L'origine et l'avenir du spam et autres intrusions en ligne

De l'astuce de confiance née à la fin du XIXe siècle à l'IA sophistiquée capable de manipuler la réalité, de recréer le visage ou la voix de quiconque avec une précision presque parfaite: le spam a parcouru un long chemin.

Mais à quoi ressemble l'avenir du spam numérique, quels risques pourrait-il poser à notre sécurité personnelle et à notre vie privée, et que pouvons-nous faire pour le combattre?

Dans un nouvel article paru dans le numéro d’août 2019 de Communications de l'ACM (CACM), Emilio Ferrara, professeur assistant de recherche à USC en sciences informatiques et chef d’équipe de recherche à l’Institut des sciences de l’information de USC Viterbi, suit l’évolution du spam numérique et explore son histoire complexe et souvent surprenante.

"La lutte contre le spam est une course aux armements constante", a déclaré Ferrara, spécialiste des sciences sociales computationnelles et spécialiste des robots des réseaux sociaux. "Les escroqueries non seulement exploitent les vulnérabilités techniques, elles exploitent également les vulnérabilités humaines."

Les robots de spam sur les réseaux sociaux, qui produisent automatiquement du contenu et interagissent avec les humains, ont permis aux spammeurs de faire évoluer leurs opérations à un niveau sans précédent. (Ferrara explore cela dans son article de 2016 du CACM, L'ascension des robots sociaux).

Depuis que les robots ont été utilisés pour une variété de scénarios néfastes, allant de la manipulation de discussions politiques à la diffusion de théories du complot en passant par les fausses nouvelles, les enjeux sont de taille. À l'avenir, Ferrara pense que les spammeurs disposant de ressources suffisantes pourraient abuser des technologies deepfake pour créer des IA prétendant être des êtres humains.

Jalons dans l'histoire du spam:

• Le terme "spam" est un argot Internet qui fait référence à un courrier électronique commercial non sollicité (UCE).
• Le premier cas signalé de spam s'est produit en 1898, lorsque le New York Times a signalé des messages non sollicités circulant en liaison avec une vieille arnaque.
• Le premier cas signalé de spam par courrier électronique date de 1979, attribué à Digital Equipment Corporation et distribué à 400 utilisateurs d'ARPANET, le réseau précurseur de l'Internet moderne.
• Le terme "spam" a été inventé en 1994 à partir du sketch du légendaire Flying Circus de Monty Python, où une foule de Vikings chantent des chœurs de plus en plus forts de "SPAM! SPAM! SPAM!".

Faits:

• Des milliards de spams sont envoyés chaque jour.
• Les "algorithmes de détection" du spam par courrier électronique sont précis à environ 98%, mais de nouvelles races de spam sont en constante évolution.
• L'année dernière, Facebook a annoncé la suppression de 1,23 milliard de messages de spam au cours du troisième trimestre de 2018.