De nombreux pièges attendent le plan du «métavers» de Zuckerberg

Lorsque Mark Zuckerberg a annoncé des plans ambitieux pour construire le « métavers » – une construction de réalité virtuelle destinée à supplanter Internet, à fusionner la vie virtuelle avec la vie réelle et à créer de nouveaux terrains de jeu sans fin pour tout le monde – il a promis que « vous allez pouvoir faire presque tout ce que vous pouvez imaginer. »

Ce n’est peut-être pas une si bonne idée.

Zuckerberg, PDG de la société anciennement connue sous le nom de Facebook, l’a même rebaptisée Meta pour souligner l’importance de l’effort. Au cours de sa présentation de fin octobre, il s’est exprimé sur l’idée d’aller à des concerts virtuels avec vos amis, d’escrimer avec des hologrammes d’athlètes olympiques et, mieux encore, de participer à des réunions d’affaires en réalité mixte où certains participants sont physiquement présents tandis que d’autres rayonnent du métaverse sous forme de dessin animé. avatars.

Mais il est tout aussi facile d’imaginer des inconvénients dystopiques. Supposons que le métaverse permette également une version beaucoup plus vaste, mais plus personnelle, du harcèlement et de la haine que Facebook a mis du temps à gérer sur Internet d’aujourd’hui ? Ou se retrouve-t-il avec les mêmes grandes entreprises technologiques qui ont essayé de contrôler l’Internet actuel en tant que gardiens de son édition en réalité virtuelle ? Ou évolue vers une vaste collection de communautés fermées virtuelles où chaque visiteur est constamment surveillé, analysé et bombardé de publicités ? Ou renonce à toute tentative de restreindre la liberté des utilisateurs, permettant aux escrocs, aux trafiquants d’êtres humains et aux cybergangs de commettre des crimes en toute impunité ?

Imaginez une campagne de trolls en ligne, mais dans laquelle le barrage de mots méchants que vous pourriez voir sur les réseaux sociaux est plutôt un groupe d’avatars en colère qui vous crient dessus, votre seule échappatoire étant d’éteindre la machine, a déclaré Amie Stepanovich, directrice exécutive de Flatirons de silicium à l’université du Colorado.

« Nous abordons les choses différemment – avoir quelqu’un qui nous crie dessus plutôt que quelqu’un qui nous tape dessus », a-t-elle déclaré. « Il y a un potentiel pour que ce mal soit vraiment intensifié. »

C’est l’une des raisons pour lesquelles Meta n’est peut-être pas la meilleure institution pour nous conduire dans le métaverse, a déclaré Philip Rosedale, fondateur de l’évasion virtuelle Second Life, qui était un engouement pour Internet il y a 15 ans et qui attire toujours des centaines de milliers d’habitants en ligne.

Le danger est de créer des espaces publics en ligne qui ne font appel qu’à un « groupe de personnes homogène et polarisé », a déclaré Rosedale, décrivant le produit phare de RV de Meta, Horizon, comme rempli de « participants présumés masculins » et d’un ton d’intimidation. Dans un didacticiel de sécurité, Meta a conseillé aux utilisateurs d’Horizon de traiter gentiment les autres avatars et propose des conseils pour bloquer, désactiver ou signaler ceux qui ne le font pas, mais Rosedale a déclaré qu’il faudrait plus qu’une approche de « moniteur de cour d’école » pour éviter une situation qui récompense les crieurs les plus forts.

« Personne ne viendra à cette fête, Dieu merci », a-t-il déclaré. « Nous n’allons pas déplacer le moteur créatif humain dans cette sphère. »

Un meilleur objectif, a-t-il déclaré, serait de créer des systèmes suffisamment accueillants et flexibles pour permettre aux personnes qui ne se connaissent pas de s’entendre aussi bien qu’elles le pourraient dans un endroit réel comme Central Park à New York. Une partie de cela pourrait s’appuyer sur des systèmes qui aident quelqu’un à se forger une bonne réputation et un réseau de connaissances de confiance qu’il peut transporter dans différents mondes, a-t-il déclaré. Dans l’environnement Web actuel, ces systèmes de réputation ont eu un bilan mitigé dans la lutte contre les comportements toxiques.

On ne sait pas combien de temps il faudra à Meta, ou à toute autre personne investissant dans le métaverse, pour examiner ces problèmes. Jusqu’à présent, les géants de la technologie de Microsoft et Apple aux fabricants de jeux vidéo se concentrent encore largement sur le débat sur la plomberie du métavers.

Pour faire fonctionner le métaverse, certains développeurs disent qu’ils vont devoir former un ensemble de normes industrielles similaires à celles qui se sont fusionnées autour de HTML, le «langage de balisage» ouvert utilisé pour structurer les sites Web depuis les années 1990.

« Vous n’y pensez pas lorsque vous allez sur un site Web. Il vous suffit de cliquer sur le lien », a déclaré Richard Kerris, qui dirige la plate-forme Omniverse pour le fabricant de puces graphiques Nvidia. « Nous allons arriver au même point dans le métavers où passer d’un monde à un autre monde et expérimenter des choses, vous n’aurez pas à vous demander: » Ai-je la bonne configuration? «  »

La vision de Nvidia pour un standard ouvert implique une structure pour les mondes 3D construite par le studio de cinéma Pixar, qui est également utilisé par Apple. Parmi les questions fondamentales en cours de résolution, il y a la façon dont la physique fonctionnera dans le métavers : la gravité virtuelle fera-t-elle briser le verre de quelqu’un s’il le laisse tomber ? Ces règles changeront-elles lorsque vous vous déplacerez d’un endroit à l’autre ?

Les désaccords les plus importants porteront sur des questions de confidentialité et d’identité, a déclaré Timoni West, vice-président de la réalité augmentée et virtuelle chez Unity Technologies, qui construit un moteur pour les mondes des jeux vidéo.

« Pouvoir partager certaines choses mais pas partager d’autres choses » est important lorsque vous montrez de l’art dans une maison virtuelle mais que vous ne voulez pas partager les détails de votre calendrier, a-t-elle déclaré. « Il existe tout un ensemble de couches d’autorisation pour les espaces numériques qu’Internet pourrait éviter, mais vous devez vraiment faire en sorte que tout cela fonctionne. »

Certains passionnés de métaverse qui travaillent sur le concept depuis des années accueillent favorablement les projecteurs qui pourraient attirer de nouveaux arrivants curieux, mais ils veulent également s’assurer que Meta ne ruine pas leur vision de la façon dont ce nouvel Internet est construit.

« Le métaverse ouvert est créé et détenu par nous tous », a déclaré Ryan Gill, fondateur et PDG de la startup Crucible, axée sur le métaverse. « Le métaverse que Mark Zuckerberg et sa société veulent est créé par tout le monde mais leur appartient. »

Gill a déclaré que la grande éclaboussure de Meta est une réaction aux idées circulant dans les communautés de développeurs de base centrées sur des technologies « décentralisées » telles que la blockchain et les jetons non fongibles, ou NFT, qui peuvent aider les gens à établir et à protéger leur identité et leurs informations d’identification en ligne.

Au cœur de ce mouvement technologique, surnommé Web 3, pour une troisième vague d’innovation sur Internet, ce que les gens créent dans ces communautés en ligne leur appartient, un changement par rapport au modèle Big Tech consistant à « accumuler de l’énergie et de l’attention et à l’optimiser pour l’achat comportement », a déclaré Gill.

Evan Greer, un militant de Fight for the Future, a déclaré qu’il était facile de voir l’annonce Meta de Facebook comme une tentative cynique de se distancer de tous les scandales auxquels l’entreprise est confrontée. Mais elle dit que la poussée de Meta est en fait encore plus effrayante.

« C’est Mark Zuckerberg qui révèle son objectif final, qui n’est pas seulement de dominer Internet d’aujourd’hui, mais de contrôler et de définir Internet que nous laissons à nos enfants et aux enfants de nos enfants », a-t-elle déclaré.

La société a récemment abandonné l’utilisation de la reconnaissance faciale sur son application Facebook, mais les gadgets du métaverse s’appuient sur de nouvelles formes de suivi des démarches, des mouvements corporels et des expressions des personnes pour animer leurs avatars avec des émotions du monde réel. Et avec Facebook et Microsoft présentant les applications métaverses comme des outils de travail importants, il existe un potentiel de surveillance et d’épuisement encore plus invasif sur le lieu de travail.

Les militants demandent aux États-Unis d’adopter une loi nationale sur la confidentialité numérique qui s’appliquerait non seulement aux plateformes actuelles comme Facebook, mais aussi à celles qui pourraient exister dans le métaverse. En dehors de quelques lois de ce type dans des États tels que la Californie et l’Illinois, les lois sur la confidentialité en ligne restent rares aux États-Unis.

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