Nous avons passé six ans à parcourir des milliards de liens et avons constaté que le Web se développait et se rétrécissait.

Le monde en ligne est en constante expansion, regroupant toujours plus de services, plus d’utilisateurs et plus d’activité. L’année dernière, le nombre de sites Web enregistrés sur le domaine «.com» a dépassé 150 000 000.

Cependant, plus d’un quart de siècle après sa première utilisation commerciale, la croissance du monde en ligne ralentit désormais dans certaines catégories clés.

Nous avons mené un projet de recherche pluriannuel analysant les tendances mondiales en matière de diversité et de domination en ligne. Notre recherche, publiée aujourd’hui dans Bibliothèque publique des sciences, est le premier à révéler certaines tendances à long terme de la concurrence des entreprises à l’ère du Web.

Nous avons assisté à une consolidation spectaculaire de l’attention envers un groupe d’organisations en ligne en diminution (mais de plus en plus dominant). Ainsi, alors que les fonctions, fonctionnalités et applications proposées sur le Web continuent de croître, le nombre d’entités fournissant ces fonctions diminue.

Déversement de la diversité Web

Nous avons analysé plus de six milliards de commentaires d’utilisateurs sur le site Web de médias sociaux Reddit datant de 2006, ainsi que 11,8 milliards de publications Twitter d’aussi loin que 2011. Au total, notre recherche a utilisé un énorme 5,6 To de données provenant de plus d’un décennie d’activité mondiale.

Cet ensemble de données était plus de quatre fois la taille des données originales du télescope spatial Hubble, ce qui a aidé Brian Schmidt et ses collègues à faire leur travail lauréat du prix Nobel en 1998 pour prouver que l’expansion de l’univers s’accélère.

Avec les publications de Reddit, nous avons analysé tous les liens vers d’autres sites et services en ligne – plus d’un milliard au total – pour comprendre la dynamique de croissance, de domination et de diversité des liens au cours de la décennie.

Nous avons utilisé une mesure de «l’unicité» des liens. Sur cette échelle, 1 représente la diversité maximale (tous les liens ont leur propre domaine) et 0 est la diversité minimale (tous les liens sont sur un même domaine, comme « youtube.com »).

Il y a dix ans, il y avait une plus grande variété de domaines dans les liens publiés par les utilisateurs de Reddit, avec plus de 20 domaines différents pour 100 liens aléatoires publiés par les utilisateurs. Maintenant, il n’y a qu’environ cinq domaines différents pour 100 liens publiés.

En fait, entre 60 et 70% de toute l’attention sur les principales plates-formes de médias sociaux est concentrée sur seulement dix domaines populaires.

Au-delà des plateformes de médias sociaux, nous avons également étudié les modèles de liens sur le Web, en examinant près de 20 milliards de liens sur trois ans. Ces résultats ont renforcé les «riches deviennent plus riches» en ligne.

L’autorité, l’influence et la visibilité des 1000 meilleurs sites Web mondiaux (mesurés par la centralité du réseau ou le PageRank) augmentent chaque mois, aux dépens de tous les autres sites.

La diversité des applications est à la hausse

Le Web a commencé comme une source d’innovation, de nouvelles idées et d’inspiration – une technologie qui a ouvert le terrain. C’est aussi en train de devenir un média qui étouffe la concurrence et favorise les monopoles et la domination de quelques acteurs.

Nos résultats résolvent un paradoxe de longue date sur la nature du Web: aide-t-il à faire croître les entreprises, les emplois et les investissements? Ou est-ce qu’il est plus difficile d’aller de l’avant en laissant n’importe qui et tout le monde rejoindre le jeu? La réponse, il s’avère, est qu’il fait les deux.

Alors que la diversité des sources est en déclin, il existe une force compensatrice de fonctionnalités en constante augmentation avec de nouveaux services, produits et applications, tels que les services de streaming musical (Spotify), les programmes de partage de fichiers (Dropbox) et les plates-formes de messagerie (Messenger, Whatsapp et Snapchat ).

Site Web ‘mortalité infantile’

Une autre découverte majeure a été l’augmentation spectaculaire du taux de «mortalité infantile» des sites Web, les grands enfants gardant leur territoire plus fermement que jamais.

Nous avons examiné de nouveaux domaines qui étaient continuellement référencés ou liés dans les médias sociaux après leur première apparition. Nous avons constaté que si près de 40% des domaines créés en 2006 étaient actifs cinq ans plus tard, seulement un peu plus de 3% de ceux créés en 2015 le restent aujourd’hui.

La dynamique de la concurrence en ligne devient de plus en plus claire. Et la perte de diversité est préoccupante. Contrairement au monde naturel, il n’y a pas de sanctuaires; la concurrence fait partie à la fois de la nature et des affaires.

Notre étude a de profondes implications pour les chefs d’entreprise, les investisseurs et les gouvernements du monde entier. Il montre que les effets de réseau du Web ne s’appliquent pas uniquement aux entreprises en ligne. Ils ont imprégné l’ensemble de l’économie et sont en train de réécrire de nombreuses règles de l’économie précédemment acceptées.

Par exemple, l’idée que les entreprises peuvent conserver un avantage concurrentiel en fonction de l’endroit où elles se trouvent physiquement est de plus en plus ténue. Pendant ce temps, les entreprises ont de nouvelles opportunités de s’installer partout dans le monde et de servir une clientèle mondiale à la fois grand public et de niche.

La meilleure façon d’encourager la diversité est d’avoir plus d’entreprises en ligne mondiales axées sur la fourniture de services diversifiés, en répondant aux besoins de plus en plus de niche des consommateurs.

En Australie, nous commençons à voir cela à travers des entreprises locales telles que Canva, SafetyCulture et iWonder. Espérons que beaucoup d’autres apparaîtront dans la décennie à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.