La récente annonce de Microsoft de la fermeture de la quasi-totalité de ses magasins Microsoft Store (à l'exception de quelques «Centres d'expérience») est une décision triste, mais pas surprenante.
Pendant la pandémie de Covid-19, nous avons vu un grand nombre de magasins de briques et de mortier s'effondrer, et si des magasins établis qui étaient populaires avant la pandémie doivent fermer, quel espoir avait un projet de vanité mal aimé?
Si vous êtes déjà allé dans un Microsoft Store (et la plupart des gens ne l’ont pas fait), vous avez été instantanément frappé par leur similitude avec les Apple Stores. C'est parce qu'ils étaient essentiellement des arnaques. Microsoft a clairement vu les Apple Store chics et élégants (et populaires) d'Apple et a pensé: «nous pouvons le faire».
Le problème était que Microsoft ne pouvait pas. Apple est une marque qui a une base de fans engagée. Beaucoup de gens aiment Apple et ses appareils (pas moi, j'aime bien certains de ses trucs, mais je choisis toujours un Ordinateur portable Windows 10 sur un MacBook). Pour certains, l'utilisation d'un appareil Apple est un symbole d'état. D'autres aiment leur design élégant et leur excellente qualité de construction.
Cela s'est traduit par les magasins Apple, qui sont des magasins lumineux, spacieux et élégants qui semblent avoir réussi une certaine alchimie de la vente au détail en établissant davantage la marque Apple comme quelque chose de branché et d'aspirant, tout en convaincant les gens d'y dépenser beaucoup d'argent.
Selon un rapport sur le commerce de détail en 2017, les Apple Stores gèrent d'énormes 5546 $ de ventes par pied carré – loin devant tout autre détaillant.
Il n'est donc pas étonnant que Microsoft ait voulu copier cela. Cependant, cela ne signifie pas que cela aurait dû.
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Populaire, mais mal aimé
Le problème avec Microsoft est, malheureusement, la marque. Microsoft fabrique des produits incroyablement populaires, en particulier Windows 10 et Microsoft Office, mais bien qu'ils soient populaires, personne ne les aime vraiment.
Je n'ai pas encore rencontré quelqu'un avec une véritable passion pour Microsoft Office, et pour être honnête, je serais probablement plutôt effrayé si je le faisais. Mais si cet amour, cette passion pour une marque n'existe pas, alors vous allez avoir du mal à reproduire le succès commercial d'un rival qui a ce genre d'attrait.
Il y a beaucoup de gens qui veulent essayer et éventuellement acheter le dernier MacBook ou iPhone, et un Apple Store est un excellent endroit pour le faire. Quelqu'un ressent-il la même chose à propos d'un appareil Surface – peu importe leur qualité?
En fait, le seul produit que Microsoft possède qui a ce type de fidélité à la marque est ses consoles Xbox. J'ai le sentiment que si les Microsoft Stores avaient été marqués Xbox Stores, ils auraient pu être beaucoup plus populaires.
Les magasins Microsoft disposaient de zones dédiées à son matériel Xbox, mais le fait d'avoir une partie axée sur les jeux du magasin niché contre des ordinateurs portables et des tablettes pour les entreprises et les créatifs semblait tout simplement étrange. Il n'a réussi à faire appel à personne.
Ainsi, les Microsoft Stores ont fini par être un monument vide à l'ego de Microsoft. Ils étaient souvent ouverts dans des emplacements premium dans les villes – le Microsoft Store de Londres, par exemple, est situé dans un emplacement privilégié à Oxford Circus, et ce n'est qu'à quelques portes du magasin d'Apple.
C'est en fait l'un des magasins, aux côtés de plusieurs autres magasins dans des endroits importants du monde entier, qui restera ouvert en tant que "Experience Center".
J'ai le sentiment que ce n'est que parce qu'il serait trop gênant de les fermer après avoir fait une telle chanson et de danser pour les ouvrir. Je ne peux pas imaginer qu'il y aura de grandes files d'attente pour entrer dans ces endroits.
Suiveur, pas un leader
Ce n'est pas la seule fois que Microsoft a essayé d'émuler un concurrent et d'échouer, en raison d'un mélange de retard à la fête et d'oubli de ses points forts.
La saga désolée des téléphones mobiles Windows a été la réponse de Microsoft aux succès des appareils iPhone et Android.
Les écouteurs Surface semblent être un autre échec de Microsoft pour tenter de rivaliser avec un produit Apple (les AirPods beaucoup plus populaires).
La gamme d'appareils Surface, dont beaucoup me plaisent beaucoup, donne parfois l'impression que ce ne sont que des tentatives pour Microsoft d'avoir des appareils matériels premium pour rivaliser avec les MacBooks et les iPads.
Même la Xbox, l'un des appareils matériels les plus populaires de Microsoft, est à son plus faible lorsqu'il s'agit simplement d'une autre console de jeux qui ne peut pas rivaliser avec la popularité (ou la bibliothèque de jeux) des PlayStations de Sony.
Toutes ces instances où Microsoft suit et ne mène pas, sont à divers degrés des échecs. Ceux qui faire existent toujours ne peuvent pas rivaliser en termes de ventes avec leurs concurrents les plus populaires.
Alors, que peut faire Microsoft?
Connaître ses points forts
Je pense que l'une des choses les plus importantes que Microsoft puisse faire en ce moment est d'accepter – et d'embrasser – ses succès. Ses services Windows, Office et Azure sont tous incroyablement populaires, et bien qu'aucun d'entre eux ne soit «sexy» ou glamour, ils sont responsables de la majorité de l'argent que Microsoft gagne.
Ils ne sont peut-être pas aimés, mais ils réussissent – et cela devrait suffire. Le nombre d'utilisateurs que Windows 10 a comparé à macOS est un domaine dans lequel Microsoft écrase complètement Apple.
Ainsi, Microsoft devrait cesser de courir après les babioles brillantes et se concentrer sur ses points forts. Windows 10 a récemment rencontré un certain nombre de problèmes importants avec les mises à jour douteuses, et je ne peux m'empêcher de penser que cela est dû au fait qu'il a détourné le regard.
Microsoft devrait comprendre pourquoi les gens utilisent ses produits, plutôt que de regarder jalousement ses concurrents. Concentrez-vous sur ses produits de base et faites-les du mieux qu'ils peuvent.
Sois différent
Cependant, je ne dis pas que Microsoft devrait cesser d'essayer de nouvelles choses ou d'innover. Mais ce que j'aimerais voir, c'est qu'il fasse quelque chose de différent. Plutôt que de copier un rival, faites quelque chose qu'ils n'ont jamais fait auparavant.
Cela a déjà fonctionné pour Microsoft. À bien des égards, la Xbox One est une console de jeux inférieure à la PS4. Il ne peut pas rivaliser avec les premières offres de fête produites par le studio de Sony.
Mais quand il fait quelque chose de différent avec Xbox Games Pass – un service d'abonnement aux jeux que ni Sony ni Nintendo n'offrent – il offre en fait une raison impérieuse d'acheter une Xbox. Sa popularité signifie que je ne serais pas surpris si Sony et Nintendo tentent de faire ressortir quelque chose de similaire (le PlayStation Now fait cela) – et c'est un excellent exemple de Microsoft leader – ne suivant pas.
J'ai également admiré ce que Microsoft a fait avec Surface Go et Surface Go 2. Ce sont des versions plus abordables de la gamme premium Surface Pro de Microsoft, et ce qui est excitant à leur sujet, c'est que ses concurrents ne font pas de versions abordables de leurs appareils haut de gamme. Les goûts d'Apple et de Google – dans l'espace informatique au moins – sont toujours déterminés à publier des machines haut de gamme, premium et très chères.
Avec le Surface Go 2, Microsoft essaie quelque chose de différent en rendant un appareil Surface plus abordable pour de nombreuses personnes, sans réduire la conception et la qualité de construction.
Même si le Go 2 n'est pas un succès complet, je suis toujours content que Microsoft l'ait fait.
Donc, plus de cela, s'il vous plaît, Microsoft. Connaissez vos points forts, jouez avec eux et soyez audacieux. Plus de folies coûteuses essayant d'être quelque chose que vous n'êtes pas.
Oh, et assurez-vous de donner à tout le personnel du Microsoft Store que vous lâchez l'aide et le soutien dont ils ont besoin.
