Lorsque l’horloge sonna à minuit le soir du Nouvel An, nous étions nombreux à être heureux de voir la fin d’une année difficile. Mais très peu de gens comprennent ce qui dicte le moment où cette horloge doit sonner ou, en fait, comment nous, en tant que société, indiquons l’heure.
Être capable de convenir précisément de l’heure, à l’échelle mondiale, est un facteur critique de la façon dont le monde moderne fonctionne. Le réseau énergétique, les banques, la communication moderne, nos chaînes d’approvisionnement alimentaire et de nombreux services que nous utilisons chaque jour dépendent tous de la capacité de lire l’heure avec précision et de manière cohérente d’une manière qui correspond de manière fiable avec d’autres horloges du monde entier. monde. Et le degré de précision est critique. La précision du chronométrage nous permet de garantir qu’une horloge à San Francisco correspond à une horloge à Melbourne, non seulement à la seconde, voire aux dixièmes de seconde, mais à quelques milliardièmes de seconde.
Par exemple, dans le monde des services financiers, ce degré de précision permet aux institutions de convenir du moment où une transaction a eu lieu. Et ce n’est pas seulement vital pour les traders à haute fréquence et les bourses de négociation, il prend en charge certaines des infrastructures de base nécessaires pour que même les petits paiements par carte aient lieu. De même, les stations de production d’électricité synchronisent les sorties en fonction d’un timing précis, maintenant le flux constant d’électricité à travers nos systèmes. Même le site Web sur lequel vous lisez ceci vous est servi par un Internet qui a besoin d’un timing très précis pour fonctionner.
Sommaire
Chronométrage de précision
La finance, l’électricité et les télécommunications sont tous des exemples d’infrastructures nationales essentielles qui doivent être sauvegardées. Le professeur Bryn James du Laboratoire des sciences et technologies de la défense du gouvernement britannique a exposé ces risques dans une récente conférence à la Royal Aeronautical Society: «Quiconque fait quoi que ce soit dans la civilisation occidentale dépend… de la précision du timing», a averti James.
Historiquement, ce système a fonctionné grâce à des systèmes de chronométrage par satellite, reliés aux satellites GPS. Non seulement ces systèmes fournissent des informations de localisation précises et précises qui aident les entreprises, les consommateurs et bien d’autres à trouver leur chemin, mais ces mêmes signaux maintiennent les systèmes vitaux du monde entier parfaitement synchronisés.
C’est un excellent système, mais ce n’est pas sans problèmes. Pour commencer, le recours à la technologie spatiale génère des vulnérabilités que nous ne pouvons pas contrôler. Des conditions météorologiques aux débris spatiaux, ces forces incontrôlables peuvent perturber certains des outils de base de la civilisation moderne.
Mais ce ne sont pas seulement les forces naturelles qui ont le pouvoir de perturber le temps – le recours aux systèmes de navigation par satellite génère également des risques. Il n’est pas difficile de rechercher sur Internet et de trouver des équipements conçus pour «usurper» ou perturber le suivi GPS, et ce faisant, également perturber les signaux qui dictent non seulement le chronométrage de précision, mais aussi la navigation. Cette technologie peut être bon marché et utilisée par n’importe qui, des criminels organisés aux commerçants qui veulent tromper un employeur qui suit leur emplacement ou leur activité.
Un de ces incidents en 2012 a vu le conducteur d’une camionnette provoquer involontairement une perturbation importante à l’aéroport de Newark dans le New Jersey, un système de brouillage portable interférant avec un système d’atterrissage guidé par GPS nouvellement installé chaque fois qu’il passait sur le site sur une autoroute à proximité. .
Ces dispositifs agissent pour interrompre la communication entre les satellites et les équipements GPS locaux. Le plus petit peut affecter des centaines de mètres, et le plus grand peut atteindre plusieurs centaines de kilomètres. Si vous êtes pris dans cette zone et que vous dépendez d’un signal satellite pour la précision du chronométrage ou de la navigation, cela peut être catastrophique. Et les coûts économiques seraient également importants. Une étude soutenue par le gouvernement de London Economics a estimé qu’une perturbation durable des capacités de navigation par satellite existantes pourrait coûter 1 milliard de livres sterling par jour à l’économie britannique.
Comme l’a affirmé le professeur James, il s’agit d’un risque croissant, et nous devons tous en être conscients.
Horloges atomiques
La bonne nouvelle est que le gouvernement britannique fait un excellent travail pour prendre de l’avance sur ces risques. En février de l’année dernière, le Royaume-Uni a annoncé un investissement de 36 millions de livres sterling dans un nouveau centre de chronométrage national, le premier au monde, avec plusieurs horloges atomiques dispersées à travers le pays. Ces systèmes sont conçus avec des redondances et de multiples coffres-forts pour maintenir la Grande-Bretagne en marche, y compris un large éventail de méthodes différentes pour garantir une synchronisation fiable si le signal satellite est interrompu. C’est un effort historique qui fait preuve d’un leadership et d’une prévoyance extraordinaires, un excellent exemple du type de gestion des risques qui devrait être reproduit à l’échelle mondiale alors que nous cherchons à protéger non seulement notre propre capacité à indiquer l’heure, mais aussi à sauvegarder les économies mondiales qui sont dépend de lui.
Les autorités du monde entier devraient réfléchir à ce qu’elles peuvent faire pour créer une résilience similaire, et les entreprises ont également un rôle à jouer ici. Il est essentiel que tous les secteurs comprennent leur dépendance à l’égard du temps ininterrompu et qu’ils sachent où se trouvent leurs vulnérabilités. Ceux qui gèrent des franchises ferroviaires, des stations de radio ou des plateformes de streaming vidéo ou, en fait, tout ce qui dépend de l’électricité, ont la responsabilité de s’assurer que leur entreprise recrute et forme du personnel capable de comprendre ces vulnérabilités complexes. Dans tous les secteurs, l’amélioration de la résilience de l’ensemble de notre système économique pourrait dépendre de notre capacité à s’appuyer sur ces connaissances et à créer les systèmes d’urgence qui maintiennent les horloges en état de marche. Après tout, il était temps.
- James Gray, directeur général, Cyber & Intelligence, Raytheon ROYAUME-UNI.
