La Grande-Bretagne commence à mettre en place le «premier chien de garde Internet»

Le gouvernement britannique a déclaré mercredi qu'il prévoyait d'autoriser son régulateur de la radiodiffusion à contrôler Internet et à infliger des amendes substantielles lorsque les géants des médias sociaux ne parviennent pas à supprimer les "dommages en ligne".

La ministre des Médias, Nicky Morgan, a déclaré au Parlement qu'elle était "prête à" confier à l'Office of Communications (Ofcom) le pouvoir de superviser le contenu généré par les utilisateurs en ligne.

Mais elle a déclaré que l'agence élargie – surnommée le "premier chien de garde Internet" par les médias britanniques – n'aurait pas le pouvoir de supprimer des postes offensants ou de bloquer des plateformes qui violent "leur devoir de diligence".

Ces suggestions ont été exposées dans un ensemble de propositions publiées en avril dernier par le gouvernement de l'ancienne première ministre Theresa May.

Le Premier ministre Boris Johnson a pris ses fonctions en juillet et s'est concentré d'abord sur la gestion de la crise du Brexit.

Mais la Grande-Bretagne a quitté l'Union européenne en toute sécurité le mois dernier et son gouvernement se prépare maintenant à imprimer sa propre vision du pays.

Morgan et le ministre de l'Intérieur Priti Patel ont publié un rapport décrivant "le pouvoir de l'Ofcom d'émettre des avertissements, des avis et des amendes substantielles" aux entreprises "qui facilitent le partage de contenu généré par les utilisateurs (abusif)".

Les deux ministres ont souligné qu'ils étaient également conscients de respecter les libertés d'expression et de rester un "gouvernement pro-technologique".

"Nous n'empêcherons pas les adultes d'accéder ou de publier du contenu juridique, ni d'exiger des entreprises qu'elles suppriment des éléments spécifiques de contenu juridique", ont-ils écrit.

"Le nouveau cadre réglementaire obligera les entreprises, le cas échéant, à indiquer explicitement le contenu et le comportement acceptables sur leurs sites, puis les plates-formes à les appliquer de manière cohérente."

«Légal mais nuisible»

L'Ofcom a été créé en 2002 et a commencé à superviser officiellement la télévision et la radio l'année suivante.

Mais la Grande-Bretagne n'a pas de régulateur officiel d'Internet ou des médias sociaux et cherche des moyens d'empêcher le matériel en ligne nuisible d'atteindre les enfants.

Le problème est devenu plus urgent lorsqu'une écolière britannique s'est suicidée en 2017 après avoir suivi une série de comptes rendus sur le suicide et la dépression sur Instagram et Pinterest.

"Les deux tiers des adultes au Royaume-Uni sont préoccupés par le contenu en ligne, et près de la moitié disent avoir vu du contenu haineux au cours de l'année écoulée", a indiqué le rapport de mercredi.

Les géants des médias sociaux tels que Facebook souhaitent que les gouvernements adoptent un règlement commun et des organes de surveillance qui pourraient alléger la pression de leurs propres équipes de gestion.

"De nouvelles règles sont nécessaires pour que nous ayons une approche plus commune sur toutes les plateformes et les entreprises privées ne prennent pas autant de décisions importantes seules", a déclaré Facebook en réponse au rapport de mercredi.

"Toutes les nouvelles règles doivent protéger les gens contre le mal sans porter atteinte à la liberté d'expression", a-t-il ajouté.

Les grandes entreprises technologiques ont également déclaré vouloir que le gouvernement clarifie la définition du "contenu juridique".

Le lobby de l'Association Internet, qui représente des entreprises telles qu'Amazon et Google, a déclaré qu'il avait plusieurs "problèmes" concernant le plan britannique.

Celles-ci incluent "la portée de la réglementation, le traitement du contenu légal mais potentiellement dangereux et les pouvoirs d'application", a déclaré son chef britannique Daniel Dyball.

Aucune amende exécutive

Le gouvernement a consulté les meilleurs gestionnaires de médias sociaux au sujet de ses propositions depuis plus d'un an.

Le rôle de la Grande-Bretagne dans l'élaboration d'une solution universelle a été renforcé par la nomination, en 2018, de Mark Zuckerberg de l'ancien vice-Premier ministre britannique Nick Clegg à la tête des affaires mondiales et des communications de Facebook.

Clegg et Zuckerberg mettent actuellement en place un comité de surveillance sur Facebook qui rendrait des décisions finales sur le contenu litigieux.

Le rapport britannique a déclaré que les dirigeants des médias sociaux se sont rebellés à l'idée que Londres inflige une amende aux directeurs individuels qui ne répondent pas aux avertissements du régulateur.

La proposition a été considérée comme une mesure de dernier recours par le ministre des médias de mai.

"La responsabilité des cadres supérieurs est devenue un sujet de préoccupation", a indiqué le rapport de mercredi.

"Les discussions avec l'industrie ont mis en évidence le risque d'impacts négatifs potentiels sur l'attractivité du secteur technologique britannique."

Le gouvernement a déclaré qu'il présenterait ses propositions finales au cours des prochains mois.

© 2020 AFP