Des ennemis unis contre Facebook à propos de l’effet d’Instagram sur les adolescents

Les adversaires politiques au Congrès sont unis dans l’indignation contre Facebook pour avoir compilé en privé des informations selon lesquelles son service de partage de photos Instagram semble nuire gravement à certains adolescents, en particulier les filles, tout en minimisant publiquement l’impact négatif de la plate-forme populaire.

La pression croissante du public sur les révélations a incité Facebook à suspendre son travail sur une version pour enfants d’Instagram, qui, selon la société, est principalement destinée aux préadolescents âgés de 10 à 12 ans. Mais ce n’est qu’une pause.

Pour certains des adolescents dévoués à Instagram, la pression des pairs générée par l’application visuellement ciblée a entraîné des problèmes de santé mentale et d’image corporelle, et dans certains cas, des troubles de l’alimentation et des pensées suicidaires. Ce sont les propres chercheurs de Facebook qui ont alerté les dirigeants du géant des réseaux sociaux sur le potentiel destructeur d’Instagram.

Ces révélations dans un rapport du Wall Street Journal, basé sur une recherche interne divulguée par un lanceur d’alerte sur Facebook, ont déclenché une vague de colère de la part des législateurs, des critiques de Big Tech, des experts en développement de l’enfant et des parents.

La responsable de la sécurité mondiale de Facebook, Antigone Davis, a été convoquée pour témoigner jeudi par un panel de la commission sénatoriale du commerce examinant l’impact d’Instagram sur les jeunes utilisateurs.

Elle devrait dire aux législateurs que Facebook s’efforce d’empêcher les enfants de moins de 13 ans d’accéder à des plateformes qui ne leur conviennent pas. La société développe des fonctionnalités pour protéger les jeunes sur ses plateformes, en utilisant des recherches et des consultations avec des experts externes pour rendre l’expérience des utilisateurs positive, Davis est prêt à témoigner.

Elle dit que Facebook a l’habitude d’utiliser ses recherches internes ainsi que des experts et des groupes externes pour informer les modifications apportées à ses applications. L’objectif est d’assurer la sécurité des jeunes sur les plateformes et de faire en sorte que ceux qui ne sont pas en âge de les utiliser ne le fassent pas.

Le président du comité, le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., et son principal républicain, la sénatrice Marsha Blackburn du Tennessee, siègent aux extrémités opposées du spectre politique. Blumenthal est un libéral de premier plan, un ancien procureur fédéral qui a poursuivi des industries puissantes sur les questions de protection des consommateurs et a souligné les droits civils. Blackburn, un allié solide de l’ancien président Donald Trump, est un ennemi conservateur et abortif qui a accusé à plusieurs reprises Facebook, Google et Twitter de censurer ces points de vue.

Les révélations d’Instagram les ont réunis pour demander des comptes à Facebook.

« Cette audience examinera les effets toxiques de Facebook et d’Instagram sur les jeunes et d’autres, et est l’une des nombreuses qui poseront des questions difficiles sur la question de savoir si les grandes entreprises technologiques nuisent sciemment aux gens et dissimulent ces connaissances », a déclaré Blumenthal dans un communiqué. « Les révélations sur Facebook et d’autres ont soulevé de profondes questions sur ce qui peut et doit être fait pour protéger les gens. »

Blumenthal et Blackburn prévoient également de recueillir la semaine prochaine le témoignage d’un dénonciateur de Facebook, peut-être de la personne qui a divulgué les documents de recherche Instagram au Journal.

Un aperçu des visages grillés de Davis est venu la semaine dernière, lorsque, lors d’une audience séparée au Sénat, Blumenthal a déclaré à un autre cadre de Facebook concernant la recherche Instagram: « Vous avez été envoyé ici pour défendre l’indéfendable. »

« La responsabilité est à venir », a déclaré Blumenthal. « Et ce sera bipartite. »

Facebook a critiqué l’histoire du Journal comme une sélection de ses recherches, bien qu’il n’ait pas contesté l’authenticité des documents.

Malgré les dommages bien documentés, les dirigeants de Facebook ont ​​toujours minimisé le côté négatif d’Instagram et ont poursuivi leurs travaux sur Instagram for Kids, jusqu’à présent. Lundi, le directeur d’Instagram, Adam Mosseri, a déclaré dans un article de blog que l’entreprise utiliserait son temps d’arrêt « pour travailler avec les parents, les experts et les décideurs politiques afin de démontrer la valeur et la nécessité de ce produit ».

Déjà en juillet, Facebook a déclaré qu’il travaillait avec des parents, des experts et des décideurs lorsqu’il a introduit des mesures de sécurité pour les adolescents sur sa principale plate-forme Instagram. En fait, la société a travaillé avec des experts et d’autres conseillers pour un autre produit destiné aux enfants, son application Messenger Kids lancée fin 2017.

L’indignation focalisée transcendant le parti et l’idéologie contraste avec la position des législateurs envers les médias sociaux en général, qui divise les républicains et les démocrates. Les républicains accusent Facebook, Google et Twitter, sans preuves, de supprimer délibérément les opinions conservatrices, religieuses et anti-avortement.

Les démocrates forment leurs critiques principalement sur les discours de haine, la désinformation et d’autres contenus sur les plateformes qui peuvent inciter à la violence, empêcher les gens de voter ou répandre des mensonges sur le coronavirus.

L’empilement bipartite contre Facebook se poursuit alors que le géant de la technologie attend la décision d’un juge fédéral sur une plainte révisée de la Federal Trade Commission dans une affaire antitrust épique et alors qu’il se dispute avec l’administration Biden pour sa gestion de la désinformation sur le vaccin contre le coronavirus.

Pendant ce temps, une législation révolutionnaire a avancé au Congrès qui réduirait le pouvoir de marché de Facebook et d’autres géants de la technologie Google, Amazon et Apple et pourrait les forcer à délier leurs plateformes dominantes de leurs autres secteurs d’activité. Pour Facebook, cela pourrait cibler Instagram, le mastodonte des médias sociaux évalué à environ 100 milliards de dollars qu’il possède depuis 2012, ainsi que le service de messagerie WhatsApp.

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