Twitter et le chemin du hashtag

Peut-être qu'aucun personnage n'a été un symbole aussi emblématique de Twitter que le hashtag désormais omniprésent.

La syntaxe du hashtag a quelques règles simples: il se compose du symbole de hachage (#) immédiatement suivi d'une chaîne de caractères alphanumériques, sans espaces ni ponctuation.

Il est couramment utilisé dans la communication sur les réseaux sociaux sur un certain nombre de plateformes, notamment Tumblr, Instagram et même Facebook, mais son point d'émergence et de polarisation le plus important a été Twitter.

Le hashtag reste le plus confortable sur Twitter, et c'est Twitter qui l'a transformé en une fonctionnalité multifonctionnelle très importante. Le hashtag a fait son chemin sur Internet, apparaissant régulièrement à la télévision, dans la publicité, sur les produits et sur les panneaux de protestation à travers le monde.

Depuis ses débuts en tant qu'outil geek conçu pour aider les utilisateurs individuels à gérer un flux d'informations de plus en plus fragmenté, Twitter a fait du hashtag un élément nouveau et puissant du vocabulaire culturel, social et politique du monde.

La fonctionnalité @ a aidé les gens à s'organiser en paires et à créer des flux conversationnels. Le hashtag, qui organise les tweets en thèmes, publics et communautés, va au cœur d'une question cruciale: comment l'internet est-il organisé et pour qui?

Ajouter de la valeur

Bien que son utilisation sur Twitter soit nouvelle, le # a une préhistoire à la fois comme signe de ponctuation et dans le cadre de la communication Internet. Importé d'ailleurs, tout comme le @, le hashtag a apporté avec lui certaines de ses compréhensions conventionnelles antérieures.

Connu sous le nom d '"octothorpe" par les experts en typographie, dans les premières communications informatisées, le symbole de hachage ou de livre était utilisé pour marquer les canaux et les rôles dans des systèmes comme Internet Relay Chat (messagerie texte en ligne en temps réel utilisée dès 1988). Il a donc fonctionné à la fois pour catégoriser les sujets et pour regrouper les utilisateurs.

Le # est également devenu étroitement lié aux systèmes de balisage de contenu provenant de la foule. Sur le site de streaming musical Last.fm, les utilisateurs pouvaient étiqueter des artistes et des chansons. Le site a utilisé ces balises comme informations pour "en apprendre" sur la musique, alimenter les recommandations et les flux radio, et jeter les bases des algorithmes de recommandation actuels de Spotify et d'autres applications.

Les balises fournies par les utilisateurs étaient importantes sur le site Web de partage de photos Flickr, où elles aidaient à diriger les gens vers les images et les uns vers les autres – une pratique qui a été transférée sur Instagram. Surtout, les utilisateurs pouvaient ajouter autant de balises à leurs photos Flickr qu'ils le souhaitaient, créant un système qui était moins une taxonomie (un système savamment ordonné basé sur des catégories exclusives et hiérarchiques) et plus une "folksonomie" (une source participative, basée sur sur les balises inclusives et l'agrégation).

La commande folksonomical, au milieu des années 2000, était largement imaginée comme un moyen plus efficace et organique de commander du contenu que les catégories ou les répertoires, et c'est ce modèle qui sous-tendait le service populaire de bookmarking social del.icio.us.

La folksonomie Flickr des balises fournies par les utilisateurs était paradigmatique de l'idéologie du Web 2.0 – marquée par un changement de l'idée du Web 1.0 selon laquelle le développement Web visait à servir le contenu au public à un où le but était de construire des architectures pour la participation des utilisateurs (parfois distingués de sites Web passifs ("visiteurs")) et l'attente que les activités de la communauté d'utilisateurs ajouteraient de la valeur.

Les systèmes de Reddit pour voter en amont le contenu organisé par les utilisateurs, les subreddits et les sujets de tendance agrégés de Twitter modernes sont des versions contemporaines de ce modèle de co-curation basé sur les balises.

Une # solution à un problème

À notre connaissance, l'utilisation du hashtag sur Twitter a été proposée pour la première fois à la mi-2007 par Chris Messina dans une série de billets de blog.

De l'avis de Messine, le hashtag était une solution à un besoin. À cette époque, il était encore possible de voir un flux public de chaque tweet à partir d'un compte public. Les conversations thématiques entre personnes qui ne se sont pas suivies étaient au mieux incohérentes.

Les utilisateurs plaidant pour le hashtag étaient techniquement compétents (beaucoup d'entre eux étaient également des développeurs) avec une présence en ligne active, qui se positionnaient comme des participants dans une communauté d'utilisateurs principaux.

Alors que certains utilisateurs expérimentaient des hashtags, la vision de Messine pour eux n'a pas pris de l'ampleur jusqu'à un événement particulièrement aigu et suffisamment significatif: les incendies de San Diego en 2007.

Avec cet événement, Messine a obtenu une adoption plus large du hashtag en tant qu'outil de coordination de la communication de crise en faisant activement du lobbying auprès d'autres principaux utilisateurs et organisations de médias.

Bien que cette catastrophe qui se déroule rapidement démontre un cas d'utilisation clair et légitime, la signification plus large du hashtag et de ses utilisations possibles reste ambiguë. Malgré cela, Messine, en tant qu'initié et utilisateur principal de l'industrie de la technologie, a continué de plaider largement en faveur de son utilisation, et aurait même déclaré le faire à la direction de Twitter.

Le journaliste Nick Bilton raconte une rencontre entre les fondateurs de Twitter Biz Stone et Ev Williams et Messine, dans les bureaux de Twitter, comme suit:

"Je pense vraiment que vous devriez faire quelque chose avec des hashtags sur Twitter", leur a dit Chris. "Les hashtags sont pour les nerds", répondit Biz. Ev a ajouté qu'ils étaient "trop ​​durs et que personne ne les comprendrait jamais". "

Choc des cultures

Twitter avait commencé à lutter contre le problème (qui le hante toujours) du conflit entre les cultures d'utilisateurs experts qui ont fait fonctionner la plate-forme pour eux et les nouveaux utilisateurs qu'ils ont aliénés mais dont l'entreprise avait cruellement besoin pour soutenir sa croissance. Le hashtag a provoqué une contestation entre les différentes cultures de Twitter car il a été utilisé à la fois pour les utilisations sérieuses – telles que la catastrophe et la discussion professionnelle que Messine avait envisagées – et pour créer des rituels et des jeux sociables.

Dès le début, il y a eu un débat sur la bonne façon d'utiliser les hashtags.

Comme le montrent la documentation historique de Messine et celle des autres, il y avait plusieurs modèles concurrents de comment et pourquoi coordonner l'activité Twitter alors que le flux de tweets commençait à croître au-delà d'une taille facilement gérable.

Peut-être que le # était une balise, conçue pour aider à organiser des collections de tweets sur des sujets partagés? Ou était-ce un moyen de former des chaînes ou des groupes d'utilisateurs intéressés par ces sujets?

Sous-jacents à ces différents modèles de ce que le hashtag pourrait devenir, il y avait différents modèles de Twitter: comme un réseau d'information, un site de réseautage social ou une communauté en ligne, ou une plate-forme de discussion et l'émergence de publics (communautés organisées).

De telles idées étaient encore nouvelles et vivement contestées à l'époque. Bien que l'information semble avoir gagné sur le modèle conversationnel de Twitter, le hashtag demeure et est utilisé pour un éventail étonnant de buts sociaux, culturels et politiques – certains d'entre eux sont d'une utilité vitale, pas tous sérieux, et certains les carrément toxiques.

Le site Web Hashtags.org a été lancé en décembre 2007 et a fourni un suivi et une indexation en temps réel des hashtags avant que Twitter n'implémente la recherche. Les participants à un événement, par exemple, pouvaient visiter le site Web pour voir d'autres tweets du même événement.

Les hashtags de la première version archivée de la page d'accueil Hashtags.org, d'avril 2008, incluent un certain nombre de conférences académiques et technologiques (#EconSM, # netc08, # interact2008) et des événements sportifs et de divertissement (#idol, #yankees, #REDSOX ) et les catégories de tweets (#haiku). Les hashtags ont été utilisés pour coordonner les sujets de discussion et trouver des utilisateurs partageant les mêmes idées (#seriousgames, #punknews, #college, #PHX), des marques et des produits (#gmail, #firefox), et même des gens (comme le journaliste de Wired #ChrisAnderson).

À l'époque, les hashtags les plus tweetés étaient représentés comme des tweets qui comptaient des dizaines ou au plus des centaines, rappelant la modeste échelle de Twitter à l'époque. Les utilisations des hashtags, comme pour l’humour, l’activisme ou la télévision sur le deuxième écran, n’ont pas encore émergé.

Plus qu'un bavardage

Depuis ces premiers débats sur la question de savoir si Twitter avait besoin de «canaux» (de sujets) ou de «groupes» (d'utilisateurs), les hashtags ont continué à jouer des rôles structurels et sémantiques: c'est-à-dire qu'ils coordonnent les communautés et les sujets, aidant les utilisateurs à trouver chacun autres et rencontrez un éventail de contributions à la discussion des questions et des événements.

Le hashtag a favorisé l'essor de Twitter en tant que plate-forme d'actualités, d'informations et de promotion professionnelle, mais les forces qui ont permis aux hashtags d'influencer sont profondément enracinées dans ses utilisations conversationnelles et sociables.

La capacité du hashtag à aider les gens à naviguer dans les événements en temps réel tels que les catastrophes, les manifestations et les conférences, et à étendre et à solidifier les liens sociaux et la communauté, s'est révélée particulièrement idéale pour les mouvements sociaux et l'activisme.

De telles utilisations ont à bien des égards défini à la fois le hashtag et, de plus en plus, Twitter lui-même. Peut-être la confluence la plus notable de hashtags et d'activisme dans la rue vient de #Blacklivesmatter. Comme le disent les universitaires américains Deen Freelon, Charlton D. McIlwain et Meredith D. Clark: "Le hashtag Twitter a été créé en juillet 2013 par les militantes Alicia Garza, Patrisse Cullors et Opal Tometi à la suite de l'acquittement de George Zimmerman pour meurtre au deuxième degré. de l'adolescent noir non armé Trayvon Martin. "

Pendant plus d'un an, #Blacklivesmatter n'était qu'un hashtag, et pas très populaire: il n'était utilisé que dans 48 tweets publics en juin 2014 et dans 398 tweets en juillet 2014. Mais en août 2014, ce nombre était monté en flèche à 52 288, en partie en raison de l'utilisation fréquente du slogan dans le contexte des manifestations de Ferguson. Quelque temps plus tard, Garza, Cullors, Tometi et d'autres ont débuté Black Lives Matter en tant qu'organisation militante basée sur des chapitres.

Il est facile de rejeter l'activisme hashtag comme une forme de slacktivisme plutôt que comme un véritable engagement politique. Mais la montée de #Blacklivesmatter et ses liens avec les manifestations de rue et les services de police injustes constituent un rappel important de l'incarnation et de la vivacité de nombreux événements qui pourraient ressembler à des "données" ou à des bavardages lorsqu'ils sont vus comme des hashtags.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.