Les aéroports testent des caméras thermiques et d'autres technologies pour contrôler les voyageurs pour COVID-19

Les aéroports équipés de scanners corporels, de détecteurs de métaux et d'une technologie de reconnaissance faciale pour identifier les terroristes potentiels commencent à faire de la place pour que des appareils ciblent la dernière menace mondiale: les voyageurs infectés par le nouveau coronavirus.

Les aéroports aux États-Unis et à l'étranger testent des caméras thermiques, des cabines d'assainissement et d'autres technologies dans l'espoir de ralentir la propagation du virus tout en réduisant le risque d'exposer les agents de contrôle des aéroports à la maladie.

"Cela fera partie de notre système de voyage normal", a déclaré Richard Salisbury, directeur général et fondateur de Thermoteknix Systems, une société britannique qui a développé des caméras thermiques pour les aéroports. "Cela fera partie du tissu de nos modèles de voyage."

La pandémie a fait chuter la demande de voyages en avion de près de 95% aux États-Unis, et les exploitants d'aéroport espèrent que les nouvelles technologies de contrôle donneront aux passagers une confiance renouvelée pour voler à nouveau.

À l'aéroport international de Los Angeles, autrefois l'un des aéroports les plus fréquentés du pays, le chef de la direction par intérim Justin Erbacci a récemment annoncé la création d'un groupe de travail sur la récupération du COVID-19 qui a commencé à évaluer l'utilisation de caméras thermiques, de kiosques sans contact et d'autres technologies pour filtrer les passagers pour le virus.

"De nombreux fournisseurs nous ont contacté au sujet de technologies spécifiques dont ils disposent, qui pourraient répondre aux objectifs de ce groupe de travail", a déclaré Becca Doten, porte-parole de l'aéroport.

Certains appareils, tels que les caméras thermiques, ont subi une séance de dépistage des passagers lors de la crise du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) en 2003 et de l'épidémie d'Ebola en 2014.

Mais comme pour la pandémie de COVID-19, l'utilisation de la technologie pour cibler les voyageurs infectés par le nouveau coronavirus devrait être beaucoup plus intense et répandue que lors des flambées précédentes.

Le mois dernier, l'aéroport international de Hong Kong a commencé à tester un stand de la taille d'une dépendance qui prend la température d'une personne, via une caméra thermique, avant que l'individu ne soit autorisé à entrer dans l'enceinte scellée.

À l'intérieur, un processus qui s'appuie sur la lumière ultraviolette et les «nano aiguilles» pour percer la membrane cellulaire des bactéries et des virus est utilisé pour désinfecter les personnes qui entrent. Les personnes qui entrent dans la cabine sont également aspergées d'un spray désinfectant. Le processus prend environ 40 secondes. Le système est actuellement testé sur le personnel de l'aéroport.

De plus, l'aéroport de Hong Kong déploie des robots de nettoyage autonomes équipés de lumière ultraviolette anti-virus, appliquant des revêtements antimicrobiens sur les surfaces fréquemment touchées et utilisant des stérilisateurs d'air pour désinfecter les toilettes et autres zones réservées aux passagers.

Les caméras thermiques fixes sont plus susceptibles d'être utilisées dans les aéroports et autres installations publiques parce que la technologie a été utilisée dans le passé et parce que les caméras peuvent mesurer la température d'un passager de sept à 15 pieds.

L'avantage des caméras thermiques est que les agents de contrôle humains n'ont pas à toucher ni se tenir près des passagers. Au lieu de cela, les contrôleurs peuvent surveiller un écran de télévision à distance. L'écran montre les images thermiques des passagers et leurs températures.

Dans le passé, la plupart des aéroports des États-Unis ont utilisé des filtres pour mesurer la température avec des thermomètres portables. Au moins deux dépisteurs médicaux de LAX se sont révélés positifs pour le coronavirus.

Le département américain de la Défense utilise déjà des caméras thermiques pour filtrer les personnes entrant dans les installations militaires. Deux des compagnies de croisière de Carnival, Costa et Aida, installent des caméras thermiques pour filtrer les passagers et les équipages contre le virus.

De grandes entreprises telles que Tyson Foods Inc. et General Motors Co. utilisent également des caméras thermiques pour filtrer les employés avant d'entrer dans leur lieu de travail.

Avec les caméras thermiques dans les aéroports, un passager qui génère une température inhabituellement élevée se voit automatiquement refuser l'entrée et est dirigé vers une zone distincte où les infirmières ou d'autres professionnels formés peuvent effectuer un examen plus approfondi.

Les développeurs de ces systèmes affirment que les caméras thermiques sont conçues pour éviter de ralentir le processus de contrôle de sécurité habituel. La précision de l'appareil est inférieure à un degré Fahrenheit, ont-ils déclaré.

Un système de caméra thermique développé par Infrared Cameras Inc., basé au Texas, est actuellement testé à l'aéroport international de Dulles à Washington et à l'aéroport international de Tampa, a déclaré Gary Strahan, directeur général et fondateur de la société.

Les caméras de son entreprise ont déjà été utilisées pour le dépistage par les usines, les fabricants et les hôpitaux et sont désormais très demandées dans les aéroports, a-t-il déclaré, ajoutant que les aéroports publics ne se déplacent pas aussi rapidement que les entreprises privées pour installer la nouvelle technologie.

"Nous envisageons de déployer cette technologie dans tous les aéroports parce qu'elle doit être là", a-t-il déclaré.

Salisbury, fondateur de la société qui fabrique un système basé sur une caméra thermique appelé FevIR Scan, a déclaré que son système était utilisé depuis 2003 en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique pour la numérisation de la santé lors d'épidémies précédentes.

Au cours des derniers mois, a-t-il déclaré, les affaires de son entreprise ont bondi d'environ 30% grâce à la demande pour la technologie, et il s'attend à ce que le FevIR Scan soit installé dans un grand aéroport britannique cette semaine. Il a refusé de nommer l'aéroport, affirmant qu'il était obligé de ne pas divulguer le nom sans l'approbation de l'aéroport.

Les experts médicaux soulignent que les personnes infectées par le coronavirus peuvent parfois avoir des températures corporelles normales et transmettre le virus à d'autres. Les fabricants des caméras thermiques reconnaissent que leurs systèmes ne sont pas garantis pour identifier tous les voyageurs infectés, mais peuvent aider à ralentir la pandémie en ciblant ceux dont les températures sont inhabituellement élevées.

Parsons Corp., une société d'ingénierie basée en Virginie, va au-delà de la simple utilisation de la technologie pour mesurer la température des passagers dans les aéroports.

Parsons a récemment annoncé le lancement d'un kiosque de dépistage médical sans contact qui peut prendre la température d'un passager ainsi que la fréquence respiratoire et le pouls. En se connectant à une application pour smartphone, le kiosque peut également demander d'autres informations sur la santé.

Sur la base des informations sur la santé et d'autres données, le kiosque peut donner le feu vert aux voyageurs pour continuer sur la ligne de contrôle de sécurité de l'aéroport ou se voir refuser l'embarquement.

Parsons parle à plusieurs aéroports américains de tester le kiosque, y compris LAX, a déclaré Carey Smith, président et chef de la direction de Parsons.

"Pour que tout le monde puisse retourner au travail, nous avons besoin de solutions qui mettent tout le monde à l'aise", a-t-elle déclaré.

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