La désinformation craint après que Facebook ait occulté les actualités en Australie

Le black-out de Facebook en Australie a fait craindre que la désinformation ne vienne dominer la plate-forme dans le pays, les fausses nouvelles et les théories du complot restant intactes alors que les sources crédibles ont été coupées.

À partir de jeudi, les Australiens n’ont pas été en mesure de publier des liens vers des articles de presse ou de consulter les pages Facebook des organes d’information locaux et internationaux, tandis que les sources d’informations australiennes ont disparu du site dans le monde entier.

Le géant des médias sociaux agissait en réponse à de nouvelles réglementations strictes qui le forceront et Google à payer pour les actualités diffusées sur leurs plateformes.

Le mouvement de choc a déclenché une réaction de colère.

Plusieurs agences gouvernementales critiques – chargées d’émettre des conseils d’urgence sur Covid-19, les feux de brousse, les inondations et les cyclones – ont été initialement prises au piège de l’interdiction des actualités avant que Facebook ne commence à les restaurer.

Un assortiment d’autres pages australiennes ont également été rendues vierges, y compris des organismes de bienfaisance contre le cancer et l’itinérance, de grandes entreprises et même des comptes satiriques populaires.

Mais non affectée par la panne d’électricité, une série de pages appartenant à des fournisseurs de fausses nouvelles et de théories du complot, malgré leur publication fréquente sur l’actualité.

Parmi elles, plusieurs pages identifiées par l’équipe de vérification des faits de l’AFP comme partageant de fausses allégations qui circulent auprès de dizaines de milliers d’utilisateurs.

L’Alliance des médias, du divertissement et des arts a déclaré que les journalistes professionnels qu’elle représente avaient agi comme un contrôle de la propagation de la désinformation avant que leur travail ne soit exclu des flux Facebook.

« En restreignant les informations indépendantes produites par des professionnels en Australie, Facebook autorise la promotion des théories du complot, de la désinformation, des fausses nouvelles et des crackpots de QAnon sur sa plateforme », a déclaré le représentant Marcus Strom.

« Cette initiative irresponsable de Facebook encouragera la diffusion de fausses nouvelles, ce qui est particulièrement dangereux pendant la pandémie COVID et est une trahison de son public australien. »

Un porte-parole de Facebook a déclaré que « l’engagement de l’entreprise à lutter contre la désinformation sur Facebook n’a pas changé ».

« Nous orientons les gens vers des informations de santé faisant autorité et les informons des nouvelles mises à jour via notre centre d’information COVID-19 », ont-ils déclaré, soulignant également ses partenariats en cours de vérification des faits.

L’AFP fait partie des organisations travaillant actuellement avec le programme de vérification des faits de Facebook. Facebook paie pour utiliser des vérifications de faits d’une soixantaine de ces organisations, y compris des médias et des vérificateurs de faits spécialisés, sur sa plateforme et sur Instagram.

La panne de Facebook est survenue quelques jours à peine avant le déploiement prévu des vaccins en Australie, ce qui soulève des inquiétudes que les messages officiels sur la santé pourraient être noyés par des voix anti-vaxxer.

« Je le répète à Facebook, détrompez-vous. Vous y êtes peut-être pour l’argent, mais nous sommes tous là pour la sécurité, la protection et la responsabilité », a déclaré le ministre de la Santé, Greg Hunt.

« C’est le moment de retourner à vos origines. Là où vous étiez censé être, en tant qu’entreprise, centrée sur la communauté, l’engagement, pas sur l’argent. »

Facebook a déclaré qu’il générait des centaines de millions de dollars de revenus pour les médias australiens via des clics.

Les critiques ont critiqué la vitesse et la portée de l’action de Facebook contre l’Australie après des années de ce qu’ils ont décrit comme son apparente réticence à effacer la plate-forme de violence, de discours de haine et de désinformation.

« Et les gens se demandent pourquoi cela ne s’est pas produit avec certains groupes haineux dans d’autres parties du monde, pourquoi il n’y a pas eu une telle tentative de supprimer ce contenu en gros », a déclaré à l’AFP Lucie Krahulcova de Digital Rights Watch.

« Parce que je pense que Facebook a vraiment pris du retard et a ralenti et a échoué de nombreux mouvements sociaux en conséquence. »

Facebook était déjà critiqué pour ne pas en faire assez pour lutter contre la désinformation et le vitriol dans le monde avant cette dernière controverse.

Le mois dernier, le PDG Mark Zuckerberg a déclaré que la société cherchait à « baisser la température » sur sa vaste plate-forme en réduisant le genre de discours politique conflictuel et incendiaire qu’elle a longtemps accueilli.

Le réseau social a également entrepris d’interdire les groupes qui partagent des allégations de Covid-19 démystifiées et de mettre en évidence les conseils de santé d’agences officielles fiables qui restent accessibles.

Mais Reset Australia, qui vise à contrer les menaces numériques à la démocratie, a déclaré que la panne de courant australienne révélait « à quel point la plate-forme se soucie peu de mettre fin à la désinformation ».

© 2021 AFP