Une vidéo sur la théorie de la réciprocité des virus montre les défis pour les grandes technologies

Un par un, les entreprises technologiques de la Silicon Valley se sont précipitées pour retirer une vidéo produite de manière subtile d'un chercheur discrédité colportant une variété de théories du complot sur le coronavirus.

C'était trop tard.

La vidéo de 26 minutes de style documentaire intitulée "Plandemic", dans laquelle la militante anti-vaccinale Judy Mikovits promeut une série de théories douteuses, fausses et potentiellement dangereuses sur les coronavirus, avait déjà accumulé des millions de vues sur plusieurs jours et a gagné une audience massive dans Groupes Facebook qui s'opposent aux vaccins ou protestent contre les ordonnances des gouverneurs de rester à la maison.

Sa diffusion illustre à quel point il est facile d'utiliser les médias sociaux comme un mégaphone pour diffuser rapidement du contenu douteux aux masses, et à quel point il est difficile pour les plateformes de couper le micro.

Les affirmations non étayées de Mikovits – que le virus a été fabriqué dans un laboratoire, qu'il est injecté à des personnes via des vaccins contre la grippe et que le port d'un masque pourrait déclencher une infection à coronavirus – ont activé une armée de médias sociaux déjà sceptique quant à la menace de la pandémie.

Au milieu de l'incertitude et des questions sans réponse sur un virus qui a bouleversé la vie de tout le monde et une méfiance croissante envers les sources faisant autorité, les gens ont partagé la vidéo encore et encore sur YouTube, Facebook et Instagram jusqu'à ce qu'elle prenne sa propre vie même après la l'original a été retiré.

"L'autre vidéo a déjà été supprimée par YouTube.… Passons à un autre million! Le livre moderne brûle à son meilleur", a lu un post sur un groupe Facebook privé appelé Reopen California.

«Une fois disponible, il a une durée de vie infinie», a déclaré Ari Lightman, professeur de médias numériques à l'Université Carnegie Mellon.

En quelques jours, deux des livres de Mikovits sont devenus des best-sellers sur Amazon. Des animateurs de talk-show radio conservateurs et des dizaines de podcasts disponibles sur des plateformes comme Apple ont commencé à diffuser l'audio de "Plandemic" à leurs auditeurs. Les chaînes de streaming TV Fringe ont invité Mikovits à des interviews.

Mikovits n'a pas répondu à la demande de commentaires de l'Associated Press.

Son fandom soudain et sa notoriété surviennent près d'une décennie après avoir poussé une théorie discréditée selon laquelle un virus chez la souris appelé XMRV provoque le syndrome de fatigue chronique. D'autres chercheurs n'ont pas pu recréer ses résultats.

Elle a ensuite été licenciée d'un institut médical puis arrêtée en 2011 pour crime de vol de matériel informatique et de données appartenant à son ancien employeur. Elle affirme à tort dans le récent documentaire qu'elle a été détenue sans inculpation, bien que les charges de crime aient été abandonnées par la suite.

Les efforts déployés par les plates-formes de médias sociaux pour supprimer et interdire "Plandemic" ont donné lieu à d'autres affirmations et théories douteuses sur une supposée dissimulation par les entreprises technologiques concernant la façon dont le coronavirus a commencé et se propage.

"Cela augmente en quelque sorte son fandom ou son allégeance parmi les adeptes et ajoute de la crédibilité à leur cri de ralliement selon lequel il existe une théorie du complot que les gens essaient de fermer", a déclaré Lightman.

Facebook a déclaré qu'il supprimait les versions complètes de la vidéo qui incluent la suggestion de Mikovits que les masques peuvent vous rendre malade, car cette affirmation pourrait "entraîner un préjudice imminent". YouTube et Vimeo ont tous deux déclaré avoir violé leurs règles sur la désinformation nuisible. Twitter a déclaré lundi qu'il avait empêché "Plandemic" d'être affiché bien en vue et de suivre les tendances sur la plate-forme.

Michael Coudrey, PDG de Yukosocial.com et un utilisateur vérifié de Twitter populaire parmi les partisans de Donald Trump, a déclaré que bien qu'il ne soit pas anti-vaccin et ne croit pas aux théories du complot, il ne pense pas que les plateformes devraient effacer la vidéo.

"Les informations sont continuellement mises à jour sur le virus", a déclaré Coudrey, qui compte plus de 256 000 abonnés. "La censure de l'opinion d'un médecin crée un précédent très dangereux et inutile."

L'utilisateur de Facebook Benjamin Romberger a vu la vidéo pour la première fois lorsque trois amis l'ont postée la semaine dernière.

"J'ai immédiatement gémi et pensé:" Oh non, pas une autre vidéo remplie de fausses informations que je vais devoir consacrer du temps et de l'énergie à expliquer aux autres les sciences fondamentales, la biologie et la médecine "", a déclaré Romberger, un résident du sud de la Californie.

Il a envoyé des informations démystifiant la vidéo à ses amis et l'a signalée à Facebook, mais c'était toujours le lendemain matin.

Il est toujours possible de trouver des extraits de la vidéo sur certaines des principales plates-formes en quelques clics, et la version complète est facilement disponible sur des sites moins connus, notables pour des politiques laxistes sur le matériel douteux ou nuisible.

"Imaginez un flot de plus en plus de ces choses", a déclaré Tristan Harris, un ancien éthicien de Google et co-fondateur du Center for Humane Tech. "La solution n'est pas seulement, 'Mon Dieu, nous devons nous améliorer pour éliminer ces trucs après qu'un million de personnes les aient vues.'"

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