Réseaux Wi-Fi maillés: tout ce que vous devez savoir avant le lancement de Google Wifi au Royaume-Uni

Google Wifi est lancé le 6 avril. Il est donc grand temps de revoir nos connaissances sur le Wi-Fi maillé. Voici tout ce que vous devez savoir sur les solutions Wi-Fi pour toute la maison.

Routeurs maillés – Le Wi-Fi dans toute la maison expliqué

Un routeur maillé ou des systèmes Wi-Fi pour toute la maison utilisent plusieurs routeurs ou nœuds pour diffuser votre signal Wi-Fi dans toute la maison. Il en résulte une plus grande couverture, des vitesses plus rapides et une connexion plus fiable. Nous avons déjà testé plusieurs modèles et avons été impressionnés – mais quels sont-ils exactement et comment fonctionnent-ils?

Google WiFi devant être lancé demain au Royaume-Uni à un prix bien inférieur à celui de la plupart de ses concurrents, nous avons pensé qu'il était grand temps de revenir sur le sujet et de vous informer de l'état du marché.

Qu'est-ce que le Wi-Fi dans toute la maison?

Votre routeur traditionnel est un élément unique qui contrôle toutes vos tâches réseau. Connexion à Internet, connexion de périphériques câblés via Ethernet, partage de périphériques USB tels que des imprimantes et des disques durs USB et, bien sûr, Wi-Fi.

Ils sont excellents et un appareil moderne de bonne qualité dispose d'un Wi-Fi puissant et assez rapide pour couvrir la plupart des maisons à trois ou quatre chambres. Cependant, si vous avez une maison plus grande – ou si vous souhaitez étendre votre Wi-Fi à une dépendance au fond du jardin, par exemple – le signal Wi-Fi d'un seul routeur peut ne pas atteindre les parties les plus éloignées.

C’est là que les routeurs maillés entrent en jeu. Ce sont essentiellement des extensions Wi-Fi glorifiées qui captent le signal de votre routeur principal et le transmettent à vos appareils, ou encore à un autre nœud de routeur maillé.

Les nœuds travaillent ensemble pour répartir la charge du réseau et offrent trois avantages clés par rapport aux extensions Wi-Fi normales.

Le premier, et à bien des égards le plus crucial, est que malgré plusieurs nœuds avec plusieurs signaux Wi-Fi, l'ensemble du système maillé unifie votre connexion Wi-Fi en un seul nom de réseau (appelé SSID). Peu importe où vous vous trouvez chez vous ou au bureau, vous ne verrez qu'un seul nom de réseau.

Le deuxième avantage est une extension de ce qui précède, c'est-à-dire que le système se chargera également de déterminer le signal le mieux adapté à la connexion de vos appareils. Ainsi, lorsque vous vous promenez dans votre maison, non seulement vous n'avez pas à vous soucier de changer votre connexion Wi-Fi d'une zone à l'autre, mais vous pouvez être sûr de savoir que le système vous a connecté de la manière la plus rapide possible *.

Ces deux premiers avantages sont la caractéristique déterminante des systèmes de routeur maillé, mais les systèmes les plus récents et les plus puissants ont une troisième plume dans leur capuchon. Tout simplement, ils ont tendance à être plus puissants que les extensions Wi-Fi conventionnelles. Chaque nœud est souvent un routeur double ou tri-bande à part entière, il peut donc communiquer avec votre routeur de base, d'autres nœuds et vos appareils beaucoup plus rapidement que la plupart des extensions Wi-Fi.

De telles solutions sont disponibles dans le commerce depuis un certain temps, mais ce n'est qu'au cours des dernières années que des systèmes abordables et faciles à installer sont devenus disponibles pour les utilisateurs à domicile.

* Ces systèmes s'efforceront toujours de connecter un appareil à la meilleure vitesse, mais parfois il vous gardera connecté via un itinéraire plus lent pendant que vous vous déplacez, si le signal est toujours fort. La déconnexion et la reconnexion déclencheront le système pour vous connecter via l'itinéraire le plus rapide.

Tous les routeurs maillés / systèmes Wi-Fi domestiques sont-ils identiques?

Non, catégoriquement non. Il n'y a pas de normes; chaque système est différent et n'est pas interchangeable, donc une fois que vous en avez acheté un, vous devrez vous en tenir à lui ou mettre à niveau le tout.

Cependant, il existe globalement deux types de système. Il y a ceux qui prennent le relais de votre routeur, tels que Netgear Orbi et Eero, et les appareils qui fonctionnent en conjonction avec votre routeur, ne prenant en charge que les tâches Wi-Fi – tels que le BT Whole Home Wi-Fi et Linksys Velop (Velop peut en fait fonctionner dans les deux sens).

La meilleure approche dépendra de vos besoins. Si vous avez déjà un routeur de bonne qualité avec toutes les fonctionnalités dont vous avez besoin, ce dernier pourrait vous convenir mieux. Cependant, si vous recherchez une mise à niveau complète du système, la route de remplacement du routeur peut être la meilleure.

À quelle vitesse sont-ils?

Lors de nos tests réguliers, nous avons constaté qu'un puissant routeur conventionnel peut atteindre des vitesses de 500 Mbps + à courte portée, passant à environ 300 Mbps + dans une pièce adjacente (nous parlons de maisons aux murs de briques) et à environ 200 Mbps à partir de deux pièces. Si trois pièces ou étages sont éloignés, le signal sera tombé à 100 Mbps ou moins, et il peut souvent être aussi peu fiable à ce stade.

En revanche, nous avons constaté que les routeurs maillés les plus rapides peuvent toujours fournir 300 Mbps + dans une maison à trois étages.

Plus précisément, notre configuration de test de routeur pour grande maison a le premier nœud ou routeur de base placé au rez-de-chaussée, d'un côté de la maison où la connexion Internet entre dans la maison. Nous plaçons les deuxième ou troisième nœuds (selon le système) du système de maillage au milieu des deuxième et troisième étages. Les mesures de vitesse sont prises au rez-de-chaussée (test 1) et deux emplacements (test 2 et 3) au dernier étage.

Netgear Orbi et Linksys Velop sont des systèmes maillés; le Netgear R7800 n'est pas

Certains des systèmes de maillage antérieurs que nous n'avons pas encore testés, comme Ubiquiti, Eero et Google WiFi sont intrinsèquement moins rapides car le matériel n'est pas conforme aux toutes dernières normes Wi-Fi, alors attendez-vous à une vitesse globale plus faible. Au lieu de cela, leur avantage réside dans la fourniture d'une vitesse de réseau cohérente et fiable, ainsi que la commodité du SSID unique. Après tout, même 100 Mbps sont suffisants pour diffuser des vidéos HD et la plupart des autres utilisations, à condition qu'elles soient fiables.

En particulier, Google Wifi arrive à un prix très intéressant de deux packs de seulement 229 £, ce qui sape la majorité de ses rivaux; son manque de vitesse haut de gamme pourrait bien être un petit défaut dans ce qui semble être un système super simple et bon marché.

Nous allons tester Google Wifi très prochainement et nous communiquerons nos résultats peu de temps après le lancement du système au Royaume-Uni.

Les inconvénients

En tant que système Wi-Fi global, la plupart des routeurs maillés ont peu d'inconvénients. Dans l'ensemble, ils sont faciles à configurer et ne fonctionnent que par la suite. Cependant, il y a deux ou trois choses à considérer.

La première est de savoir si vous êtes préoccupé par la latence. Si vous êtes un joueur qui souhaite avoir la connexion la plus rapide possible, la latence supplémentaire de l'utilisation non seulement du Wi-Fi mais d'un signal Wi-Fi étendu peut être un problème. Si tel est le cas, une connexion Powerline peut être votre meilleur choix – ceux-ci peuvent également fonctionner avec un système de routeur maillé – si vous ne pouvez pas acheminer un câble Ethernet directement vers votre PC ou votre console de jeux.

Le second est la fonctionnalité limitée des systèmes. Si vous achetez un système qui remplace votre routeur, sachez que la plupart d'entre eux n'offrent pas les capacités avancées des routeurs conventionnels coûteux, comme la possibilité de partager des périphériques USB tels que des imprimantes et des disques durs.

Ils offrent également des fonctionnalités limitées pour gérer d'autres aspects de la configuration de votre réseau. Le Linksys Velop, par exemple, est entièrement contrôlé via une application mobile de base, sans aucune interface Web pour configurer le système.

Quelles sont les alternatives?

Il existe trois principales alternatives aux systèmes de routeur maillé. La première consiste simplement à utiliser un prolongateur Wi-Fi conventionnel. Ils sont beaucoup moins chers, et si vous ne disposez que d'une ou deux chambres en difficulté de couverture, c'est le moyen le plus rapide, le moins cher et le plus simple d'étendre votre signal.

Cependant, ils ont tendance à être beaucoup plus lents – le plus rapide que nous ayons testé ne peut toujours pas atteindre 150 Mbps – et vous passez à côté du SSID unique pratique. Un routeur typique à double bande et une configuration d'extenseur à double bande donneront lieu à quatre SSID.

Une autre alternative est la mise en réseau Powerline. Ceux-ci utilisent le câblage d'alimentation existant dans votre maison ou votre bureau pour envoyer et recevoir des données. Branchez simplement un adaptateur à côté de votre routeur et l'autre à côté de l'endroit où vous avez besoin du signal et vous devriez être connecté.

Les connexions CPL peuvent être rapides et sont généralement plus fiables que le Wi-Fi, et elles ont une latence plus faible. De plus, plusieurs incluent également un point d'accès Wi-Fi à l'extrémité étendue. Cependant, si vous n'avez pas encore le câblage d'alimentation, ce n'est pas plus pratique que de poser un câble réseau, et des coupures dans le circuit ou l'utilisation de différents réseaux en anneau pour différentes zones de votre maison peuvent signifier que le signal ne peut pas passer. .

La troisième alternative est bien sûr de simplement exécuter une longueur de câble réseau et de s'y connecter directement ou d'ajouter un commutateur réseau ou un point d'accès Wi-Fi à la fin. Ce sera le moyen le plus rapide et le plus fiable d'étendre votre réseau. Cependant, à moins que vous n'ayez la possibilité de poser le câble pendant la redécoration, cela peut s'avérer une option gênante et inesthétique.

Si vous cherchez à étendre votre couverture Wi-Fi sur de longs couloirs ou sur des zones particulièrement grandes – comme un grand entrepôt – alors les câbles d'alimentation qui fuient sont une autre solution possible. Ceux-ci utilisent des câbles coaxiaux qui fuient une petite quantité d'énergie RF – c'est-à-dire Wi-Fi – tout au long de leur longueur. Développés à l'origine pour une utilisation dans les mines, ils sont désormais utilisés dans les hôtels, les avions et d'autres situations où il n'est pas pratique ou rentable d'avoir plusieurs points d'accès.

Ce n'est pas une solution que nous recommandons jamais pour une utilisation à domicile ou dans une petite entreprise car l'installation n'est pas simple, mais si vous avez un local particulièrement grand et que vous avez la possibilité de faire une installation appropriée, c'est quelque chose à considérer.

Que réserve l'avenir?

Les routeurs maillés sont relativement nouveaux sur le marché, mais ils devraient devenir le choix de facto pour de nombreux ménages plus importants. En tant que tels, nous les verrons probablement se diversifier de la même manière que les routeurs conventionnels. Il y en aura des rapides, des lents, des systèmes dotés des normes Wi-Fi les plus récentes et les plus performantes, ainsi que d'autres dotés de fonctionnalités supplémentaires et bien plus encore.

Au coin de la rue, nous avons le Wi-Fi 802.11ax, qui vise à unifier toutes les bandes Wi-Fi existantes en un seul système, tout en offrant une portée encore plus grande que le 802.11ac. Il n'arrivera pas avant la fin de l'année au moins, donc pour l'instant la gamme de routeurs maillés actuellement disponibles devrait rester aussi bonne que possible.