Une application aide les agriculteurs à recourir à une ressource participative lors de la crise de l'eau en Inde

L'expertise de la Western Sydney University en matière de gestion de l'eau constitue un outil efficace pour surveiller les réserves d'eaux souterraines rares alors que de vastes régions de l'Inde cuisent dans des conditions de sécheresse et de chaleur extrêmes.

L'application pour smartphone MyWell permet aux agriculteurs indiens de surveiller et de gérer de manière distribuée et localisée les rares eaux souterraines afin de surveiller le niveau de l'eau dans les puits qui fournissent de l'eau potable et d'irrigation. MyWELL fait partie du projet très réussi dirigé par la Western Sydney University et financé par le Centre australien pour la recherche agricole internationale (ACIAR) dans le cadre du projet MARVI (Gestion de la recharge des aquifères et utilisation durable des eaux souterraines grâce à une intervention au niveau du village).

Les experts estiment que d'ici 2040, 21 villes indiennes seront à court d'eau souterraine et que 40% de la population indienne n'aura pas accès à de l'eau potable. L'utilisation croissante de pompes industrielles pour extraire l'eau des profondeurs souterraines entraîne un drainage lent des nappes phréatiques, ce qui signifie que l'eau autrefois disponible à 10-15 m de profondeur n'est plus disponible qu'à 30 m ou même plus en profondeur. En effet, à de nombreux endroits en Inde, l’eau est difficilement accessible pour les cultures en croissance ou les besoins domestiques en eau.

Le professeur Basant Maheshwari, scientifique principal du projet MARVI qui a développé l'application, a déclaré que "l'application MyWELL soutient les efforts des communautés pour être informées de la disponibilité des eaux souterraines locales grâce aux efforts de volontaires locaux de confiance appelés Bhujal Jankaars (BJs – a Hindi mot qui signifie "informé des eaux souterraines"). Ces volontaires agissent en tant qu'intermédiaires entre les populations locales, les organisations et les gouvernements dans la surveillance des niveaux d'eau via la collecte de données dans l'application MyWELL. "

"Le succès de MARVI repose sur son engagement au niveau du village, où une implication locale à proximité de sources d'eau a créé un enregistrement distribué et fiable de la disponibilité de l'eau, des précipitations et de la qualité de l'eau avec des outils de mesure faciles à utiliser et le fait que a un smartphone. "

Face à l’aggravation des conditions de chaleur et de sécheresse en Inde, MyWELL offre une meilleure coordination de la gestion de l’eau que toute autre méthode. Son principal avantage réside dans l'utilisation des ressources quotidiennes – téléphones intelligents et volontaires locaux – pour décentraliser les efforts d'enregistrement. Les bénévoles de BJ sont formés pour montrer à la population locale comment mesurer les niveaux d'eau dans les puits avec un flotteur en bois et un ruban à mesurer, et enregistrer ces mesures avec précision dans l'application. Sur des milliers d'enregistrements, ces mesures constituent un excellent ensemble de données sur l'eau qui peut être utilisé pour réduire les dégâts causés par la sécheresse et la chaleur extrême.

"Cette technologie peut être facilement utilisée dans d'autres pays, en développement ou développés, pour gérer plus efficacement les approvisionnements en eau", a déclaré le professeur Maheshwari.

"En travaillant aux côtés de la population locale et en développant des compétences simples et reproductibles, nous pouvons ralentir le rythme auquel l'eau est extraite du sol. Ces problèmes sont fréquents dans de nombreux pays et nous pouvons facilement étendre l'innovation pour permettre à d'autres communautés de devenir plus informés sur les précieuses réserves d’eaux souterraines. "