La nouvelle technologie permet aux musiciens de se produire ensemble en temps réel et dans le monde entier

La pandémie de coronavirus et la crise climatique démontrent toutes deux la nécessité d’une nouvelle technologie musicale. Il est temps que les gens qui travaillent avec la musique acquièrent une meilleure maîtrise de l’informatique, déclare Stefano Fasciani.

En 1951, le compositeur avant-gardiste John Cage a eu l’idée d’interpréter un morceau de musique en utilisant des sons provenant de l’extérieur de la salle de concert. Avec 12 radios sur scène, les sons créés ailleurs ont créé une nouvelle expérience musicale pour le public.

Aujourd’hui, cela peut sembler dépassé, car nous sommes habitués à des performances qui incluent plus que les instruments que nous voyons sur scène. Cependant, pour les musiciens électroniques dans différents endroits géographiques, exécuter de manière synchrone en temps réel a en fait été très difficile, jusqu’à ce que Stefano Fasciani du Département de musicologie développe un nouveau système pour les performances en réseau.

«J’ai mis en place une collection d’outils, afin de permettre différents types de collaboration musicale en temps réel sur ordinateur ou de performances musicales entre des personnes assises à deux endroits différents à l’aide de réseaux informatiques», déclare Fasciani, chercheur en technologie musicale.

Selon lui, l’outil, Networked Electronic Music Tools (NEMT), est quelque chose que les musiciens devraient apprendre à utiliser.

« Une chose est la pandémie de coronavirus, où les musiciens ne peuvent pas se rencontrer pour jouer. Avec la crise climatique imminente, nous devrons également voyager moins à l’avenir. »

La limite magique de 20 millisecondes

Après que COVID-19 a mis fin aux rassemblements sociaux en mars, les musiciens ont dû réfléchir à de nouvelles façons de se produire. Les amateurs et les grandes stars ont joué des concerts de quarantaine en ligne à partir de maisons privées ou de salles de concert vides. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est qu’Internet crée un délai entre le moment où l’artiste commence à chanter et le moment où vous entendez la chanson.

«Lors de la diffusion en continu, il faut généralement jusqu’à 15 secondes pour que le son et les images trouvent leur chemin de l’expéditeur au récepteur. Lorsque vous jouez depuis votre salon et que le public est assis ailleurs, cette latence n’a pas d’importance», déclare Fasciani.

Si, au contraire, vous souhaitez jouer ensemble en temps réel à partir de différents endroits, le délai est plus important.

« Le retard sur le signal audio ou vidéo doit toujours être inférieur à 20 millisecondes. Ceci est difficile à réaliser et ne dépend pas de l’équipement que vous avez devant vous, mais surtout du réseau. »

Les signaux sonores mettent du temps à se déplacer d’un endroit à un autre, qu’ils voyagent à travers le cuivre ou les fibres optiques.

« Avec une latence de 20 millisecondes, vous pouvez toujours l’entendre. Mais si je joue de la batterie et que vous jouez de la guitare, nous nous ajusterons naturellement et tolérerons la latence. Au fur et à mesure que le délai s’allonge, nous commençons tous les deux à ralentir. »

Les recherches du Centre RITMO d’études interdisciplinaires sur le rythme, le temps et le mouvement ont montré qu’il existe des techniques pour gérer le retard. Les musiciens ajustent presque inconsciemment la qualité des sons pour les faire sonner correctement. Le but, cependant, est d’éviter complètement la latence.

La qualité du réseau a été le défi

Fasciani a développé l’outil qui manquait pour faire face aux retards. Jouer ensemble à partir de deux emplacements ou plus était possible auparavant, mais uniquement en utilisant des réseaux locaux ou stables. Un exemple est le système italien LOLA.

«Le problème est que la plupart des systèmes de performances musicales en réseau sont des prototypes, où vous ne pouvez pas compter sur le support technique en cas de problème. Vous devez toujours être dans le même bâtiment ou à proximité géographiquement, ou utiliser un réseau privé.»

Une autre solution consiste à utiliser des réseaux stables, auxquels la plupart des universités et des conservatoires ont accès.

« Ces réseaux ont une bande passante stable et symétrique, ce qui signifie qu’ils ont la même capacité à télécharger les données qu’à télécharger. Lorsque vous passez aux connexions Internet grand public, cependant, vous partagez des câbles avec beaucoup d’autres. La priorité de vos paquets est inconnue, et la latence n’est pas fixe. La plupart de ces connexions sont asymétriques, vous n’avez donc aucun contrôle sur le temps nécessaire pour charger et télécharger les données.  »

Tout le monde suit la même horloge

L’outil de Fasciani a été principalement développé pour la musique électronique.

« Quand personne ne joue d’instruments acoustiques et que vous utilisez des ordinateurs ou des appareils électroniques séquencés, un ordinateur joue les notes. En tant que musicien, vous contrôlez le processus, comme un chef d’orchestre. »

Lorsque vous utilisez plusieurs machines, elles doivent être synchronisées. Le défi de jouer avec différentes machines sur le réseau est que les stratégies de synchronisation existantes, telles que les signaux d’horloge, ne fonctionnent bien que sur les réseaux locaux mais pas sur Internet.

« Vous envoyez l’audio, ce que vous pouvez entendre, mais il contient également une horloge de synchronisation non audible intégrée, qui peut être extraite du côté du récepteur. Si plusieurs personnes jouent sur leurs propres machines, l’une des machines est la «maître», et son horloge dicte les autres. Lorsque le son de différentes machines est mixé ensemble, il est parfaitement aligné sur le même tempo, car tous les processus audio ont été chronométrés sur la même horloge et mixés en tenant également compte de la latence du réseau.  »

L’ordinateur maître devient le chef d’orchestre et s’assure que tous les sons sont joués de manière synchrone. La latence et le chitter indésirable qui ruineraient l’interaction sont supprimés de l’image.

« C’est ainsi qu’un groupe peut jouer avec des instruments électroniques. Le logiciel est également conçu pour que les DJ jouent des sets consécutifs », explique Fasciani.

La musique a besoin d’une bonne technologie

Les premiers prototypes pour les performances en réseau et les outils plus récents, tels que Fasciani, ouvrent non seulement des opportunités pour les musiciens, mais aussi pour d’autres formes de communication. Mais le fait qu’ils aient été développés dans un contexte musical n’est pas un hasard, selon Fasciani.

« C’est un exemple de la façon dont les arts et les sciences humaines peuvent stimuler l’innovation dans la technologie. Les exigences en matière de systèmes de technologie du son, de l’image et de la communication sont bien plus avancées dans la musique que dans tout autre domaine. » il dit.

Fasciani craint toujours que le domaine des performances musicales ne soit pas à la hauteur des nouveaux développements technologiques.

« Dans d’autres domaines, les lettres ont été remplacées par des e-mails ou des enregistrements avec des fichiers audio. Il est étrange que les ingénieurs du son qui peuvent installer une scène pour un concert dans un stade et faire un spectacle pour cent mille personnes ne sachent pas comment. pour mettre en place des performances musicales en réseau. Mais encore une fois – où devraient-ils l’apprendre? Cela devrait faire partie du programme de tous les programmes de musique.  »

Alphabétisation dans la collaboration en réseau

Les outils en réseau avec lesquels Stefano Fasciani travaille sont activement utilisés dans le programme de master international Musique, Communication et Technologie, dont il est l’un des professeurs. Le programme enseigne aux étudiants exactement ce dont Fasciani pense que les musiciens et technologues en musique d’aujourd’hui ont besoin.

«Musiciens, professeurs de musique, ingénieurs du son – toutes les personnes impliquées dans la musique devraient savoir utiliser la collaboration en réseau», dit-il.

Fasciani est entré sur le terrain à travers la scène du club, mais a également une formation d’ingénieur.

«Chaque fois qu’il y a un nouvel outil qui facilite notre travail, nous les ingénieurs l’utilisons tout de suite. Il y a toujours un peu de courbe d’apprentissage, mais alors vous avez une vie beaucoup plus facile. La montée est très courte. Je ne comprends pas pourquoi tout le monde n’est pas également ouvert à l’innovation », dit-il.

La pandémie a mis en évidence la nécessité de s’adapter, souligne-t-il.

« Beaucoup l’ont fait assez facilement, tandis que d’autres ont eu du mal. Mais quand vous avez eu plus de quinze ans pour aller en ligne et que vous avez choisi de ne pas le faire, vous avez tout simplement raté une opportunité. »