Un compte Twitter sur sept n’est peut-être rien de plus que des « bots » logiciels

Les chercheurs estiment qu’un compte Twitter sur sept n’est peut-être rien de plus que des « bots » logiciels plutôt que des individus ou des organisations utilisant la plate-forme de microblogging de manière organique. Une revue thématique de cette situation est proposée par une équipe de l’Inde dans le Journal international de la technologie Internet et des transactions sécurisées.

Rosario Gilmary, Akila Venkatesan et Govindasamy Vaiyapuri du Pondicherry Engineering College expliquent comment les robots Twitter exploitent l’API du service (interface de programmation d’applications) pour effectuer des tâches telles que « mentions », « j’aime », « retweets » et publier des mises à jour eux-mêmes en exploitant souvent sujets tendances et « hashtags ». Certains bots sont créés à des fins tout à fait innocentes par les utilisateurs, mais souvent les bots sont créés pour augmenter ou dénigrer artificiellement l’activité d’autres comptes légitimes, pour diffuser de la désinformation, de la propagande et d’autres contenus problématiques, et même pour diffuser des logiciels malveillants via des liens de phishing intégrés dans un tweeter.

Il est important que le fournisseur de services et les utilisateurs soient conscients de l’existence de robots Twitter malveillants et indésirables et de faux comptes. En tant que tel, un examen est très opportun et pourrait aider à promouvoir le développement d’outils pour détecter ces bots. L’équipe discute en détail de la nature et des caractéristiques des robots Twitter dans les catégories suivantes en fonction de leur activité : faux abonnés, spambots sociaux, pollueurs de contenu et cyborgs. Dans la catégorie des spambots sociaux, ils identifient également deux autres catégories de bots : les marionnettes persuasives et les marionnettes progressives.

Au sein du groupe de bots sociaux, nous voyons le problème répandu de la désinformation et de la propagande propagées par des tiers avec l’intention malveillante d’influencer les utilisateurs involontaires dans leurs opinions et leurs intentions de vote lors d’élections politiques et de référendums. Ce sont ces robots Twitter qui ont le potentiel d’avoir les effets les plus durables et négatifs sur la société, en particulier lorsque ceux qui contrôlent les robots sont des acteurs malhonnêtes et même des acteurs étatiques. L’équipe rapporte qu’entre 9 et 15% des comptes Twitter sont estimés être des robots sociaux. De façon inquiétante, ceux qui contrôlent ces bots connaissent bien les techniques de détection actuelles et évoluent pour mieux camoufler leurs activités en réponse aux mesures défensives prises par les utilisateurs et le fournisseur de service. C’est peut-être un cliché inapproprié de décrire les tentatives du fournisseur de services de détecter les bots et l’évolution des bots adaptatifs en cours comme un jeu du « chat et de la souris », c’est peut-être un jeu du « chat et de l’oiseau » étant donné le nom du service fournisseur et son iconographie aviaire. Quoi qu’il en soit, l’examen actuel indique de nouvelles façons dont Twitter pourrait identifier les robots sur son système et les bloquer ou les supprimer de la plate-forme.