Selon une étude, la région métropolitaine de Vancouver peut intégrer en toute sécurité la plupart des nouveaux dispositifs de mobilité à propulsion électrique

Qu’on les aime ou qu’on les déteste, les nouveaux dispositifs de mobilité comme les vélos électriques sont là pour rester.

Dans l’une des premières études à grande échelle visant à mesurer l’utilisation réelle de ces dispositifs, les chercheurs en transport de l’Université de la Colombie-Britannique ont constaté que la plupart des autres usagers de la route sont à l’aise pour partager les pistes cyclables et les sentiers hors rue avec ces nouveaux modes de transport, malgré certaines perceptions erronées de la vitesse réelle de ces dispositifs.

Prenons l’exemple des vélos électriques, qui connaissent actuellement un grand essor dans la région métropolitaine de Vancouver et dans d’autres villes.

« Beaucoup de gens aiment les vélos électriques, mais d’autres s’inquiètent du fait qu’ils se déplacent à grande vitesse, alors qu’en réalité ce n’est pas le cas – du moins pas selon les observations de notre étude », explique Amir Hassanpour, chercheur à l’UBC, étudiant en doctorat en ingénierie des transports à la faculté des sciences appliquées.

« Beaucoup de personnes que nous avons interrogées pensaient que les vélos électriques allaient 4 km/h de plus qu’en réalité, mais en fait la plupart des vélos électriques que nous avons vus roulaient bien en dessous de la limite de vitesse de 32 km/h », dit Hassanpour.

Hassanpour et ses collègues ont mis en place des stations d’observation à 12 endroits dans la région métropolitaine de Vancouver, installant des caméras GoPro et posant des tubes pneumatiques sur la route pour compter les véhicules et déterminer les types de véhicules et leur vitesse. Ils ont également mené une enquête pour déterminer dans quelle mesure les usagers des sentiers (y compris les piétons et les personnes utilisant des appareils conventionnels et électriques) se sentaient à l’aise en empruntant les mêmes routes et sentiers.

L’une des principales erreurs de perception est que les usagers des sentiers interrogés pensaient que les dispositifs d’assistance électrique étaient trois fois plus répandus qu’ils ne l’étaient en réalité. Hassanpour attribue ces perceptions au fait que les vélos électriques sont relativement nouveaux, ce qui fait que nous nous en souvenons plus vivement et que nous commençons à penser qu’ils sont plus répandus qu’ils ne le sont en réalité. « C’est ce qu’on appelle une illusion de fréquence : dès que vous rencontrez un nouveau véhicule émergent, vous le voyez soudainement partout. »

Ces préjugés mentaux pourraient également affecter la vitesse perçue, théorise-t-il. En fait, la vitesse moyenne des dispositifs d’assistance électrique était d’environ 20-22 km/h, soit à peine plus rapide que celle des bicyclettes classiques.

Les stations de caméra de l’UBC ont observé plus de 25 000 véhicules représentant 25 dispositifs de mobilité différents, allant des vélos à pédales, des trottinettes à pousser et des patins à roulettes aux scooters de type mobylette et même aux voiturettes de golf.

Leurs résultats – publiés aujourd’hui pour la première fois – donnent une image de confort et de sécurité relatifs pour les utilisateurs de ces pistes cyclables et chemins partagés.

« La plupart des gens – même s’ils surestiment la vitesse des autres – ont déclaré se sentir relativement à l’aise sur les voies partagées, avec un faible niveau d’interactions négatives, de conflits réels et de blessures », explique Hassanpour. « La seule exception est constituée par les scooters motorisés assis, ou cyclomoteurs, que les gens considèrent comme plus dangereux que les autres dispositifs d’assistance électrique, probablement parce qu’ils sont nettement plus grands et plus lourds, ainsi que plus rapides. »

La bonne nouvelle, selon l’expert en transport de l’UBC, Alex Bigazzi, professeur agrégé de génie civil et de planification qui a supervisé l’étude, est que les résultats soutiennent les politiques visant à légaliser un plus large éventail de nouveaux dispositifs de mobilité.

« Les installations cyclables et les chemins à usages multiples peuvent accueillir confortablement un plus large éventail de dispositifs que prévu », a-t-il déclaré. « Dans le même temps, nous devrions continuer à fixer des limites de vitesse pour ces dispositifs ainsi que d’autres contraintes. Nous devrions également nous efforcer d’éliminer les e-scooters assis des pistes cyclables et des chemins multi-usages. »

Le rapport recommande quelques changements, notamment la séparation des piétons des autres usagers des sentiers sur les installations qui autorisent les dispositifs d’assistance électrique, une fois que le trafic atteint un certain niveau.

« Nous pensons que ce travail peut fournir des informations essentielles pour nous permettre de concevoir de meilleurs aménagements cyclables à mesure que la demande augmente », ajoute le Dr Bigazzi.