Alors que le gouvernement fédéral se profile, les États frappent Facebook, Google avec de nouvelles enquêtes

Deux groupes d’États ciblent Facebook et Google dans des enquêtes antitrust distinctes, élargissant ainsi le champ d’examen de Big Tech au-delà des vastes enquêtes fédérales et parlementaires sur leur domination du marché.

Facebook et Google sont deux des entreprises de technologie les plus importantes et les plus répandues au monde. Les milliards de personnes qui utilisent leurs services pour publier des messages sur les réseaux sociaux, télécharger des vidéos ou rechercher des annonces sont ciblées par leurs sociétés sur leurs données personnelles – un atout précieux qui renforce le pouvoir des sociétés. Les régulateurs examinent actuellement si les entreprises ont utilisé leur pouvoir de marché pour restreindre la concurrence, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix et nuire aux consommateurs.

Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a confirmé l'enquête dans Facebook dans un communiqué vendredi, affirmant que l'enquête menée par la coalition d'États qu'elle dirigeait se focaliserait sur "la domination de Facebook dans l'industrie et le comportement anticoncurrentiel potentiel qui en découle. "

Un groupe séparé de procureurs généraux a annoncé lundi à Washington l'ouverture d'une enquête sur "la question de savoir si les grandes entreprises du secteur des technologies ont adopté un comportement anticoncurrentiel qui étouffe la concurrence, restreint l'accès et nuit aux consommateurs", a annoncé vendredi le procureur général du Texas, Ken Paxton. Le Washington Post et le Wall Street Journal, citant des sources qu'ils n'ont pas identifiées, ont indiqué que cette cible serait Google.

Les deux groupes de procureurs généraux comprennent des démocrates et des républicains.

Avec quelque 2,4 milliards d'utilisateurs dans le monde et une présence importante sur les réseaux sociaux, Facebook a suscité l'indignation avec une série de scandales relatifs à la protection de la vie privée et son utilisation par des agents russes lors de la campagne présidentielle de 2016.

En juillet, Facebook a été condamnée à une amende de 5 milliards de dollars par la Commission fédérale du commerce pour violation de la vie privée.

"Même la plus grande plate-forme de médias sociaux au monde doit respecter la loi et respecter les consommateurs", a déclaré James. "Je suis fier de diriger une coalition de procureurs généraux bipartite dans le but de déterminer si Facebook a étouffé la concurrence et mis les utilisateurs en danger."

Elle a ajouté que l'enquête viserait à déterminer si Facebook mettait en danger les données des consommateurs, réduisait la qualité des choix des consommateurs ou augmentait le prix de la publicité.

Le ministère américain de la Justice a ouvert cet été une vaste enquête antitrust sur de grandes entreprises technologiques, cherchant à déterminer si leurs plates-formes en ligne avaient nui à la concurrence, supprimé l’innovation ou porté préjudice aux consommateurs. La Federal Trade Commission mène sa propre enquête de concurrence sur Big Tech, de même que le sous-comité de la magistrature de la Chambre chargé de l'antitrust.

Le député américain à la tête de l'enquête, David Cicilline, D-R.I., A déclaré vendredi que l'enquête de Facebook dans les Etats était "tout à fait appropriée".

"Facebook a prouvé à maintes reprises qu'il ne pouvait pas faire confiance à sa propre réglementation", a déclaré Cicilline. "Je félicite les procureurs généraux des États-Unis d'avoir lancé cette enquête et je suis impatient de travailler avec eux et d'apprendre ce qu'ils découvrent."

Sarah Miller, directrice adjointe de l'Open Markets Institute, a déclaré que la direction des procureurs généraux s'inscrivait dans le sillage d'une enquête antitrust menée par Microsoft il y a deux décennies, qui avait entraîné des changements dans le fonctionnement de la société.

"Cette enquête servira également à exercer de nouvelles pressions sur les autorités fédérales, qui ont des antécédents d'inaction, afin de protéger les consommateurs, les concurrents et notre démocratie des multiples dangers présentés par l'extraordinaire pouvoir de Facebook", a déclaré Miller dans un communiqué.

Dans un communiqué publié vendredi, Facebook envisage de "travailler de manière constructive" avec les procureurs généraux des Etats et se félicite d'une conversation avec les décideurs au sujet de la concurrence.

"Les gens ont des choix multiples pour chacun des services que nous fournissons", a déclaré Will Castleberry, vice-président des politiques nationales et locales. "Nous comprenons que si nous arrêtons d'innover, les gens peuvent facilement quitter notre plate-forme. Cela souligne la concurrence à laquelle nous sommes confrontés, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier."

Google a publié une déclaration dans laquelle il n'a pas commenté directement les préoccupations antitrust, mais a déclaré que ses services "aident les gens tous les jours, créent plus de choix pour les consommateurs et soutiennent des milliers d'emplois et de petites entreprises à travers le pays".

"Nous continuons à travailler de manière constructive avec les régulateurs, y compris les procureurs généraux, pour répondre aux questions concernant notre entreprise et le secteur technologique dynamique", a-t-il déclaré.

James a déclaré que la coalition qu'elle dirige dans l'enquête sur Facebook inclut les procureurs généraux du Colorado, de la Floride, de l'Iowa, du Nebraska, de la Caroline du Nord, de l'Ohio, du Tennessee et du district de Columbia.

Big Tech ne sera pas une cible facile. Les interprétations actuelles de la législation américaine contre les monopoles ne s’appliquent évidemment pas aux entreprises proposant des produits bon marché ou des services en ligne gratuits.

Les lois antitrust traditionnelles se concentrent sur les entreprises dominantes qui nuisent aux consommateurs, généralement par le biais de pratiques qui augmentent les prix pour les consommateurs. Cependant, de nombreuses entreprises de technologie proposent des produits gratuits payés par un commerce en grande partie invisible des données personnelles extraites de ces services. D'autres, comme Amazon, proposent systématiquement des prix bas sur un large éventail de marchandises.

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