Le nouveau jeu ‘Halo’ fait ses débuts alors que la Xbox fête ses 20 ans

Les fans mettront la main cette semaine sur le dernier jeu vidéo « Halo », alors que Microsoft célèbre les 20 ans de la franchise qui a fait de sa console Xbox un succès.

« Halo Infinite » est sorti mercredi, mais pour célébrer le 20e anniversaire de la série culte de science-fiction, Microsoft et le développeur 343 Industries ont déjà publié une version de test « beta » gratuite.

Moins d’une heure après son lancement le 15 novembre, quelque 100 000 personnes étaient connectées pour jouer simultanément via la plate-forme en ligne Steam, dans un avant-goût de l’excitation autour du retour du sixième opus à une guerre spatiale du 26e siècle.

« L’ensemble de la communauté Halo attendait avec impatience l’arrivée de ce jeu », a déclaré Jenn, 28 ans, une joueuse compétitive de Halo connue sous le nom de jeu Queen x3.

« La version bêta était très amusante et a créé beaucoup plus d’excitation avant le lancement officiel. »

Quant à l’attrait du jeu, vu à travers les yeux d’un cyber-soldat lourdement armé, elle a dit que c’était dans le frisson du défi.

« Halo est vraiment l’un des jeux de tir à la première personne les plus compétitifs du marché – peu de gens peuvent prendre une manette pour la première fois et être formidables. »

Application de tueur

Situé dans un avenir où les humains ont colonisé de nombreuses planètes, « Halo: Combat Evolved » est arrivé en novembre 2001 en tant que premier jeu pour la toute nouvelle console Xbox de Microsoft.

La série est rapidement devenue ce qu’on appelle une « killer app » – le produit qui stimule les ventes de la Xbox – alors que Microsoft cherchait à se transformer en un rival américain des japonais Nintendo et Sony sur le marché déjà lucratif des consoles de jeux.

Deux décennies plus tard, Xbox reste un acteur clé dans une industrie du jeu vidéo désormais considérée comme plus importante que le secteur du cinéma, la société d’études de marché Mordor Intelligence l’évaluant à 173,7 milliards de dollars en 2020.

Sa plate-forme Xbox Live a été pionnière dans la transformation du jeu en ligne en un phénomène social, avec des personnes se connectant pour jouer contre des amis ou des étrangers. Il compte désormais plus de 100 millions d’utilisateurs mensuels.

La console Xbox est toujours loin derrière les mastodontes japonais, avec environ 6,7 millions de ventes d’ici 2021 contre près de 90 millions de Nintendo Switch et 12,8 millions de PlayStation 5, selon une analyse d’Ampère.

Mais les dernières versions de la Xbox, Series X et S, sont les plus vendues dans l’histoire de l’entreprise, selon Microsoft.

« Ce n’est pas comme si le titre était nécessaire pour sortir les consoles des étagères, même si cela contribuera certainement à augmenter la demande », a déclaré Mat Piscatella, analyste des jeux NPD, à propos de la nouvelle version de Halo.

Anneau rouge de la mort

La série de jeux – qui s’est vendue à 91 millions d’exemplaires – a donné naissance à une franchise médiatique entière, avec des films, des livres, des bandes dessinées et une prochaine série télévisée mettant en vedette l’acteur de « The Wire » Pablo Schreiber en tant que protagoniste Master Chief.

Il a même donné naissance à l’expression « Halo Killer », qui signifie un jeu assez bon pour battre son succès.

Joshua « Mash » Mashlan, un entraîneur professionnel des tournois e-sports Halo, se souvient de son ascension comme d’une époque où finalement, « vous n’étiez pas un nerd pour aimer le jeu ».

« Tout le monde voulait jouer », a déclaré le joueur de 28 ans à l’AFP.

Il était tellement enthousiasmé par la sortie de la version bêta le mois dernier qu’il a prévu un jour de congé pour y jouer, et l’a apprécié malgré « beaucoup de petits problèmes ».

« C’est un nouveau départ pour un jeu auquel nous jouons depuis 20 ans », a-t-il déclaré.

C’est une agréable surprise pour un titre dont la sortie a été retardée de plus d’un an, en partie à cause des complications liées au télétravail Covid-19 mais aussi des critiques des joueurs sur les premières illustrations, ridiculisées comme basiques.

Microsoft a lancé une multitude d’initiatives pour marquer les deux décennies de Halo et de la Xbox, y compris un musée virtuel explorant les moments clés de l’histoire de la console.

Il s’agit notamment de la tristement célèbre crise de « l’anneau rouge de la mort » en 2007 lorsqu’un défaut a provoqué des défaillances massives de la console, entraînant une lumière rougeoyante sinistre sur la boîte. Le rappel qui en a résulté a coûté à Microsoft plus d’un milliard de dollars.

© 2021 AFP