Les smartphones ont conduit à la «  mort de la proximité  »

Une étude de l’UCL menée dans neuf pays montre que les smartphones sont plus que des appareils que nous utilisons, ils sont «  l’endroit où nous vivons  » et s’échangent pour un contact étroit avec les autres.

L’étude la plus approfondie jamais réalisée sur la manière dont les adultes utilisent les smartphones révèle à quel point nous sommes «  sans-abri  » lorsque nous les perdons parce qu’ils sont là où nous exprimons de plus en plus notre personnalité, nos intérêts et nos valeurs. Nous les adaptons à nos besoins et avons échangé du temps en tête à tête avec la famille, les amis et les collègues pour des heures passées «à la maison» sur nos smartphones.

Une équipe de 11 anthropologues a passé 16 mois à documenter l’utilisation des smartphones dans neuf pays d’Afrique, d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Sud, avec un accent particulier sur les personnes âgées. Leur analyse est publiée dans The Global Smartphone: Beyond a Youth technology, un nouveau livre d’une équipe internationale de chercheurs dirigée par le professeur Daniel Miller (UCL Anthropology) dont le précédent projet sur les médias sociaux, Why We Post, a enregistré plus d’un million de téléchargements de les livres en libre accès qui détaillaient les résultats.

Décrivant les smartphones comme des appareils qui facilitent «l’opportunisme perpétuel», cette nouvelle recherche montre comment la créativité des utilisateurs pour mouler leurs téléphones pour répondre à leurs besoins a un impact beaucoup plus grand sur leur expérience que la façon dont l’appareil s’adapte à eux, grâce aux algorithmes ou à l’intelligence artificielle. cela les rend soi-disant «intelligents». Cette observation est définie comme «intelligente d’en bas».

Le professeur Daniel Miller a déclaré: «Notre étude unique révèle de manière exhaustive comment les personnes de tous âges à travers le monde, et en particulier les personnes âgées, adaptent de manière créative les smartphones pour qu’ils fonctionnent pour eux, et les avantages sociaux, économiques, culturels, éducatifs et sanitaires que cela apporte.

«Nous montrons aussi comment le smartphone n’est plus seulement un appareil que nous utilisons, il est devenu le lieu où nous vivons. Le revers de la médaille pour les relations humaines est que n’importe quel point, que ce soit au cours d’un repas, d’une réunion ou d’une autre activité partagée, une personne avec qui nous sommes peut tout simplement disparaître, étant «rentrée chez elle» sur son smartphone.

« Ce comportement, et la frustration, la déception ou même l’offense qu’il peut causer, est ce que nous appelons la mort de la proximité. Nous apprenons à vivre avec le risque que même lorsque nous sommes physiquement ensemble, nous pouvons être socialement, émotionnellement ou professionnellement seul.

«Dans le même temps, le smartphone nous aide à créer et à recréer une vaste gamme de comportements utiles, du rétablissement de la famille élargie à la création de nouveaux espaces pour les soins de santé et le débat politique. Ce n’est qu’en examinant les utilisations et les contextes extrêmement différents que nous pouvons pleinement comprendre les conséquences des smartphones sur la vie des gens du monde entier.

«Nous espérons que tout le monde, notamment les politiciens et les décideurs, apprendra du Smartphone mondial, qui fait partie de l’initiative Vieillir avec les smartphones de l’UCL. Nous avons besoin que chacun tire parti des aspects positifs tout en s’attaquant d’urgence à la discrimination et aux inégalités croissantes qui persistent lorsque les gens partout dans le monde sont exclus du numérique. « 

Qu’il s’agisse de l’accès aux informations sur la santé en Irlande et au Chili, de l’utilisation de l’argent mobile au Cameroun et en Ouganda, de la communication visuelle en Chine et au Japon, ou des différentes façons dont les personnes âgées en Italie, au Brésil et à Al Quds / Jérusalem-Est utilisent leurs smartphones, là est la preuve que les smartphones sont loin des appareils qui créent de l’homogénéité.

D’autres résultats suggèrent qu’au lieu de voir quelque chose appelé dépendance aux smartphones, nous ferions mieux d’observer la façon dont les smartphones facilitent la dépendance à des formes assez diverses de contenu et d’activité.

L’étude met également en évidence la manière dont les différentes méthodes de «  suivi et traçabilité  » ont été déployées pendant le COVID-19, exposent la ligne fine entre les soins et la surveillance, ce qui détermine en grande partie son succès ou son échec. Ceci est un exemple du potentiel des smartphones pour un dommage ou un bien unique dans différents contextes.

Le Global Smartphone révèle d’autres façons dont les smartphones changent notre façon de vivre et de nous comporter:

• La mesure dans laquelle le visuel – à travers les émojis, les gifs, les images, etc. – a étendu la communication humaine au-delà du mot parlé ou écrit – des conversations entières peuvent désormais avoir lieu à travers des images
• La création d’un nouveau genre de «photographie fonctionnelle», où nous prenons des photos pour enregistrer et stocker des informations
• Les médias sociaux ne se limitent plus à des activités discrètes sur des plates-formes spécifiques: il s’agit d’un fil qui traverse une constellation d’applications
• Un changement dans la façon dont nous fonctionnons en tant que familles – la tendance vers les unités familiales nucléaires est en train de s’inverser car les smartphones nous permettent de réintégrer nos familles élargies dans nos vies et de participer et de «  vivre  » dans des groupes familiaux plus importants
• Nous ne nous sentons peut-être plus vieux – dans de nombreuses régions du monde, le smartphone a contribué à changer l’expérience du vieillissement, de sorte que les gens se sentent en continuité avec les jeunes, se sentir vieux est retardé et associé à la fragilité plutôt qu’à l’âge
• Dans le même temps, les smartphones ont changé la dynamique des relations intergénérationnelles, les personnes âgées devenant dépendantes des connaissances des plus jeunes, ce qui entraîne souvent de nouvelles tensions.
• Apprendre de la façon dont les gens adaptent actuellement des applications omniprésentes comme WhatsApp pour soutenir leur santé pourrait fournir une alternative précieuse aux initiatives formelles de mHelath.

Les résultats et résultats du projet à travers le monde comprennent:

• En Ouganda, les transferts d’argent mobile permettent aux gens d’envoyer de l’argent chez eux à des parents plus âgés vivant dans les zones rurales, ce qui contredit l’idée que les smartphones poussent les jeunes générations à négliger les personnes âgées.
• Au Cameroun, le smartphone aide la classe moyenne à créer une nouvelle sphère publique pour la discussion politique
• Au Chili et en Italie, les smartphones permettent aux migrants de «  se trouver  » avec les deux personnes de leur pays d’origine et de leur lieu de résidence actuel, dans le même «  domicile de transport  »
• En Irlande, les smartphones ont contribué à revigorer la vie des personnes âgées autour d’une pléthore d’activités, alors que la durée moyenne de la retraite a augmenté.
• Les observations au Brésil ont conduit à la création d’un manuel de 150 pages des meilleures pratiques pour l’utilisation de WhatsApp pour la santé
• Alors que de nombreuses personnes peuvent avoir des smartphones, sur le site palestinien d’Al Quds / Jérusalem-Est, il existe de nombreuses autres façons dont la fracture numérique demeure basée sur la langue, l’accessibilité différente et d’autres facteurs.
• Au Japon, l’ajout d’une composante visuelle à la communication numérique a aidé les gens à maintenir des relations sociales et des soins à une distance sensible à l’étiquette / aux normes de conversation locales.
• Alors que dans la plupart des pays, les personnes âgées ont du mal avec les smartphones qu’elles considèrent comme une technologie pour les jeunes, en Chine, de nombreuses personnes âgées s’identifient positivement aux smartphones à l’appui d’une campagne nationale visant à aider la Chine à dépasser les autres économies avancées en adoptant les nouvelles technologies.

Il existe un appétit croissant pour des informations détaillées sur la manière dont nous prenons le contrôle de nos smartphones auprès des décideurs politiques et des organismes de santé et d’éducation du monde entier, ainsi que sur l’intérêt commercial.

The Global Smartphone: Beyond a Youth technology est écrit par le professeur Daniel Miller (anthropologie de l’UCL), Laila Abed Rabho, Patrick Awondo, Maya de Vries, Marília Duque, Pauline Garvey, Laura Haapio-Kirk, Charlotte Hawkins, Alfonso Otaegui, Shireen Walton, et Xinyuan Wang.

Il est accompagné d’une série de livres intitulée Aging with Smartphones, qui comprend Aging with Smartphones in Ireland et Aging with Smartphones in Urban Italy, également publiés par UCL Press. Tous les trois sont proposés à télécharger gratuitement sous forme de PDF en libre accès, ou à acheter en version cartonnée ou en livre de poche ici.

Pour coïncider avec la recherche et les publications, un cours en ligne gratuit a été lancé sur la plate-forme FutureLearn appelé The Anthropology of Smartphones: Communication, Aging and Health.