L'Iran met d'abord en panne son réseau pour isoler efficacement toute une nation

La connectivité Internet est de retour en Iran après que le gouvernement ait fermé l'accès au reste du monde pendant plus de quatre jours en réponse aux troubles apparemment déclenchés par une hausse du prix de l'essence.

La fermeture d'un pays de 80 millions d'habitants a été la première à isoler efficacement un réseau national moderne et très développé, ont déclaré des experts. Cela marque une étape dans les efforts des gouvernements autoritaires pour censurer les communications en ligne.

D'autres gouvernements, comme celui de l'Éthiopie, ont imposé des arrêts d'Internet plus longs. Et la Russie va dans la même direction. Mais rien à ce jour n'égale la fermeture de la complexité logistique de l'Iran, affirment les experts.

"Nous tentons désespérément de contrôler toutes les informations dans le pays et de faire en sorte que le gouvernement détienne le monopole de l'information", a déclaré Adrian Shahbaz, directeur de la recherche sur la technologie et la démocratie chez Freedom House, un groupe de surveillance de la démocratie.

Malgré le caractère ouvert d’Internet, une combinaison de mesures techniques et de pressions politiques dans des États répressifs peut isoler de larges populations d’informations en flux libre.

Certains gouvernements, notamment en période de troubles, ont été accusés d'essayer d'empêcher la diffusion de vidéos et d'images montrant les violences policières contre les manifestants. Ils le font en limitant ou en ralentissant la connectivité Internet ou en bloquant l'accès à des applications spécifiques telles que la recherche Google. C'est arrivé à plusieurs reprises au Venezuela.

L’Iran a agi en faveur de vigoureuses manifestations dans une centaine de villes et villages. Après l’augmentation du prix de l’essence, les manifestants ont abandonné les voitures le long des principales autoroutes et se sont joints à des manifestations de masse dans la capitale, Téhéran, et ailleurs. Certaines manifestations sont devenues violentes.

Le gouvernement iranien peut limiter ou bloquer l'accès, car il n'y a que deux passerelles principales, appelées échanges, qui connectent le pays à Internet, et que le gouvernement contrôle les deux.

Mahsa Alimardani, doctorante à l'Oxford Internet Institute et militante du groupe de défense des droits de l'homme "Article 19", a annoncé jeudi un retour aux foyers sur certaines lignes fixes.

Contrairement à la Chine, qui exerce depuis longtemps un contrôle central sur Internet, les Iraniens ont développé un Internet décentralisé. Cependant, les autorités ont progressivement réprimé cette attitude en suivant les protestations suscitées par l'élection présidentielle controversée de 2009.

Un groupe indépendant qui surveille l'accès mondial à Internet calcule l'impact économique de la panne de cette semaine à 300 millions de dollars, sur la base de la part de la productivité nationale du secteur des technologies de l'information iranien.

Après quelques problèmes précoces, le Réseau national d’information, dans lequel les autorités ont beaucoup investi ces dernières années, est resté actif. Il s’agit d’un Internet domestique fermé qui peut être presque isolé du reste du monde. Ce système permet aux banques, aux agences gouvernementales et aux universités de continuer à fonctionner.

Certaines de ces institutions, telles que la banque centrale, ont conservé l’accès à Internet mondial alors même que les réseaux mobiles et les foyers n’étaient pas connectés.

Les dégâts économiques auraient été bien plus graves si l'Iran n'avait pas déjà été entravé par les sanctions internationales imposées à son programme nucléaire.

Néanmoins, de nombreux Iraniens dépendent désormais de services extérieurs tels que Telegram, une application de communication cryptée, pour faire des affaires à l'international.

Les efforts du gouvernement pour développer des alternatives nationales aux services Internet occidentaux n'ont pas été très fructueux, a déclaré Alimardani.

Les alternatives incluent une version locale de l'application de trafic Waze, propriété de Google, et une application de messagerie et de réseautage social appelée Soroush. Les Iraniens ont tendance à éviter ces applications, en supposant qu'elles soient surveillées par la police et des agents de renseignement. Cela contraste avec la Chine, où les applications développées localement, telles que WeChat, ont prospéré.

Le gouvernement iranien a décidé de censurer Telegram en 2018, mais les gens ont trouvé des moyens de contourner la censure, comme ils l'ont fait en Russie.

Les programmes de réseau privé virtuel, dans lesquels les utilisateurs se connectent à Internet via des tunnels cryptés avec des passerelles à l'étranger, sont utilisés pour tenter de déjouer la censure du gouvernement, avec des résultats mitigés.

Les experts affirment que les gouvernements redoubleront d’efforts pour exercer un contrôle sur Internet, détruisant ainsi son architecture mondiale ouverte.

La Russie se dirige déjà vers ce que le Kremlin appelle "la souveraineté sur Internet".

En vertu d'une nouvelle loi, la Russie impose aux fournisseurs de services Internet un équipement de filtrage qui remplira un double objectif: liste noire de sites Web et de services externes que le gouvernement ne veut pas que les gens voient et surveillent leur activité. Des chercheurs de l'Université du Michigan affirment que le modèle peut être facilement exporté, remettant en cause l'idée selon laquelle un service Internet décentralisé peut empêcher une censure à grande échelle.

Lundi, la commission des droits de l'homme de l'Assemblée générale des Nations Unies a approuvé une résolution rédigée par la Russie selon laquelle des groupes de défense des droits indépendants appellent un effort du Kremlin pour étendre son modèle de contrôle de l'État. L’approbation par l’assemblée de 193 membres en décembre est donc pratiquement certaine.

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