Google et l'UE poursuivent la justice

Google et l'UE se sont battus mercredi devant le tribunal alors que le géant des moteurs de recherche tentait de persuader les juges qu'il était injustement accusé de mauvais traitements envers ses rivaux de son service Shopping.

Le mastodonte de la Silicon Valley fait appel d'une amende de 2,4 milliards d'euros (2,6 milliards de dollars) à partir de 2017, qui était la première d'une série de sanctions majeures infligées par la Commission européenne, le puissant régulateur anti-trust de l'UE.

L'affaire entame une nouvelle phase dans le duel qui dure depuis une décennie et constitue un test majeur des tactiques de combat prises par la commission européenne contre les grandes technologies.

Les prochains mois, Google fera appel des trois décisions qui ont vu Bruxelles infliger un total de 9 milliards de dollars d'amendes à l'UE, le système d'exploitation mobile Android et le service publicitaire du géant étant également pris pour un comportement illégal.

Le géant de la technologie a payé les amendes et changé son comportement, mais la société a fermement condamné mercredi le verdict de l'UE sur les achats au Tribunal de l'UE comme étant mal fondé et injuste.

"Si Google aurait été confronté à la décision de la commission en 2008, Google n'aurait eu d'autre choix que d'abandonner ses technologies innovantes et ses conceptions améliorées", a déclaré Thomas Graf, un avocat de Google au Tribunal de l'UE.

Soutenant Google, un avocat du lobby technologique CCIA à Bruxelles a fait valoir que les demandes de la Commission "finiraient par nuire aux consommateurs et aux internautes".

'Colosse'

L'avocat de la Commission, Nicholas Khan, a déploré le pouvoir du géant de Mountain View, en Californie. "Le statut de Google en tant que colosse de l'ère numérique est incontesté et jusqu'à récemment incontestable."

La commission a été rejointe par d'autres plaignants, qui ont abattu Google pour pratiques commerciales agressives.

"Le comportement de Google constitue un grave abus de position dominante qui doit cesser sinon il détruira la concurrence sur tous les marchés sur lesquels il décide de pénétrer", a déclaré Thomas Höppner, avocat de trois sociétés combattant le groupe.

L'UE et Google sont enfermés dans la bataille depuis 2010, lorsque la commission a pour la première fois examiné des accusations selon lesquelles le moteur de recherche étouffait ses rivaux des résultats afin de promouvoir les annonces et Google Shopping, son service de comparaison de prix.

Pendant plusieurs années, Bruxelles et le géant américain ont cherché un règlement négocié, mais l'UE a brutalement inversé le cap en 2014 après l'intervention des États membres et l'arrivée de Margrethe Vestager, qui a pris la direction de la concurrence européenne.

Vestager, une ancienne ministre des finances danoise, s'est rapidement fait connaître pour sa poursuite incessante des géants américains de la technologie qui ont attiré l'attention dans le monde entier.

Au lieu de négocier, elle a à plusieurs reprises infligé une amende à Google et giflé Apple avec une facture fiscale de 13 milliards d'euros que le patron Tim Cook a qualifié de "merde politique".

L'audience d'appel doit durer trois jours et une décision est possible d'ici juin. L'affaire peut alors être portée devant la plus haute juridiction de l'UE, la Cour de justice européenne.

L'affaire de l'UE reflète un litige similaire contre Microsoft, un labyrinthe juridique qui s'est déroulé pendant la majeure partie des années 1990 et au début des années 2000 et a vu le fabricant de Windows condamné à une amende d'environ 1,4 milliard d'euros.

Google était censé plaider que la commission avait appliqué à tort les arguments utilisés avec succès contre Microsoft et que la société avait le droit de donner un avantage à ses propres services.

La société souligne également que le cas de l'UE n'a pas, à tort, tenu compte de la montée spectaculaire d'Amazon et d'eBay dans son évaluation de Google Shopping.

Les joueurs d'autres secteurs suivent de près l'affaire et espèrent que Vestager se penchera sur d'autres fonctionnalités telles que les cartes, les voyages et les offres d'emploi où Google n'a pas encore à faire face à la pression des régulateurs.

Plus de 30 agences de voyages, dont TripAdvisor et Expedia, ont écrit à Vestager lundi pour se plaindre que Google tentait injustement de se lancer dans le secteur des annonces de location de vacances.

L'UE a déjà déclaré qu'elle examinait la poussée similaire de Google dans les offres d'emploi.

© 2020 AFP