Le plan d’accès Internet du Sénat américain repose sur de meilleures cartes haut débit

Le projet de loi bipartite du Sénat sur les infrastructures fait un pari de 42,5 milliards de dollars que le gouvernement surmontera un obstacle qui entrave depuis longtemps les efforts visant à connecter la plupart des Américains à Internet : des cartes notoirement inexactes indiquant où ils peuvent obtenir un signal et où ils ne peuvent pas.

C’est le montant des subventions que la législation, que le Sénat a adoptée plus tôt ce mois-ci sur un vote de 69-30, fournirait aux États pour financer des projets à large bande dans des zones actuellement considérées comme non desservies ou mal desservies. Pour être admissibles, les propositions devraient se conformer aux nouvelles cartes à large bande établies par la Federal Communications Commission.

Il y a un hic : les nouvelles cartes n’existent pas encore. Et ils ne seront peut-être pas prêts à partir avant un ou deux ans, selon les experts.

Bien que le consensus soit que les nouvelles cartes constitueront une amélioration par rapport au statu quo, les États et les entreprises du secteur privé avancent avec leurs propres solutions.

De meilleures cartes haut débit ont été une priorité pour les administrations démocrates et républicaines. L’année dernière, l’ancien président Donald Trump a signé une loi (obligeant la FCC à dessiner des cartes plus détaillées que les cartes actuelles, qui fournissent des données aussi granulaires que le niveau du bloc de recensement. Le Congrès a fourni 65 millions de dollars pour financer cet effort.

Les cartes ont été une priorité pour la présidente par intérim de la FCC, Jessica Rosenworcel, qui a formé un groupe de travail sur les données à large bande après avoir pris le contrôle de l’agence. L’agence a récemment attribué un contrat pour le développement de son système de collecte de données à large bande, qui recueillera des données spécifiques à l’emplacement sur la disponibilité des signaux 3G, 4G LTE et 5G.

La commission a également adopté des réglementations qui obligeront les fournisseurs de services Internet à soumettre des données plus granulaires et standardisées. Les réglementations, qui n’ont pas encore été mises en œuvre, permettront également aux gouvernements étatiques et locaux et à d’autres entités tierces de contester les données du secteur privé, qui se sont avérées imprécises dans le passé.

« La FCC se déplace le plus rapidement possible pour pouvoir collecter les données dont nous avons besoin pour créer de meilleures cartes à large bande », a déclaré la porte-parole de la FCC, Anne Veigle, dans un communiqué. « Le service haut débit fixe sera signalé emplacement par emplacement, et la disponibilité du haut débit mobile sera basée sur des paramètres standardisés qui permettront des comparaisons pomme à pomme des réseaux des fournisseurs. »

Mais l’ampleur du projet signifie que de meilleures cartes pourraient encore être éloignées, selon les experts.

« La FCC est une agence fédérale délibérante, elle avance donc lentement », a déclaré Christopher Ali, professeur agrégé d’études sur les médias à l’Université de Virginie. « Je pense que leur cœur est au bon endroit en termes de désir de produire les meilleures cartes. Mais cela va probablement prendre encore deux ans. »

Michael O’Rielly, un ancien commissaire de la FCC qui a servi de 2014 à 2020, a déclaré que le travail de l’agence sur les nouvelles cartes suggère qu’elles constitueront une amélioration significative.

« Inévitablement, les nouvelles cartes vont avoir des défauts », a déclaré O’Rielly, un républicain. « Mais ils peuvent s’améliorer considérablement par rapport à ce qu’ils étaient auparavant. »

Des entreprises privées se sont alignées pour offrir leur aide. L’une de ces sociétés est Lightbox, une société d’informations immobilières commerciales qui gère une base de données de chaque adresse aux États-Unis. Réalisant que sa plate-forme pourrait être utile pour le haut débit, la société a aidé la Géorgie à dessiner des cartes considérées comme les plus précises du pays.

« La grande différence entre ce que nous avons fait en Géorgie et ce que la FCC a maintenant, c’est que nous l’avons cartographié au niveau de la structure de la propriété par rapport au niveau du secteur de recensement », a déclaré Caroline Stoll, responsable des ventes et des partenariats stratégiques de la société. « Nous avons maintenant la capacité de résoudre ce problème à la fois au niveau national et au niveau de l’État. Et c’est avec un produit commercial standard. »

Mais la Géorgie n’est pas le seul État à attendre que la FCC produise de nouvelles cartes. Avec des milliards de fonds de secours pour les coronavirus qui attendent toujours d’être dépensés, des États comme la Pennsylvanie, le Maine et la Caroline du Sud ont avancé avec leurs propres projets de cartographie.

« J’ai beaucoup d’enfants de 6 ans à la maison sans Internet », a déclaré Jim Stritzinger, qui dirige le bureau du haut débit au Bureau du personnel de réglementation de la Caroline du Sud. « Et ce n’est pas comme si je pouvais attendre le [FCC] données pour s’améliorer. Je dois trouver une voie à suivre avec ce que j’ai. »

Ce qu’il a est assez bon. Stritzinger, ingénieur de formation, a cartographié l’accès et la disponibilité à large bande dans chacun des comtés de la Caroline du Sud. Il divise ensuite chaque comté en domaines de besoin et fournit les données aux gouvernements des comtés.

« En tant qu’administrateur de comté, lorsque vous êtes équipé de ce niveau de données, vous pouvez très rapidement hiérarchiser où vous voulez aller en premier, deuxième et troisième », a-t-il déclaré.

Trois autres États ont contacté Stritzinger au sujet de sa méthodologie de cartographie, dit-il. Cela ne le surprend pas que les États se penchent sur la construction de leurs propres cartes. Même s’ils doivent se conformer aux nouvelles cartes de la FCC pour le financement, ils auraient au moins leurs propres cartes précises pour contester des données éventuellement inexactes.

« C’est comme être un médecin dans une situation de triage, vous ne pouvez pas attendre que des données parfaites s’affichent, je dois déménager maintenant », a déclaré Stritzinger. « Et nous sommes capables de le faire assez précisément. »

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