L'application de suivi des contacts du coronavirus n'enregistrera pas votre position, mais elle révèlera avec qui vous sortez.

Le gouvernement fédéral a annoncé son intention d'introduire une application mobile de suivi des contacts pour aider à freiner la propagation du COVID-19 en Australie.

Cependant, plutôt que de collecter des données de localisation directement auprès des opérateurs mobiles, l'application TraceTogether proposée utilisera la technologie Bluetooth pour détecter si les utilisateurs qui ont volontairement opté sont venus à moins de neuf mètres les uns des autres.

Les applications de suivi des contacts stockent généralement 14 à 21 jours de données d'interaction entre les appareils participants pour aider à surveiller la propagation d'une maladie. Le suivi est généralement effectué par des agences gouvernementales. Cette forme de surveillance de la santé pourrait aider le gouvernement australien à répondre à la crise des coronavirus en plaçant de manière proactive les cas confirmés et suspects en quarantaine.

L'application TraceTogether est disponible à Singapour depuis le 20 mars, et sa réception pourrait aider à faire la lumière sur le sort de la nouvelle technologie en Australie.

Votre position n'est pas suivie

Sur le plan international, la recherche des contacts est explorée comme un moyen clé de contenir la propagation du COVID-19. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) identifie trois étapes de base pour toute forme de recherche des contacts: l'identification des contacts, la liste des contacts et le suivi.

L'identification des contacts enregistre le numéro de téléphone portable et un ID utilisateur anonyme et aléatoire. La liste des contacts comprend un enregistrement des utilisateurs qui ont été en contact étroit avec un cas confirmé et les informe des prochaines étapes telles que l'auto-isolement. Enfin, le suivi implique une communication fréquente avec des contacts pour surveiller l'apparition de tout symptôme et tester en conséquence pour confirmer.

L'application TraceTogether a été présentée comme un outil pour protéger les individus, les familles et la société dans son ensemble grâce à une approche communautaire axée sur les données. Les détails sur la proximité et la durée des contacts sont partagés entre les appareils sur lesquels l'application est installée. On estime que 17% de la population de Singapour l'a fait.

Afin de préserver la confidentialité, les développeurs de l'application affirment qu'elle conserve les détails de proximité et de durée pendant 21 jours, après quoi l'enregistrement du jour le plus ancien est supprimé et les données du dernier jour sont ajoutées.

TraceTogether ne collecte pas censément les données de localisation des utilisateurs – atténuant ainsi les problèmes de confidentialité de la localisation généralement liés à ces applications. Mais les informations de proximité et de durée peuvent révéler beaucoup de choses sur la distance relative, la durée et la durée du contact d'un utilisateur. Une application basée sur Bluetooth peut ne pas savoir où vous vous trouvez sur la surface de la Terre, mais elle peut déduire avec précision votre position lorsque vous rassemblez une variété de données.

Aucune solution parfaite n'existe

L'introduction d'une application de recherche des contacts en Australie permettra aux autorités sanitaires d'alerter les membres de la communauté qui ont été en contact avec un cas confirmé de COVID-19.

Cependant, comme le téléchargement de l'application est volontaire, son efficacité repose sur une adoption par un certain pourcentage d'Australiens – spécifiquement 40%, selon un rapport ABC.

Mais ce modèle proposé néglige plusieurs facteurs. Premièrement, il ne tient pas compte de l'accessibilité des personnes vulnérables qui ne possèdent pas ou ne peuvent pas utiliser un smartphone, y compris potentiellement les personnes âgées ou celles vivant avec une déficience cognitive. En outre, il n'est actuellement pas clair si les problèmes de confidentialité et de sécurité ont été ou seront intégrés dans la conception fonctionnelle du système lorsqu'il est utilisé en Australie.

Ce modèle de suivi des contacts n'est pas non plus un logiciel open source et, en tant que tel, n'est pas soumis à un audit ou à une surveillance. Comme il est actuellement déployé à Singapour, il place également une autorité gouvernementale dans le contrôle du transfert des informations de contact et de connexion précieuses. La question est maintenant de savoir comment ces systèmes se compareront aux implémentations d'entreprise comme celle proposée par Google et Apple.

En outre, ceux qui critiquent la recherche des contacts soulignent que la technologie est «après coup» lorsqu'elle est trop tardive, plutôt que préventive, même si elle pourrait réduire les taux de transmission. Certaines recherches ont proposé une approche plus préventive, l'intelligence de localisation, mise en œuvre par une intelligence artificielle responsable, pour prédire (et réagir) à la façon dont une épidémie pourrait se produire.

D'autres soutiennent que si nous sommes tous auto-isolants, il ne devrait pas y avoir besoin de technologie non éprouvée, et que l'attention pourrait plutôt être concentrée sur les certificats d'immunité numérique, permettant à certaines personnes de se déplacer tandis que d'autres ne le font pas.

Et dans les applications créées pour répondre à des situations particulières, il y a toujours la question: "à qui appartiennent les données?". Une application de traçage de pandémie devrait avoir une durée de vie limitée, même si l'utilisateur oublie de désinstaller l'application COVID-19 après que la victoire a été déclarée sur la pandémie. Il ne doit pas devenir le scénario opérationnel de facto – cela aurait des ramifications sociétales majeures.

C'est une question de confiance

En fin de compte, cela peut simplement se résumer à la confiance. Les Australiens font-ils confiance à leurs données entre les mains du gouvernement? La réponse pourrait bien être «non», mais avons-nous un autre choix?

Ou d'ailleurs que dire des données entre les mains des entreprises? Maintes et maintes fois, le gouvernement et les entreprises n’ont pas procédé à des évaluations d’impact adéquates, ont enfreint leurs propres lois, réglementations, politiques et principes, ont des systèmes à grande échelle qui ont souffert de la portée et du fluage des fonctions, et ont utilisé les données rétrospectivement dans des façons qui n'ont jamais été prévues. Mais est-ce le moment pour la technologie d'intérêt général de proliférer grâce à l'adoption de technologies émergentes?

Personne ne craint la «technologie pour de bon». Mais nous ne devons pas assouplir les exigences fondamentales de la vie privée, les stratégies pour maintenir l'anonymat, le cryptage des données et empêcher que nos informations ne tombent entre de mauvaises mains. Nous devons nous demander, pouvons-nous faire mieux et quelles dispositions sont en place pour maintenir nos libertés civiles tout en restant en sécurité?

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.