DJI pourrait être confortablement le plus grand nom des drones, mais ses hélices ont été écrêtées par une décision de première instance qui pourrait voir certains de ses modèles populaires interdits de vente ou d'importation aux États-Unis. Pourtant, nous avons déjà été ici avec des smartphones, et il y a de bonnes raisons de croire que cela n'arrivera pas à cela.
La décision est centrée sur une réclamation d'Autel Robotics, un fabricant de drones basé aux États-Unis appartenant à la société chinoise Autel Intelligent Technology, qui affirme que les drones DJI portent atteinte à l'un de ses brevets sur la façon dont les hélices d'un drone se fixent sur ses jambes.
Cela peut ne pas sembler grave, mais la bombe pour DJI est que le juge en chef du droit administratif de la Commission américaine du commerce international (ITC) a trouvé en faveur d'Autel.
En effet, le juge a recommandé que les drones contrefaisants – qui incluent le DJI Mavic 2 Pro et Mavic 2 Zoom sont interdits d'importation aux États-Unis, le cabinet d'avocats Autel Robotics Steptoe affirmant que "ces produits pourraient être retirés du marché américain dès juillet".
C'est certainement un coup dur pour DJI et tous ceux qui observent l'un de ses drones. Mais c'est loin de mettre un terme à ce qui a été une longue bataille entre les deux grandes sociétés chinoises.
Pour commencer, la décision doit être confirmée par la pleine commission de l'ITC, et il y a beaucoup de précédents pour que les décisions soient annulées. Par exemple, en 2013, la commission plénière de l'ITC a annulé une décision du juge administratif qui a déclaré que l'iPhone et l'iPad d'Apple avaient enfreint un brevet de Motorola sur la technologie sans fil.
Et alors que DJI a refusé de commenter la décision, une source proche de la société nous a dit que la procédure judiciaire était toujours en cours – ce qui suggère que cette guerre des brevets, comme tant d'autres qui ont grondé pendant des années dans le monde des smartphones, est loin d'être encore fini.
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De retour à la maison?
Un autre facteur est que, bien qu'Autel Robotics soit basé aux États-Unis, il s'agit d'une bataille entre deux sociétés chinoises, ce qui le rend très différent des tensions américano-chinoises qui ont entraîné l'interdiction de Huawei en 2019.
Non pas que DJI n'ait pas eu ses propres contacts avec le gouvernement américain récemment. En janvier 2020, il a publié un communiqué disant qu'il était "extrêmement déçu" par une ordonnance du ministère américain de l'Intérieur (DOI) qui avait mis à la terre toute la flotte de drones DJI du ministère pour des raisons de sécurité nationale.
Mais cette dispute avec Autel va jusqu'en 2016, lorsque DJI a poursuivi son rival pour avoir copié son drone Phantom. Et il y a même eu des rapports d'une réaction patriotique contre Autel sur les réseaux sociaux chinois en 2018, quand il est devenu clair que cette récente poursuite en matière de brevets opposait deux sociétés qui ont toutes deux commencé à Shenzhen.
Tout cela signifie que nous pourrions finalement voir les deux sociétés s'installer d'une manière ou d'une autre, peut-être en dehors des tribunaux ou par le biais d'un accord de licence, plutôt que d'interdire aux États-Unis les drones de DJI.
Après tout, nous avons vu de nombreux rebondissements dans les guerres de brevets sur le thème de la technologie, du classique Apple vs Samsung de 2015 à Motorola vs Apple en 2012. Et bien que le gagnant soit rarement nous, les fans de la technologie, des procès de longue durée impliquant des entreprises de la taille de DJI aboutit rarement à un résultat aussi catégorique que celui proposé ici.
Bien qu'il soit impossible de prédire ce qui va se passer d'ici, nous pensons qu'il est un peu trop tôt pour prédire que les drones américains de DJI frapperont le bouton "Retour à la maison" pour l'instant.
