix américains et ce n’est pas une coïncidence – les téléphones Google Play Edition avaient une disponibilité très limitée. Google n’a jamais été bon pour vendre des produits matériels à l’échelle mondiale, donc limiter ces téléphones à son propre magasin a grandement contribué à l’échec du GPE.

Soit dit en passant, nous avons examiné le Galaxy S4 GPE ainsi que le HTC One GPE à l’époque. Les deux étaient supérieurs au Nexus 4, mais si vous lisez les critiques jusqu’à la conclusion, vous saurez que nous avons raté certaines des fonctionnalités ajoutées par TouchWiz et Sense et que le coût supplémentaire n’avait pas trop de sens. Sans oublier que le Nexus 4 était un tueur phare à 300 $.

Galaxy S4 GPE par rapport au Nexus 4 • HTC One Google Play Edition

Alors que certains utilisent Android « pur » comme synonyme de « bon », la réalité est que Google a toujours été lent à adopter de nouvelles fonctionnalités – celles-ci sont arrivées en premier sur des skins personnalisés et ont finalement fait leur chemin vers AOSP après quelques versions. Nous ne disons pas que c’est une mauvaise chose, AOSP doit être le terrain d’entente stable pour toutes les implémentations Android. Les caractéristiques de pointe potentiellement à moitié cuites n’ont pas leur place là-bas.

Et gardez à l’esprit qu’Android « pur » est quelque chose que peu de gens ont vu – même les téléphones Pixel ont un logiciel propriétaire, c’est juste qu’il est fait par Google.

Le dernier de la génération 2013 de téléphones GPE était une version du Sony Xperia Z Ultra, bien qu’il ait abandonné la marque «Xperia», il ne s’agissait donc que du Sony Z Ultra. Il était à nouveau limité au Google Play Store américain et coûtait 650 $ au lancement. C’était en fait un peu moins cher que la version Xperia (670 $), bien que les deux aient reçu des baisses de prix en 2014 – 200 $ de réduction pour le téléphone GPE et 230 $ pour le téléphone Xperia.

Il y avait aussi une tablette Google Play Edition basée sur le LG G Pad 8.3 comme alternative aux ardoises Nexus. Celui-ci coûtait 350 $ au lancement, ce qui équivaut à un Nexus 7 entièrement chargé (2e génération) avec un stockage de 32 Go et une connectivité LTE. Le G Pad n’avait que 16 Go de stockage et pas de LTE, ce qui le rend comparable au Nexus 7 à 230 $. La tablette LG avait cependant un écran plus grand et un chipset Snapdragon 600 plus récent. Pourtant, la tarification était clairement un problème majeur avec ces appareils Google Play Edition.

Le Moto G était un milieu de gamme très populaire en 2013 – il était assez bon marché à 180 $ et tout à fait capable. Et Motorola appartenait toujours à Google à ce moment-là, donc il utilisait déjà Android en stock. Malgré cela, Motorola a publié une édition Google Play en 2014 au même prix que la version régulière – 180 $ pour 8 Go, 200 $ pour 16 Go.

HTC est entré pendant quelques secondes avec le HTC One (M8) GPE. Il a été annoncé aux côtés de la version régulière du téléphone et a coûté 700 $, 50 $ de plus que la version régulière. Pire encore, l’édition Developer du téléphone coûtait également 650 $ et vous étiez libre de flasher le logiciel que vous vouliez dessus – le matériel était le même sur les trois versions. A quoi pensait Google ? Quoi qu’il en soit, l’ancien HTC One GPE a obtenu une remise de 100 $ à 500 $ le même jour.

Malgré de multiples fuites, un Galaxy S5 Google Play Edition ne s’est jamais réellement concrétisé.

Google a débranché le Moto G GPE le 7 janvier 2015, ce qui n’a laissé que le HTC One (M8) GPE disponible – qui a également été mis au pâturage le 21 janvier. Sans Galaxy S5 GPE et sans nouveaux ajouts de Motorola (qui avait été vendu à Lenovo quelques mois auparavant), le programme Google Play Edition a pris fin moins de deux ans après son lancement.

Prix ​​plus élevés, disponibilité limitée et fonctionnalités manquantes, en y repensant, les téléphones Google Play Edition n’avaient aucune chance de réussir. C’étaient des produits de niche que seuls les connaisseurs de smartphones apprécieraient. Et puis pas tous, puisque les Nexus 4 et 5 étaient assez performants et assez bon marché.

Il n’y a jamais eu de successeur au programme Google Play Edition. Le plus proche que nous ayons obtenu est Android One, qui a débuté en 2014. Les fabricants peuvent annoncer 2 mises à jour du système d’exploitation, 3 ans de correctifs de sécurité et une interface utilisateur standard. Mieux encore, ils peuvent les vendre n’importe où, évitant ainsi l’erreur de disponibilité limitée du GPE.

Alors que HMD Global est très désireux de sortir les téléphones Android One Nokia, la plupart des autres fabricants ne le sont pas et, par conséquent, les téléphones One sont assez rares. Il semble que le stock Android ne soit pas un si gros tirage.

Android lui-même a beaucoup changé, rendant ces versions pures moins nécessaires. L’interface est suffisamment personnalisable pour que vous puissiez ranger la plupart des éléments douteux des skins de créateurs. Et ces skins sont devenus assez bons au fil des ans, beaucoup apprécient réellement les fonctionnalités qu’ils apportent.

En ce qui concerne le support logiciel, obtenir 2 mises à jour du système d’exploitation sur un téléphone de milieu de gamme n’est pas si inhabituel aujourd’hui, certaines séries reçoivent même 3 mises à jour. Et une année supplémentaire de correctifs de sécurité. Cela a aidé Google à apporter des modifications internes majeures à Android pour simplifier le développement et le déploiement d’une nouvelle version.

Android ne sera jamais comme iOS où une entreprise dicte tout sur le matériel et les logiciels. Pour le meilleur ou pour le pire, Android offre une grande variété des deux.