Quand les jouets se sont-ils transformés en science des fusées?

Je suis un geek. Et en tant que geek, j'adore mes jouets technologiques. Mais au fil du temps, j'ai remarqué que les jouets deviennent plus difficiles à comprendre.

Certains jouets modernes ressemblent à des appareils avancés. Il y a des jouets volants, des jouets de marche et des jouets itinérants. Un certain nombre d'entre eux nécessitent une "configuration" ou une "connexion".

La frontière entre jouet, gadget et appareil professionnel est plus floue que jamais, car les fabricants fabriquent des produits, notamment des drones pour enfants et des peluches avec des caméras de nounou cachées.

Avec une telle variété de produits sophistiqués et parfois sur-conçus, il est clair que les fabricants ont amélioré leur jeu.

Mais pourquoi cela se produit-il?

Le prix de la technologie

Les jouets semblent de nos jours être conçus avec deux composants principaux à l'esprit. Il s'agit de l'intelligence et de la fabrication rapide.

Dans les jouets modernes, nous voyons un niveau considérable d'intelligence programmée. Cela peut être utilisé pour contrôler les actions du jouet, ou le faire réagir aux entrées pour fournir une rétroaction et une interaction en temps réel, ce qui le fait paraître "plus intelligent".

Tout cela est rendu possible par la baisse du prix de la technologie.

Il était une fois, placer un microcontrôleur (un microprocesseur à puce unique) à l'intérieur d'un jouet n'était tout simplement pas rentable.

De nos jours, ils ne vous coûteront que quelques dollars et vous permettront une puissance de calcul importante.

Les microcontrôleurs sont également souvent compatibles WiFi et Bluetooth. Cela permet aux jouets "connectés" d'accéder à une large gamme de services Internet ou d'être contrôlés par un smartphone.

Une autre aubaine pour les fabricants de jouets a été la montée en puissance des technologies prototypes, y compris la modélisation 3D, l'impression 3D et le fraisage CNC (commande numérique par ordinateur) à faible coût.

Ces technologies permettent la modélisation avancée des jouets, ce qui peut les aider à les concevoir "plus durs".

Ils permettent également aux fabricants d'aller au-delà de simples conceptions de boîtier (externes) et vers des dispositifs multimatériaux avancés, où le boîtier du jouet fait partie intégrante de la fonction du jouet.

Des exemples de cela incluent les poignées (présentes sur les commandes de la console et les jouets, y compris les Nerf Blasters), les textures de surface avancées et les structures internes qui prennent en charge l'absorption des chocs pour protéger les composants internes, tels que les suspensions de roue dans les petites voitures.

Aides de robots et chiens robots

De nombreuses avancées récentes dans le domaine des jouets sont là pour apaiser notre admiration pour les automates ou les machines autonomes.

L'idée qu'un objet inanimé transcende son monde statique, ou «pense», est l'un des éléments magiques qui nous pousse à attacher des émotions aux jouets.

Et les fabricants le savent, avec certains jouets spécialement conçus pour stimuler l'attachement émotionnel. Mon exemple préféré en est les robots itinérants, tels que le vecteur Anki artificiellement intelligent.

Grâce aux capteurs et à la connectivité Internet, le Vector roule et interagit avec son environnement, ainsi qu'avec vous. Il est même intégré à Amazon Alexa.

Un autre jouet sophistiqué est l'Aibo de Sony. Cet animal robot montre comment la robotique avancée, la microélectronique, les actionneurs (qui permettent le mouvement), les capteurs et la programmation peuvent être utilisés pour créer une expérience de jouet unique avec un investissement émotionnel.

Écrans non inclus

Les fabricants de jouets tirent également parti de l'essor des smartphones et de l'informatique portable.

Les quadricoptères (ou drones) et autres appareils similaires n'ont souvent pas besoin d'inclure leur propre affichage dans la télécommande, car la vidéo peut être transmise à un appareil connecté.

Certains jouets utilisent même des smartphones comme seule interface de contrôle (utilisée pour contrôler le jouet), généralement via une application, ce qui évite aux fabricants d'avoir à fournir ce qui est sans doute la partie la plus chère du jouet.

Cela signifie qu'un smartphone devient une exigence inhérente, sans laquelle le jouet ne peut pas être utilisé.

Il serait incroyablement décevant d'acheter un nouveau jouet génial, seulement pour réaliser que vous ne possédez pas l'appareil très coûteux nécessaire pour l'utiliser.

Mes jouets ne m'espionnent pas, sûrement?

Bien que l'espionnage soit la dernière chose à considérer lors de l'achat d'un jouet, il y a eu plusieurs rapports de poupées parlantes enregistrant des conversations à domicile.

Il existe des problèmes similaires avec les assistants de maison intelligente tels qu'Amazon Alexa, Google Assistant et Apple's Siri, qui stockent vos enregistrements vocaux dans le cloud.

Ces préoccupations pourraient également être justifiées avec des jouets tels que le Vector et Aibo.

En fait, tout ce qui a un microphone, une caméra ou une connectivité sans fil peut être considéré comme un problème de confidentialité.

Jouets du futur

Nous avons établi que les jouets deviennent plus sophistiqués, mais cela signifie-t-il qu'ils s'améliorent?

Divers rapports indiquent qu'en 2020, l'intelligence artificielle (IA) et l'apprentissage automatique continueront d'être omniprésents dans nos vies.

Cela signifie que l'achat de jouets pourrait devenir une tâche encore plus délicate qu'elle ne l'est actuellement. Les acheteurs peuvent prendre en compte certains facteurs.

Au sommet de ma liste de préoccupations, il y a le type et le nombre de piles dont un jouet a besoin et comment les charger.

Si un appareil a des batteries au lithium intégrées, peuvent-elles être facilement remplacées? Et si le jouet est conçu pour l'extérieur, peut-il supporter la chaleur? La plupart des batteries lithium-ion se dégradent rapidement dans des environnements chauds.

Et l'appareil nécessite-t-il un écran ou un smartphone supplémentaire?

Il convient également de se méfier des informations personnelles requises pour s'inscrire à un service associé à un jouet – et si le jouet peut toujours fonctionner si son fabricant cesse d'exister ou si l'entreprise doit faire faillite.

Et, comme toujours, si vous envisagez un jouet avancé et "connecté", assurez-vous de prioriser votre sécurité et votre confidentialité.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.