un avant-goût du métaverse ?

Lorsque Facebook a dévoilé la semaine dernière une maquette du « métavers » – prétendument l’Internet du futur -, cela montrait des gens transportés dans un monde psychédélique de poissons volants et de robots amicaux.

Mais alors que même le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, reconnaît que ce genre d’expériences pourrait être dans de nombreuses années, certains passionnés soutiennent qu’une version plus modeste du métaverse est déjà là.

« Nous sommes aux premiers stades du métavers, à certains égards », a déclaré à l’AFP Peggy Johnson, PDG de Magic Leap, lors du Web Summit à Lisbonne mardi.

Magic Leap fabrique des casques de réalité augmentée (RA), qui ont déjà été utilisés par des chirurgiens se préparant à séparer une paire de jumeaux siamois et par des superviseurs d’usine effectuant des inspections sur site.

Dans les deux cas, des informations surgissaient sous les yeux des utilisateurs sur ce qu’ils voyaient.

Cela peut ne pas sembler aussi immersif – ou aussi loufoque – que les expériences de réalité virtuelle (VR) que Zuckerberg veut éventuellement apporter chez les gens. Mais il brouille néanmoins le fossé entre le monde physique et le monde numérique, une idée clé derrière le métavers.

« Avec la réalité virtuelle, vous installez un appareil, puis vous êtes dans un autre monde », a déclaré Johnson. « Avec la RA, vous installez un appareil, vous êtes toujours dans votre monde, mais nous l’augmentons avec du contenu numérique. »

Jusqu’à présent, les expériences de nombreuses personnes en matière de RA se sont limitées à jouer à Pokemon Go ou à expérimenter des filtres d’image qui transplantent une paire d’oreilles comique sur le visage de quelqu’un.

Mais c’est dans le domaine de la santé que le véritable potentiel de la RA commence à être réalisé, a déclaré Johnson.

« Vous pouvez faire appel à des experts qui peuvent regarder la même chose que vous, d’une autre partie du monde », a-t-elle déclaré. « Pendant la chirurgie, vous pouvez tracer des lignes numériques là où l’incision va peut-être se produire. »

Fondée en 2010, la mission initiale de Magic Leap d’apporter la RA au plus grand nombre a généré un énorme battage médiatique et près de 2,3 milliards de dollars de financement par capital-risque.

Les premiers supports promotionnels imaginaient qu’il était utilisé pour amener un épaulard dans un gymnase rempli d’écoliers.

Mais lorsque le premier casque de Magic Leap a finalement été révélé en 2018, la déception a été généralisée; le produit était trop volumineux et cher pour se faire connaître auprès du grand public.

L’entreprise a été contrainte de licencier environ la moitié de son personnel l’année dernière.

Critiques de restaurants et noms oubliés

Johnson, un ancien cadre de Microsoft, a pris ses fonctions de PDG en août 2020 et s’est orienté vers le développement de lunettes à l’usage des professionnels.

La société basée en Floride a annoncé le mois dernier qu’elle avait levé 500 millions de dollars supplémentaires, avec un nouveau casque, le Magic Leap 2, qui devrait sortir en 2022.

La version mise à jour est plus légère, mais elle est toujours destinée à être utilisée principalement par des personnes habituées à porter des lunettes de protection au travail, comme des chirurgiens effectuant des travaux délicats ou des spécialistes de l’industrie de la défense.

Google Glass, une paire de « lunettes intelligentes » qui n’a pas décollé lors de son lancement en 2014, est également réapparue en tant que produit destiné aux utilisateurs professionnels.

Johnson a prédit qu’il pourrait encore s’écouler « quelques années » avant que Magic Leap ou l’un de ses concurrents ne crée un casque AR qui pourrait être porté par les consommateurs du monde entier.

Mais c’est à ce moment-là que Johnson prédit que la RA pourrait vraiment transformer notre quotidien.

Cela pourrait, a-t-elle suggéré, nous permettre de voir des critiques de restaurants pinger sous nos yeux alors que nous marchons dans une rue en parcourant les options.

Nom de quelqu’un oublié ? Aucun problème. Alors qu’ils marchent vers vous, cela pourrait apparaître au-dessus de leur tête.

« En ce moment, nous regardons tous nos téléphones portables », a déclaré Johnson. La réalité augmentée, espère-t-elle, pourrait nous aider à nous imprégner du monde qui nous entoure, un monde avec des informations supplémentaires superposées.

Si cette révolution arrive, le marché pourrait être encombré. Facebook travaille sur son propre casque AR, tandis qu’Apple aurait emboîté le pas. Le développeur de Snapchat, Snap, teste quant à lui une nouvelle paire de ses « Spectacles » sur des artistes AR.

Selon Johnson, à quoi ressemblera le métavers dans 15 ans ?

« Je pense que vous rentrerez chez vous pour récupérer vos lunettes parce que vous les avez laissées à la maison », a-t-elle prédit. « De la même manière que vous le faites avec votre téléphone portable aujourd’hui. »

© 2021 AFP