La protection des consommateurs européens pour les utilisateurs de services numériques a besoin de «  changements significatifs  », avertissent les experts

Les lois européennes protégeant les consommateurs utilisant des services numériques tels que les réseaux sociaux et les moteurs de recherche nécessitent des «changements significatifs», ont averti les experts.

Les règles à travers le continent régissant les conditions générales des médias sociaux, des jeux en ligne, des services de partage de fichiers, des services d’hébergement de fichiers, des moteurs de recherche et des services de streaming ne sont pas efficaces, ont déclaré des chercheurs.

À l’avenir, certains termes et conditions devraient être interdits, ou mis sur liste noire, tandis que d’autres qui sont injustes devraient être «mis sur la liste grise», ont-ils déclaré. Il devrait y avoir une charge de la preuve sur le fournisseur de services numériques pour montrer pourquoi de telles clauses ne sont pas abusives dans des contrats spécifiques.

Actuellement, les conditions générales des services en ligne ne sont pas toujours faciles à trouver et à lire. Des termes différents sont souvent publiés sur différentes parties du même site Web. Certains ne sont pas facilement identifiables en tant que termes et conditions. Les chercheurs disent qu’ils devraient tous être trouvés au même endroit ou qu’il devrait y avoir une table des matières claire indiquant où les consommateurs pourraient trouver tous les termes. Les consommateurs devraient être invités à obtenir un consentement explicite.

Les experts affirment que le manque de clarté sur les termes et conditions qui devraient ou ne devraient pas être utilisés dans l’UE rend difficile la police des violations ou des mauvaises pratiques, telles que les fournisseurs de services numériques collectant plus de données privées que nécessaire. Actuellement, certains États membres offrent plus de protection aux consommateurs contre les clauses abusives que la législation de l’Union européenne ne l’exige au minimum, ce qui crée des conditions de concurrence inégales. Cela entrave également toute application par les agences nationales et transfrontalières de contrôle et les organisations de consommateurs.

La Commission européenne a proposé une nouvelle loi sur les services numériques, qui vise à introduire de nouveaux droits des consommateurs et de nouvelles obligations pour les fournisseurs de services numériques afin de remédier au déséquilibre des pouvoirs dans l’environnement numérique. Pour l’instant, cela ne s’attaque pas à l’iniquité potentielle des conditions générales offertes par les fournisseurs de services numériques.

Le professeur Joasia Luzak, de l’Université d’Exeter, et le professeur Marco Loos, de l’Université d’Amsterdam, ont été invités par le Parlement européen à étudier les changements qui pourraient être apportés.

Le professeur Luzak a déclaré: «La loi sur les services numériques est en cours de rédaction cette année et sera promulguée dans toute l’Union européenne, mais elle ne se concentre pas sur des questions d’équité. Nous espérons que nos recommandations influenceront le changement.

«La directive sur les clauses contractuelles abusives a été adoptée en 1993, bien avant la révolution technologique qui a changé toutes nos vies. Elle est trop générale et nécessite des changements importants.

« S’il y avait une liste noire de clauses abusives qui sont interdites, cela rendrait l’interdiction d’iniquité plus facile à appliquer dans l’environnement en ligne. Actuellement, différents pays ont pris l’initiative de décider quels termes ne devraient pas du tout être utilisés. Cela a conduit à différents niveaux de protection dans l’UE, ce qui signifie que les entreprises doivent continuer à modifier leurs conditions générales lorsqu’elles exercent des activités dans plusieurs États membres. Les consommateurs ne savent pas non plus s’attendre à cette différence de niveau de protection. Nous avons besoin d’harmonisation et de clarté Cela signifiera qu’il est plus facile de montrer qu’une entreprise agit de mauvaise foi et d’utiliser des sanctions plus sévères.

« On espère que cela signifie que les consommateurs bénéficieront de meilleures conditions générales. Pour le moment, les conditions générales favorisent le fournisseur et non le consommateur. Il est important de protéger les gens de cette manière, car ils ne peuvent généralement pas utiliser un fournisseur alternatif en raison des effets de réseau d’un relation existante avec un fournisseur de services numériques, ou en raison d’un manque de concurrence sur les conditions entre les différents fournisseurs de services numériques. « 

Les chercheurs ont maintenant identifié 22 catégories de clauses abusives qui devraient être mises sur liste noire. Cela inclut que les consommateurs soient induits en erreur sur la nature du contrat et leurs droits statutaires, que les données personnelles soient collectées pour les personnes qui n’ont pas fini de signer un contrat, que plus de données personnelles soient collectées que ce qui avait été convenu à l’origine et donner à tort l’impression que des services numériques sont fournis gratuitement.

D’autres problèmes incluent le fait de ne pas informer les consommateurs des modifications apportées aux conditions, de leur donner un délai raisonnable pour résilier leur contrat et de suspendre un contrat lorsque le comportement du consommateur ne le justifie pas.

Les experts recommandent, lorsqu’un terme figurant sur la liste noire est utilisé, que les tribunaux soient autorisés à résilier l’ensemble du contrat si cette sanction est plus avantageuse pour le consommateur que la simple suppression de la clause abusive du contrat. Cela découlerait de la mauvaise foi du fournisseur de services numériques utilisant un terme clairement inscrit sur la liste noire.

Les entreprises devraient être obligées d’attirer l’attention des consommateurs sur les conditions générales et elles devraient avoir la charge de la preuve que cela s’est produit.

Les universitaires affirment également que le système actuel de consommateurs donnant leur consentement tacite en ligne devrait être interdit. Les gens devraient avoir à consentir explicitement et devraient avoir une réelle opportunité de lire les termes et conditions.